Mabilis si Harold, pero mas mabilis si Charlie. Iniwasan niya ito at sa mabilis na kilos, sinunggaban niya ang pulso ni Harold, inalog ito nang kaunti, at kinutya. “Ano? Magaling na ba ang kamay mo? Nakakalimutan ang sakit kung saan ito tumubo, huh?”Biglang naramdaman ni Harold ang isang malakas na pwersa na pumasok sa kanyang katawan. Napaatras siya nang dalawang hakbang.Medyo malakas ang talunan na ito!Dahil alam niyang hindi niya kaya si Charlie, sinabi nang malamig ni Harold, “Letse, maghintay ka lang, tatawagin ko ang manager para paalisin ka!”Pagkatapos, lumingon si Harold at sumigaw upang papuntahin ang isang manager.Hindi matagal, isang hindi gaano katandang lalaki ang mabilis na dumating, kasama ang dalawang security guard.Naglabas ng isang diplomatikong ngiti ang lalaki at sinabi nang magalang kay Harold, “Opo, Mr. Wilson, matutulungan ba kita?”“Manager, suriin mo ang imbitasyon nila.” Tinuro nang mapanghamak ni Harold si Charlie. “Sa tingin ko ay peke ang sa ka
Biglang kumilos ang mga tao upang gumawa ng daan sa gitna, isang lalaki at isang babae ang mabagal na naglakad papasok sa bulwagan.Ang babae ay may suot na itim na evening dress na ipinapakita ang kanyang perpekto at magandang katawan.Sa ilalim ng liwanag, sobrang ganda niya at elegante, ang bawat kilos niya, kahit ang kanyang paglalakad, ay sobrang elegante.Sa sobrang ganda ng babae, hindi maalis ni Harold ang tingin sa kanya.Pumasok si Jasmine, tumingin sa paligid, nakita ang dalawang walang laman na upuan sa VIP section sa harap, at tinanong, “Nasaan ang dalawa kong VIP na bisita? Hindi pa ba sila dumating?”Tumingin si Finn Baxendale sa impormasyon ng mga bisita at kumunot ang noo niya. “Miss Moore, ayon sa scanner sa pasukan, nasuri na ang invitation card ng dalawang VIP, siguradong pumasok na sila, pero hindi namin alam kung nasaan sila ngayon.”Pagkatapos, inutusan niya ang mga tauhan niya, “Papuntahin niyo dito ang manager.”Hindi matagal, mabilis na pumunta sa kanil
Gustong gamitin ni Harold ang pagkakataon na ito upang makipagkaibigan kay Finn, pero kailanman ay hindi niya inakalang bigla siyang sisipain ni Finn nang walang babala.Gumulong siya nang ilang beses sa sahig bago siya kumalma. Umupo siya sa sahig at sinabi nang nakatulala, “Mr. Baxendale, anong nangyayari, siguradong may mali tayong pagkakaintindi…”Agad nagulat ang mga tao sa biglang pagkagulo.“Ang lalaking iyon ay galing sa pamilya Wilson, tama? Paano niya ginalit si Mr. Baxendale?”“Ang pamilya Wilson? Hindi sila gano’n kahalaga. Ngayong ginalit nila si Mr. Baxendale, sa tingin ko ay hanggang doon na lang sila sa Aurous Hill, huh?”Maraming tsismisan at bulungan ang nangyayari sa bulwagan.Halos lahat sila ay pinapanood lang bugbugin ni Finn si Harold.Tumingin nang masama si Finn kay Harold at suminghal, “Hindi pagkakaintindihan? F*ck you!”Inangat niya ulit ang mga binti niya at tinadyakan nang malakas si Harold, napadaing ang lalaki sa sakit.Nagliliyab pa rin si Finn
Tinanggihan ni Charlie ang alok ni Jasmine. “Pasensya na, Miss Moore, pero sira na ang araw ko dahil sa dalawang nakakainis na langaw na iyon, kaya hindi na ako babalik sa auction. Sa susunod na lang.”Humingi ng paumanhin si Jasmine, “Patawarin mo ako, Mr. Wade.”Pagkatapos, bumalik siya sa kanyang kotse upang kunin ang isang kahon na gawa sa kahoy at ibinigay ito sa kamay ni Charlie. “Mr. Wade, ito ang tanda ng panghihingi ko ng tawad…”Sa sandaling nahawakan ni Charlie ang kahon, naramdaman niya ang mga bakas ng Reiki sa loob, kaya buong puso niya itong tinanggap.Sobrang nalugod si Jasmine dahil tinanggap ni Charlie ang regalo niya, kaya nagpatuloy siya, “Ipapatigil ko ang auction ngayong araw at sasabihin kay Finn na ayusin at suriin ang mga tauhan niya sa Treasure Pavilion. Kapag handa na siya, magpapa-auction ulit kami, at sana ay makasali sina Mr. Wade at Mr. Wilson sa araw na iyon.”Namangha si Jacob simula noong dumating ang babae. Siya si Miss Moore na lumitaw sa Vintag
Wala ang dalawang babae nang umuwi sila. So Elaine ay nasa labas, naglalaro ng baraha, at si Claire ay hindi pa tapos sa kanyang trabaho.Pumunta si Charlie sa kanyang kwarto at maingat na kinuha ang kahoy na tinamaan ng kidlat sa kahon.Nararamdaman niya ang siksik na Reiki na nilalabas ng kahoy.Habang nakaupo nang naka-de-kwatro sa sahig, hinawakan ni Charlie ang kahoy, ipinikit ang kanyang mga mata, ginamit ang kanyang lakas ng kaisipan na nakatala sa Apocalyptic Book, at mabagal na kinuha ang Reiki papasok sa kanyang katawan.Nang binuksan niya ang mga mata niya, naramdaman niya na ang kanyang mga mata ay kumikinang at masigla. Malaki ang pinagbago ng aura niya sa kanyang katawan.Sa kabilang dako, ang Lightning Strike Dragon Blood Wood sa kamay niya ay medyo dumilim.Kahit na nawalan ito ng Reiki, mayroon pa aring malalakas na hinga ng kidlat na natira, nagpapatunay na ang kahoy ay isang kayamanan.Kung mayroon siyang ibang mahiwagang bagay ngayon, magagamit niya ito upang
Maingat na binuksan ni Claire ang pinto bago niya tinanong nang mapagbantay, “Ano ang maitutulong ko?”Kumunot ang noo ni Charlie bago siya pumunta agad sa pinto. Sa oras na ito, tinulak niya si Claire sa likuran niya bago niya tinanong sa kalmado at malamig na tono, “Hinahanap mo ba ako?”Sa sandaling ito, isang hindi gaano katandang lalaki na may suot na suit ang nakatayo sa labas ng pinto. Sa sandalign nakita niya si Charlie, ngumiti siya bago niya siya binati sa magalang na tono. “Hello, Mr. Wade. Ako ang bagong manager ng Treasure Pavilion. Kaninang hapon lang ako nagsimula. Labis na nagsisisi ang boss ko sa kung paano ka pinaalis kanina sa Treasure Pavilion at pinadala niya ako dito upang bigyan ka ng regalo at humingi ng tawad sa iyo.”Gulat na tumingin si Charlie sa lalaki. “Galing ka sa Treasure Pavilion?”“Treasure Pavilion?”Sa sandaling ito, si Claire na nakatayo sa likod ni Charlie, ay labis na nagulat din.Mabilis na nagpaliwanag ang hindi gaano katandang lalaki, “N
Sobrang sabik ni Elaine.Ang lahat ng regalong iyon ay pera sa kanya!Hindi niya alam kung magkano ang mga pasilyong antigo na iyon pero alam niya na ang bawat bote ng Moutai Flying Fairy liquor ay may halagang tatlo o apatnapung libong dolyar! Bukod dito, mayroong dalawampung bote ng alak sa kahon na ito. Ang ibig sabihin ay ang kahon ng alak ay may halagang kaunting daang libong dolyar!Mayroon ding isang kahon ng Yellow Crane Tower cigars. Ang mga sigarilyong ito ay may halagang limang libong dolyar bawat isa at mayroong limampung sigarilyo sa kahon! Ang ibig sabihin ay ang kahon ng sigarilyo ay may halagang mas malaki pa sa dalawang daang libong dolyar! Kahit ang alak at sigarilyo lang ay may halaga nang isang milyong dolyar!Bakit hindi niya ito tatanggapin?Bukod dito, kung mayroon siyang VIP card mula sa Treasure Pavilion, makakapagyabang siya sa mga kaibigan niya!Nang makita niya kung gaano nahuhumaling at materyalistiko ang ina niya, nag-aatubili niyang siyang tinawag,
Ang mukha ni Graham ay maputla habang bahagyang nanginig ang katawan niya, tila ba takot talaga siya.Kumunot ang noo ni Charlie bago niya tinanong sa mahinang tono, “Nagkaroon ba ng bitak ang jade plug?”“Mr. Wade, isa ka talagang dalubhasa! Hindi ako makapaniwalang nahulaan mo ito nang tama.”Ang boses ni Graham ay sobrang lambot habang nagbuntong hininga siya, “Sa una, sinundan namin ang mga payo mo nang walang sablay. Pagkatapos ibalot sa dilaw na supot ang jade plug, ang buong pamilya namin ay hindi kumain ng karne sa pitong araw at hindi nakakita ng kahit anong dugo.”“Gayunpaman, isang araw, ang bobo kong pamangkin na si Adam ay sikretong kumain ng nilagang sabaw ng kalapati. Bukod dito, aksidente niyang nabahiran ng dugo ng kalapati ang dilaw na supot kung saan nakabalot ang jade plug. Sa sandaling nadumihan ng dugo ang dilaw na paper bag, agad na nagkaroon ng bitak ang jade plug. Binugbog ko na si Adam at ikinulong siya sa bahay pero patuloy pa ring nangyayari ang mga kaka
Pagkatapos niyang magsalita, binuksan niya ang headlights at inapakan ang gas para makaalis.Samantala, sa loob ng itim na sedan, mabilis na pinaandar ni Jilian ang kotse habang nakasuot ng puting evening gown. Kanina, sinadya niyang sirain ang suot niyang gown at ginamit iyon bilang dahilan para makalusot palabas ng main hall. Sa likod-bahay, may nakita siyang itim na sedan na may susi pa sa loob, kaya agad niya itong ginamit.Sa mga oras na iyon, hindi alam ni Jilian kung saan siya pupunta. Ang mahalaga lang sa kanya ay makaalis agad bago pa mapansin ng iba ang pagkawala niya.Pero habang kinakabahan siyang nagmamaneho palabas ng estate, biglang lumitaw ang isang Chevrolet sa mismong harap ng gate.Mabilis siyang napakadyak sa preno, pero kahit anong pilit niya, hindi niya ito maapakan kahit kaunti. Hindi alam ni Jilian, pero ito mismo ang hinihintay ni Charlie.Ginamit ni Charlie ang kanyang Reiki para harangan ang preno at manibela ng kotse, kaya kahit sino pa ang nagmamaneho,
Walang magawa ang dalaga sa loob ng kwarto at sinabi, “Sige na, tama ka na. Pero umalis ka muna. Kailangan ko munang mag-ayos at magbihis!”Malamig na sagot ni Antonio, “Bibigyan kita ng sampung minuto. Maghihintay ako rito.”Napilitan ang dalaga at sinabing, “Bahala ka. Kung gusto mong maghintay, wala namang pumipigil sa’yo.”Humagikgik si Antonio at malamig na binalaan, “Jilian, payo ko lang sa’yo, huwag mong subukang tumakas sa bintana. May tao na akong inilagay doon sa labas para magbantay. Kapag sinubukan mong lumabas, huhulihin ka agad nila at diretso kang dadalhin sa airport!”Biglang nagalit ang dalaga. “Walang hiya ka talaga!”Hindi natinag si Antonio sa panlalait ng anak niya. Ngumiti pa siya at sinabi, “Tandaan mo, Jilian, ang mga babaeng Sicilian ay nabubuhay para sa pamilya nila habang buhay! Ang pagtataksil sa pamilya ay kahihiyan para sa akin. Mas pipiliin ko pang ipadala ka sa Sicily at mag-alaga ng tupa habang buhay kaysa hayaan kang ipahiya ang pamilya natin.”N
Habang nangyayari iyon, minamaneho ni Charlie ang hindi kapansin-pansing Chevrolet papunta sa labas ng Zano Manor, kasama si Angus na halatang kinakabahan.Mula sa labas, kita nilang napakakulay at abala ngayon sa Zano Manor. Maliwanag ang buong lugar at maraming miyembro ng mafia na nakasuot ng itim na suit ang nakahanay sa magkabilang gilid ng pasukan, para bang may hinihintay silang napakahalagang bisita.Pagkakita niya nito mula sa malayo, napangiti si Charlie at sinabi, “Mukhang napakaganda ng timing natin. Parang may malaking okasyon ang pamilya Zano ngayon.”Napalunok si Angus sa kaba at tinanong si Charlie, “Mr. Wade, mukhang may daan-daang tao rito sa unang tingin pa lang. Papasok ba talaga tayo para gumawa ng gulo?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi ba sinabi ko na gagawa tayo ng eksena sa kanila? Sundan mo lang ako mamaya. Bibigyan kita ng senyas para sa susunod na gagawin.”Pagkatapos ay idinugtong niya, “Pero kung talagang nag-aalala ka, pwede akong pumasok mag-isa
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin
Nahiya si Daves nang marinig niya ito. Totoong hindi naman ganoon kataas ang tingin niya kay Angus.Bukod pa roon, si Charlie ay isang estranghero na bigla na lang lumitaw, kaya hindi siya naniniwalang may kakayahan itong tulungan siya o si Angus na buhayin muli ang Oskian gang sa ilalim ng pang-aapi ng Burning Angels.Pero kailangan niyang aminin na si Angus, bagamat bata at kulang pa sa karanasan sa mundo, ay mas matapang kaysa sa kanya.Kahit wala siyang tiwala sa kakayahan ni Charlie, may sarili rin siyang pangamba. Kung tatanggihan niya ito, kailangan pa rin niyang magtago kung saan-saan, at baka wala na siyang pagkakataong makabawi sa buong buhay niya.Pero kung makikipagtulungan siya kay Charlie, baka may tsansa pa siyang makabalik at bumangon.Habang iniisip niya iyon, hindi niya naiwasang mapatingin kay Janus na nasa tabi lang.Sa tingin niya, si Janus ay isang kahanga-hangang tao.Kahit matagal na itong naipit sa pagluluto ng roast goose sa tindahang ito, siya pa rin a
Pagkasabi noon, napakagat siya sa labi at mahigpit na sinabi, “Pero bago ako umalis sa United States, kailangan ko munang ipaglaban ang mga kababayan kong namatay sa Oskiatown! Kailangan kong makaganti, kahit ilan man lang sa kanila ang madala ko!”Gustong magsalita ni Janus pero napigilan niya ang sarili niya at napatingin na lang kay Charlie, hinihintay ang sasabihin nito. Tumingin si Charlie kay Angus at seryosong sinabi, “Angus, kung ikaw ang babaril, may dalawang pagpipilian ka. Una, papalabasin kita sa United States ngayong gabi. Tulad ng sinabi mo, hindi ka na babalik.”Pagkasabi niyon, saglit siyang tumigil, tapos tinaasan nang kaunti ang boses niya. “Ang pangalawa, manatili ka rito, at tapusin ang lahat ng dapat tapusin!”Nagtatakang tinanong ni Angus si Charlie, “Mr. Wade, ano pong ibig mo sa pangalawa?”Seryoso ang mukha at boses ni Charlie habang sinabing, “Manatili ka rito, tutulungan kitang buuin ang bagong Oskian gang. Simula ngayon, kahit sino pang manghamak sa’yo a
Agad na natakot nang husto ang lima, pati na si Will, sa sinabi ni Charlie!Paano nila naisip na kahit tiniis na nila ang lahat ng kahihiyan at pagpapahirap mula kay Charlie hanggang ngayon, at umaasa pa rin sila na palalayain sila ni Charlie, pero sino ang mag-aakalang ilalabas pa ni Charlie ang lider ng Oskian gang at uutusan pa siyang patayin sila.Takot na takot ang lima, at halos hindi na malinaw ang boses ni Will habang may dugo sa bibig. “Mr. Wade… ginawa na po namin ang gusto mo… pakiusap, huwag mo po kaming patayin…”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung sapat na ang pakiusap para makaligtas, edi sana wala na kayong pinatay. Naalala niyo ba ‘yung mga biktima niyo? Nakiusap din ba sila bago niyo sila pinaslang?”Pagkasabi nito, hindi na pinansin ni Charlie si Will. Inilagay niya ang baril sa kamay ni Daves, tapos malamig niyang sinabi, “Bakit nakatayo ka pa rin diyan?”Halatang nag-aalangan si Daves habang nakatitig sa baril sa kamay niya. Malalim ang galit niya sa Burning A