“Anong mahiwagang tableta iyon?” Nasorpresang tinanong ni Charlie.Talagang nauusisa siya sa kung anong klaseng mahiwagang tableta ito dahil naakit din dito si Anthony.Mabilis na nilabas ni Anthony ang isang kahon na jade sa kanyang bulsa at binuksan niya ito nang maingat. Pagkatapos, sinabi niya, “Gumastos ako ng limang milyong dolyar sa mahiwagang tableta na ito pero talagang sulit! Pagkatapos kong gamitin ang kalahati, mas maganda na ang pakiramdam ko. Iyon ang dahilan kung bakit dala-dala ko ang kalahati ng tableta. Mr. Wade, pakitingnan mo ito.”Mabilis na nagtipon ang mga tao sa paligid nia dahil guso nilang makita ang mahiwagang tableta na sinasabi ni Anthony. Hindi talaga nila maisip kung anong klaseng mahiwagang tableta ang talagang aakit sa doktor na ito.Sa sandaling binuksan ni Anthony ang kahon na jade, isang malakas na amoy ng medisina ang bumalot agad sa hangin.Pagkatapos ilabas ang kalahati ng mahiwagang tableta, naglabas si Anthony ng isang maliit na kutsilyo na
Nagulat nang sobra si Anthony at wala siyang masabi.Nanginginig ang buong katawan niya sa sandaling ito...Hindi talaga siya makapaniwala na ang mahiwagang tableta na akala niyang binili niya sa isang maestro ay ginawa talaga ng isang binatang nasa harap niya...Bukod dito, sinabi pa ni Charlie na hindi pa ito tapos?Kung sobrang lakas na ng hindi tapos na produkto, hindi ba’t ang tapos na produkto ay mas epektibo pa?Nagulantang din ang hindi gaano katandang lalaki ng pamilya Moore sa sandaling ito at bigla siyang nasabik sa kanyang puso!Hindi niya maisip kung paano nakilala ni Jasmine ang isang diyos na tulad niya!Kung mapapanatiling kakampi ng pamilya Moore ang binatang ito, siguradong magiging malusog sila at maunlad.Ito ay dahil, kahit gaano pa kayaman o makapangyarihan ang isang tao, takot pa rin sila sa kamatayan!Kahit gaano karaming pera o kapangyarihan ang mayroon sila, ma-eenjoy lamang nila ito kung malusog sila!Kung magiging kakampi ng kahit sino ang young ma
Sa opinyon ni Anthony, hindi man lang siya maikukumpara kay Charlie kahit na mabuhay pa siya nang limampung taon.Ang kakayahan sa medisina ng lalaking ito ay hindi mawari. Ang mas hindi kapani-paniwala pa ay kaya niyang gumawa ng isang epektibo at mahiwagang tableta. Talagang mala-diyos siya!Sa sandaling ito, ang mukha ni Xyla ay namutla at hindi niya na alam ang sasabihin niya. Sa totoo lang, hindi siya nakumbinsi sa kakayahan ni Charlie sa una pero ngayon ay talagang nakumbinsi na siya!Pagkatapos, sinabi nang walang bahala ni Charlie kay Anthony, “Dr. Simmons, kahit na epektibo ang medisina na binili mo para sa iyong sugat, may kulang pa itong ilang sangkap. Kaya, ang epekto ng tableta ay dalawampung porsyento lang para sa iyong kondisyon. Mangyaring bigyan mo ako ng ilang panahon upang makagawa ako ng kumpletong tableta para sa iyo. Naniniwala ako na gagaling nang buo ang pinsala mo pagkatapos gamitin ang tableta.”“Mr. Wade, salamat! Maraming salamat!”Labis na nagpapasalam
Hindi talaga inaasahan ni Anthony na magsasalita nang mabuti si Charlie sa kanya at sa kanyang apo sa sandaling ito. Labis na nagpapasalamat siya at mapagpakumbaba habang sinabi, “Lord Moore, labis na mapagpakumbaba si Mr. Wade. Sa totoo lang, si Mr. Wade ang tumulong sa iyo na iwasan ang sakunang ito. Kung hindi dahil sa kanya, hindi ka namin magigising.”Tumango si Lord Moore bago sumagot nang magalang, “Matagal ko nang narinig ang reputasyon mo. Mangyaring huwag mong maliitin ang iyong sarili, masyado kang mapagpakumbaba. Nagpapasalamat talaga ako sa kabaitan mo at sa pagsisikap mong pumunta pa rito upang gamutin ako. Mangyaring huwag kang mag-atubiling hanapin ako kung kailangan mo ng tulong ng pamilya Moore sa hinaharap.”Pagkatapos, tumingin si Lord Moore kay Charlie bago sinabi, “Mr. Wade, salamat at niligtas mo ang buhay ko. Mangyaring huwag kang mag-atubiling kausapin ako kung may kailangan kang ipaga sa pamilya Moore sa hinaharap. Utang ko sa iyo ang aking buhay.”Ngumiti
Tumingin si Charlie sa kanyang relo at naramdaman niya na hindi pa naman gano’n ka-gabi. Bukod dito, matagal na rin siyang hindi nakainom ng alak. Kaya, tumango siya at sinabi, “Sige. Ikaw ang pumili ng lugar!”Sobrang masaya si Jasmine sa sandaling ito at nagmadaling sumagot, “May alam akong magandang bar!”Pagkatapos, tinapakan ni Jasmine ang accelerator habang nagmaneho papunta sa gitna ng siyudad....Nagmaneho si Jasmine sa gitna ng siyudad at dumating sa isang bar na may pangalang Sunny.Inihinto ni Jasmine ang kanyang kotse sa harap ng pasukan ng bar bago niya pinasa ang susi ng kotse sa isang batang lalaki na nagtatrabaho bilang kamarero. Pagkatapos, mabilis niyang pinangunahan si Charlie papasok ng bar.Sa sandaling nakita siya ng waiter, binati niya siya nang magalang, “Magandang gabi, Miss Moore! Gusto mo bang pumunta sa iyong karaniwang lugar ngayon?”Tumango si Jasmine at sumagot agad ang waiter, “Mangyaring sundan mo ako.”Mayroong sahig ng sayawan sa unang palapa
Ngumiti si Jasmine pagkatapos makinig sa espesyal na hiling ni Charlie. Pagkatapos, sinabi niya, “Sige, gawin natin iyon! Dahil ito ang unang baso ng wine, ako na ang mauuna!”Pagkatapos, nilinis ni Jasmine ang kanyang lalamunan bago siya ngumiti nang matamis at sinabi, “Ang unang baso ng wine ay para pasalamatan ka sa pagligtas sa aking lolo ngayong araw! Gusto rin kitang pasalamatan dahil binigyan mo ako ng malaking pabor ngayon!”Tumango si Charlie at ngumiti habang sinabi, “Sige, kung gano’n inumin na natin agad ang baso ng red wine na ito!”Pagkatapos niyang magsalita, itinaas ni Charlie ang baso ng wine bago niya ito marahan na idinikit sa baso ng wine na nasa kamay ni Jasmine. Pagkatapos, inubos niya ang buong baso ng red wine sa isang inom.Sa sandaling ito, natapos dini agad ni Jasmine ang kanyang buong baso ng red wine. Pagkatapos, ngumiti siya bago tinanong, “Mr. Wade, bakit hindi mo sabihin sa akin kung bakit natin iinumin ang pangalawang baso ng red wine?”“Sige,” ngu
Sa sandaling ito, mabilis na nagtanong si Charlie dahil sa pagkausisa, “Anong ibig mong sabihin?”Sumagot nang seryoso si Jasmine, “Mr. Wade, mukha kang isang sobrang simple at kaswal na tao pero napakagaling mo talaga at may kakayahan. Gayunpaman, kahit na magaling ka, hindi ka mayabang. Pagkatapos kitang makilala nang mas mabuti, napagtanto ko na hindi mo sinusubukang ipakitang-gilas ang kakayahan mo o abilidad pero pag may taong lumpampas sa limitasyon mo o hinamon ka, hindi ka mag-aalangan na ipakita sa kanila ang kaya mong gawin. Bukod dito, ang mga pamamaraan mo para gumanti o dumepensa ay kadalasang hindi mawari at kakaiba sa ugali ng isang ordinaryong tao.”Pagkatapos, nagpatuloy si Jasmine, “Ang pinakamahalaga, hindi ko talaga maintindihan kung bakit ka nagpasya na maging manugang ng pamilya Wilson at manatili sa bahay kahit na napakagaling mo at talentado. Ang pamilya Wilson ay isa lamang karaniwan o marahil third-rate na pamilya. Sa tingin ko ay mas marami kang magagawa da
Masayang tumawa si Charlie pagkatapos marinig ang sinabi ni Jasmine. “Mukhang ayaw mong matali sa panuntunan ng pamilya Moore.”Tumango si Jasmine at sinabi, “Hindi ko talaga gustong matali sa mga panuntunan ng pamilya Moore pero wala akong paraan para makaalis dito.”“Bakit?” tinanong ni Charlie nang seryoso. “Sa tingin ko ay magbabago ang isip ng lolo mo pagkatapos maranasan na malapit na siyang mamatay dahil sa malubha niyang sakit. Bukod dito, ikaw ang dahilan kung bakit naligtas ang buhay niya at bakit maaari siyang mabuhay nang ilang taon pa. Kung nagpapasalamat talaga siya sayo, pwede mong gamitin ang pagkakataon na ito na hilingin sa kanya ang kalayaan na magmahal at magpasya kung sinong lalaki ang gusto mong pakasalan. Naniniwala ako na siguradong bibigyan ka niya ng kalayaan na pumili ng gusto mong asawa.”Ngumiti nang mapait si Jasmine at umiling siya bago sinabi, “Imposible. Kahit na mahal talaga ako ni Lolo at naaawa sa akin, hindi siya mangangahas na pumayag doon.”“B
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin
Nahiya si Daves nang marinig niya ito. Totoong hindi naman ganoon kataas ang tingin niya kay Angus.Bukod pa roon, si Charlie ay isang estranghero na bigla na lang lumitaw, kaya hindi siya naniniwalang may kakayahan itong tulungan siya o si Angus na buhayin muli ang Oskian gang sa ilalim ng pang-aapi ng Burning Angels.Pero kailangan niyang aminin na si Angus, bagamat bata at kulang pa sa karanasan sa mundo, ay mas matapang kaysa sa kanya.Kahit wala siyang tiwala sa kakayahan ni Charlie, may sarili rin siyang pangamba. Kung tatanggihan niya ito, kailangan pa rin niyang magtago kung saan-saan, at baka wala na siyang pagkakataong makabawi sa buong buhay niya.Pero kung makikipagtulungan siya kay Charlie, baka may tsansa pa siyang makabalik at bumangon.Habang iniisip niya iyon, hindi niya naiwasang mapatingin kay Janus na nasa tabi lang.Sa tingin niya, si Janus ay isang kahanga-hangang tao.Kahit matagal na itong naipit sa pagluluto ng roast goose sa tindahang ito, siya pa rin a
Pagkasabi noon, napakagat siya sa labi at mahigpit na sinabi, “Pero bago ako umalis sa United States, kailangan ko munang ipaglaban ang mga kababayan kong namatay sa Oskiatown! Kailangan kong makaganti, kahit ilan man lang sa kanila ang madala ko!”Gustong magsalita ni Janus pero napigilan niya ang sarili niya at napatingin na lang kay Charlie, hinihintay ang sasabihin nito. Tumingin si Charlie kay Angus at seryosong sinabi, “Angus, kung ikaw ang babaril, may dalawang pagpipilian ka. Una, papalabasin kita sa United States ngayong gabi. Tulad ng sinabi mo, hindi ka na babalik.”Pagkasabi niyon, saglit siyang tumigil, tapos tinaasan nang kaunti ang boses niya. “Ang pangalawa, manatili ka rito, at tapusin ang lahat ng dapat tapusin!”Nagtatakang tinanong ni Angus si Charlie, “Mr. Wade, ano pong ibig mo sa pangalawa?”Seryoso ang mukha at boses ni Charlie habang sinabing, “Manatili ka rito, tutulungan kitang buuin ang bagong Oskian gang. Simula ngayon, kahit sino pang manghamak sa’yo a
Agad na natakot nang husto ang lima, pati na si Will, sa sinabi ni Charlie!Paano nila naisip na kahit tiniis na nila ang lahat ng kahihiyan at pagpapahirap mula kay Charlie hanggang ngayon, at umaasa pa rin sila na palalayain sila ni Charlie, pero sino ang mag-aakalang ilalabas pa ni Charlie ang lider ng Oskian gang at uutusan pa siyang patayin sila.Takot na takot ang lima, at halos hindi na malinaw ang boses ni Will habang may dugo sa bibig. “Mr. Wade… ginawa na po namin ang gusto mo… pakiusap, huwag mo po kaming patayin…”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung sapat na ang pakiusap para makaligtas, edi sana wala na kayong pinatay. Naalala niyo ba ‘yung mga biktima niyo? Nakiusap din ba sila bago niyo sila pinaslang?”Pagkasabi nito, hindi na pinansin ni Charlie si Will. Inilagay niya ang baril sa kamay ni Daves, tapos malamig niyang sinabi, “Bakit nakatayo ka pa rin diyan?”Halatang nag-aalangan si Daves habang nakatitig sa baril sa kamay niya. Malalim ang galit niya sa Burning A
Napakunot-noo si Charlie at sinabi, “Halos isang daan kayo, tapos hahayaan niyo lang na magyabang ang limang hinayupak na ito dito sa Oskiatown?”Nahihiyang sagot ni Daves, “Mr. Wade, may suporta po kasi ang limang yan mula sa Burning Angels, at ang Burning Angels naman ay sinusuportahan ng mga Italian. Sila ang may hawak ng maraming gang dito sa New York, libo-libo ang mga tao nila. Wala kaming laban sa kanila...”Malamig na sinabi ni Charlie, “Kahit pa libo sila, ano naman? Hindi ko pa narinig na may gang fight dito sa United States na libo-libo ang kasangkot. Sa tingin mo ba, kaya nilang dalhin ang libo-libong tao sa Oskiatown?”Nahihiyang paliwanag ni Daves, “Mr. Wade, hindi niyo lang po siguro alam, pero napakabagsik ng mga taong ito. Ilang beses na silang pumatay ng mga importante naming miyembro, harap-harapan o palihim. Natakot ang mga tauhan ko, kaya isa-isa silang umatras.”Tinanong ni Charlie, “Ilan na sa mga tao mo ang pinatay ng Burning Angels?”Mabilis na sagot ni D
Pagkarinig ni Angus sa utos ni Janus, agad siyang tumakbo palabas. Kahit komplikado ang komunidad ng Oskiatown, maliit na lugar lang ito. Kaya halos magkakakilala na ang lahat ng tao dito sa tagal ng pagsasama nila.Tulad ng pangalan nito, isa lang itong kalye, pero isang kalye na puno ng mga Oskian. Parang magkakapitbahay ang relasyon ng lahat dito.Kahit may mga kapitbahay pa ring tuso at makapal ang mukha, karamihan sa kanila ay nagtutulungan at sinusuportahan ang isa’t isa.Sa mga naunang taon, ang mga Oskian na bagong dating sa United States ay dumanas ng matinding diskriminasyon. Napilitan silang magsama-sama para mabuhay, at dito na rin unti-unting nabuo ang Oskian gang.Sa una, para maprotektahan ang sarili nila, nagsama-sama ang mga batang malalakas na Oskian para labanan ang mga umaapi sa kanila. Habang lumilipas ang panahon at lumalago ang lipunan, nagkaroon ng kanya-kanyang papel ang bawat isa. Yung dati ay nagtatanggol lang paminsan-minsan, ginawa na nilang trabaho ito
Sinabi ni Angus, “Ang pangatlong beses ay dalawang noong nakaraang gabi. Nakaupo siya sa isang Cadillac na nakaparada sa kanto ng kalsada. Kakagaling lang ni Clinston ng Oskian gang mula sa nightclub nang hilahin siya ng nakababatang kapatid na lalaki niya papasok sa kotse. Pagkatapos, nakarinig ako ng putok ng baril at nakita ko ang pagsabog ng dugo sa likurang pinto ng kotse. Tinulak palabas ang katawan ni Clinston, tapos umalis na ang Cadillac…”Tumango si Charlie at tinanong, “Madalas bang inaapi ni Clinston ang mga tao dito sa Oskiatown?”Umiling si Angus at sinabi, “Medyo maayos naman dito sa Oskiantown ang Oskian gang. Oo, naniningil din sila ng protection fee, pero tinutulungan naman talaga nila kami lalo na kaming mga ilegal dito. Laging may mga nang-aapi sa amin, pero sila ang tumutulong sa amin. Tsaka makatuwiran ang singil nila. Sa totoo lang, kahit hindi kami nagbabayad ng tax dito sa America, hindi talaga pwedeng walang protection fee. Kaya kung tutuusin, mas disente an