Para naman kay Merlin, ang unang uminom ng Regenerating Pill, bumalik na siya sa bahay niya sa Houston kasama ang kanyang asawa, anak, at manugang na lalaki gamit ang private plane ng pamilya Acker.Dahil tinulungan siya ni Kathleen, ang imahe niya sa mga mata ng kanyang pamilya ay maikukumpara na sa isang superhero.Sa mga naunang taon, nakatira ang asawa at anak niya sa New York kasama siya. Sa sandaling iyon, naka-focus siya sa trabaho at bihira lang siyang magtanong sa asawa at anak niya kung ano ang mga ginagawa niya.Dahil sa pagkakakilanlan niya bilang isang pulis, madalas ay mahigpit din siya sa asawa at anak niya, kaya sobrang lungkot ng atmospera ng pamilya nila.Pagkatapos, mas naging matigas ang relasyon niya sa pamilya niya. Ang kanyang anak, na nasa kolehiyo, ay sadyang sinuko ang pag-aaral sa New York at piniling pumunta sa Houston para mag-aral upang mapalayo sa kanya at makahinga siya nang maluwag.Kinuha rin ng asawa niya ang pagkakataon na samahan ang anak niya
“Pumayag ka?!”Nang marinig ni Merlin ang sagot ng kanyang manugang na lalaki, nasorpresa ang buong katawan niya, at muntik na siyang tumalon sa saya.Kahit na sinabi niya na makaluma si Lord Acker, matagal na rin siyang nakumbinsi ni Lord Acker.Alam niya dapat punahin kahit papaano ang ganitong makalumang pag-iisip, pero sumang-ayon din siya sa lohika ni Lord Acker, kung anong apelyido ang dapat ipasa.Kahit na lalaki ito o babae, basta’t may anak na may parehong apelyido, magpapatuloy ang lahi nila.Pero, sa sandaling naputol ito sa kalagitnaan, mawawala sa kasaysayan ang lahi na ito sa loob lang ng ilang dekada.Kaya, kung papayag ang manugang na lalaki niya na hayaan ang anak ng anak niya na kunin ang apelyido na Lammy, patuloy na mapapasa ang apelyido ng pamilya.Sabik na sabik si Merlin na marinig na papayag ang manugang na lalaki niya dahil dito.Pero, hindi niya inaasahan na ang manugang na lalaki niya, na palaging itinuturing ang sarili niya bilang isang high achiever
Medyo natulala si Merlin nang marinig ito, at hindi niya mapigilan na itanong, “May ganitong epekto ang 100 million US dollars?!”Tumango nang mabigat ang manugang na lalaki ni Merlin nang walang pag-aatubili, “Tama! Pa, ang 100 million US dollars ay may ganitong kapangyarihan sa mga kamay ng mga mayayamang tao!”Pagkasabi nito, nagpatuloy siya, “Syempre, ang pinakamahalagang punto rito ay kayang siguraduhin ng pamilya Acker ang annual net interest rate ng 8%. Sinabi ni Uncle Christian na kung bababa ang market at hindi maaabot ang net interest rate na 8% o kung may pagkalugi, babayaran din ng pamilya Acker ang 8% na net profit ng trust natin. Halimbawa, sa normal na sitwasyon, ang 100 million US dollars ay magiging 108 million US dollars sa unang taon, pero kung hindi maganda ang market sa taon na ito at 90 million US dollars lang ang 100 million US dollars sa huli, maglalabas ang pamilya ACker ng 18 million US dollars para siguraduhin na may 108 million US dollars na matitira sa tr
Biglang naramdaman ni Merlin na medyo mahiwaga ang mundong ito nang makita niya ang kinakabahan at sabik na ekspresyon ng manugang na lalaki niya.Sa una ay hinahangaan niya nang sobra ang manugang na lalaki niya at palagi niyang nararamdaman na may hindi sumusuko ang batang ito, hindi siya takot sa kahirapan ,at hinding-hindi siya yuyuko o susuko.Sa madaling salita, pakiramdam niya na katulad niya ang manugang na lalaki na ito, at nakikita niya pa ang kaunti ng sarili niya sa manugang na lalaki na ito.Dahil din dito kaya tapat na tinrato ni Merlin ang manugang na lalaki na ito bilang sarili niyang anak na lalaki dahil wala siyang anak na lalaki.Pero sa sandaling ito, napagtanto niya sa kilos ng manugang na lalaki niya na bilang isang detective na nakakita na ng hindi mabilang na tao, may kinikilingan ang pananaw ng manugang na lalaki niya iato, mali, at musmos pa siya.Dati ay iniisip niya na ang manugang na lalaki niya ay isang uri ng tao na may marangal na pagkatao na hindi
Lahat sila ay kailangan maghintay ng labing walong taon, kahit na para ito sa luxury mansion, luxury car, o para mabuhay nang maluho sa mataas na lipunan.Kung isasaalang-alang nila na may walong buwan pa bago ipanganak ang bata, para bang maghihintay sila ng labing siyam na taon.Pero, iba ang 10 million US dollars na binigay ni Kathleen kay Merlin. Hindi ito isang kondisyonal na family trust, ngunit isang totoong cheque ng pera.Basta’t dadalhin ni Merlin ang cheque na ito sa kahit anong bangko sa United States, pwedeng ipagpalit ang cheque sa halagang 10 million US dollars nang direkta.Nang marinig ni Merlin na tinatanong nila ang tungkol sa 10 million US dollars, hindi niya mapigilan na sabihin, “Ang orihinal na ideya ko ay ilagay ang pera na ito sa trust, pero ang trust na tiningnan ko ay walang taunang return na kasing laki ng 8%. Kinalkula ko na taunang interes lang ito na 3.8%, at halos magiging 20 million US dollars lang ito sa trust makalipas ang labing walong taon. Pagk
Sa sumunod na araw, habang may suot na facemask sina Yahiko at Hiroshi habang nag-jogging sila sa Central Park, nagpaalam si Rosalie at ang mga magulang niya kay Charlie nang may malaking pasasalamat bago sila pumunta sa airport at kumuha ng flight pabalik sa Aurous Hill.Nanatili pa ng dalawang araw si Charlie sa New York. Pagkatapos magpalipas ng oras kasama si Nanako at ang ibang miyembro ng pamilya Ito ng dalawang araw, nagpaalam na rin nang nag-aatubili si Nanako kay Charlie bago bumalik ang pamilya niya sa Japan.Pagkatapos umalis ni Nanako, inutusan ni Charlie si Porter na dalhin si Clarissa, ang taong nagbigay ng kontrabando kay Elaine, pabalik sa New York.Ang totoong pangalan ni Clarissa ay Clara Holt. Sa mga nagdaang taon, nagtatrabaho siya bilang tauhan ni Martha. Ang pangunahing gawain niya ay magpanggap bilang isang businesswoman na may pekeng pagkakakilanlan na Clarissa Zinn at magbigay ng mga kontrabando na kailangan ilabas sa bansa sa mga mule na pinili ni Martha.
Sa sandaling ito, tumingin si Elaine sa babaeng guwardiya bago niya binaba nang mabagal ang magazine sa kamay niya at sinabi nang medyo hindi nasisiyahan, “Lucia, hindi naman sa gusto kong magreklamo tungkol sayo, pero masyadong boring ang mga magazine na binibigay mo sa akin sa mga nagdaang araw. Pangit, bastos, at walang matututunan sa mga kuwento sa magazine. Pwede mo ba akong bigyan na lang ako ng ilang kopya ng ‘Soulmates’?”“‘Soulmates’?” Ang babaeng guwardiya ay isang katutubong Oskian-American, kaya hindi niya alam kung ano ang Soulmates. Kaya, tinanong niya nang kinakabahan, “Elaine, ano ang ‘Soulmates’ na tinutukoy mo?”Sinabi nang mayabang ni Elaine, “Ang Soulmates ay isang napakalalim at pampanitikan na Oskian magazine. Ito ang paboritong literary publication ko nang napakaraming taon. Kung hindi dahil sa diskriminasyon, nanalo na ng Nobel Prize ang author ng Soulmates para sa Literature! Talagang laganap na ang imperyalismo!”Sinabi nang nahihiya ng babaeng guwardiya, “
Namutla ang mga mukha nina Chloe at Jacelyn sa takot dahil sa malamig na boses ni Elaine.Parang impyerno na ang mga buhay nila sa nakaraang ilang araw.Tiyak na mapapahamak sila dahil sa ginawa nila kay Elaine dati, kasama na ang mapaghiganting pagkatao ni Elaine.Sa una, bubugbugin at papahirapan sila ni Elaine, pero ngayon, unti-unti na niyang binago ito at pinapahiya na niya sila ngayon at tinatrato sila bilang alipin niya.Hindi pagpapakain sa kanila, paghahanap ng iba’t ibang uri ng trabaho para sa kanila, at ang panonood silang maghirap na parang mga bihag na kinulong nang hindi man lang nakakapaghinga, ang pinaka paboritong gawain ni Elaine.Halimbawa, kapag mainit, mahilig maglakad ng nakapaa si Elaine sa selda, kaya magpapalitan silang dalawa sa pagpupunas ng sahig ng nasa limang beses sa isang araw. Kung magiging madumi ang mga paa nila pagkatapos maglakad sa selda ng isang araw, hindi sila makakatulog sa gabing iyon. Habang natutulog ang iba, kailangan nilang lumuhod s
Sinabi ni Angus, “Ang pangatlong beses ay dalawang noong nakaraang gabi. Nakaupo siya sa isang Cadillac na nakaparada sa kanto ng kalsada. Kakagaling lang ni Clinston ng Oskian gang mula sa nightclub nang hilahin siya ng nakababatang kapatid na lalaki niya papasok sa kotse. Pagkatapos, nakarinig ako ng putok ng baril at nakita ko ang pagsabog ng dugo sa likurang pinto ng kotse. Tinulak palabas ang katawan ni Clinston, tapos umalis na ang Cadillac…”Tumango si Charlie at tinanong, “Madalas bang inaapi ni Clinston ang mga tao dito sa Oskiatown?”Umiling si Angus at sinabi, “Medyo maayos naman dito sa Oskiantown ang Oskian gang. Oo, naniningil din sila ng protection fee, pero tinutulungan naman talaga nila kami lalo na kaming mga ilegal dito. Laging may mga nang-aapi sa amin, pero sila ang tumutulong sa amin. Tsaka makatuwiran ang singil nila. Sa totoo lang, kahit hindi kami nagbabayad ng tax dito sa America, hindi talaga pwedeng walang protection fee. Kaya kung tutuusin, mas disente an
Isang kakaiba at nakakamanghang eksena ang nangyayari sa isang simpleng roast goose shop sa Oskiatown.Limang miyembro ng gang, na dati’y kinatatakutan sa Oskiatown dahil sa pagiging mabangis at mayabang, ay nakaluhod ngayon sa sahig, pilit na isinusubo ang mga gintong bala sa kanilang mga bibig.Makakapal at matataba ang 9mm na bala ng pistol, at mas masakit itong lunukin kumpara sa pinakamalalaking gamot.Wala pa silang baso ng tubig para inumin ang mga bala, kaya ang nagagawa lang nila ay kagatin ang kanilang mga ngipin at pilit na lunukin nang hilaw ang mga iyon.Pinakamalala ang sinapit ni Will.Dahil kapatid niya ang isa sa mga kabit ng boss ng Burning Angels, at dahil likas ang kanyang pagiging malupit, naging isa siyang mid-level manager ng Burning Angels. Ipinagkatiwala sa kanya ng boss ang pamamahala ng Oskiatown.Siya ang kinatawan ng Burning Angels sa buong Oskiatown.Pero sa oras na ito, sobrang kaawa-awa ang kalagayan ng leader na ito.Ang apat niyang kasamahan ay
Natulala ang ilan at hindi napigilang matakot. Kung kaya ni Charlie na alisin ang ulo ng bala gamit lang ang mga daliri niya, paano pa kaya kung buong lakas niyang suntukin ang mukha ng tao? Baka madurog pati ang utak nila!Pero hindi nila maintindihan kung bakit biglang inalis ni Charlie ang ulo ng bala, at lalong hindi nila maintindihan kung anong koneksyon nito sa kapatawarang sinabi niya kanina.Tiningnan ni Charlie ang lalaki, tinaas ang bala na napaghiwalay na niya, bahagyang ngumiti, at sinabi, “Hindi ba gusto mong mapatawad? Eto ang kapatawaran ko. Mahirap lunukin ang buong bala, kaya hinati ko na para mas madali mong malunok.”Parang nahulog sa impyerno ang lalaki habang nakatitig kay Charlie sa takot. Hindi siya makapaniwala na manggagaling ang ganitong klaseng salita sa gwapong binatang kaharap niya.Paalala pa ni Charlie, “Ah, oo nga pala. Huwag mong kalimutan pasalamatan ang mabait mong tauhan. Siya ang tumulong sayo para makuha mo ang magandang pagkakataon ng kapatawa
Agad siyang napuno ng matinding takot nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie at ang halatang intensyon nitong pumatay.Sa oras na iyon, hindi na siya nagduda sa babala ni Charlie. Kapag hindi niya sinunod ang utos na lunukin ang mga bala, siguradong papatayin siya.Pero ang ideya na lulunukin niya ang mga bala ay labis na nakakatakot para sa kanya. Marahil ay madali lang lunukin ang mga ito, pero siguradong hindi simple ang paglabas nito.Sandaling pumasok sa isip niya kung gagamitin ba niya ulit ang pangalan ng Burning Angels para takutin si Charlie, o kung makikipag-ayos na lang siya gaya ng madalas gawin sa underworld, para makita kung kahit papaano ay magpapakita ng respeto si Charlie. Kapag kuntento ang dalawa, baka nga maging magkaibigan pa sila sa inuman.Hindi lang sa Oskia uso ang ganitong sitwasyon, kundi pati na rin sa buong America. Ang mahalaga, alam mo kung paano kunin ang kiliti ng kabila.Pero pagdating sa paghingi ng kapayapaan, hindi siya makalakas-
Halos patay na ang leader, at nawala na ang lahat ng yabang niya. Kita sa mukha niya ang matinding takot at kaba.Tinitigan siya ni Charlie at sinampal siya nang malakas sa mukha.Umalingawngaw sa buong roast goose shop ang tunog ng sampal.Nang makita niyang mabilis na namaga ang pisngi ng lalaki, ngumiti si Charlie at sinabi, “Mga siga ba talaga kayo? Burning Angel daw? Sinong nagbigay sa inyo ng pangalan na yan? Tingnan mo ang namumula at namamagang mukha mo. May kinalaman ba yan sa pagiging anghel?”Sobrang sakit ng pisngi ng lalaki pagkatapos siyang sampalin, pero wala siyang magawa kundi umiyak at sabihin, “Pasensya na po, patawad talaga! Hindi ko alam na marunong pala kayo sa martial arts. Patawarin niyo kami, hindi na po kami babalik dito!”Napakunot-noo si Charlie at muling sinampal siya nang malakas.Sa lakas ng sampal, parang nasaktan pati pandinig ng apat na kasamahan niya.Pagkatapos ng pangalawang sampal, nakangiti siyang tinanong Charlie, “Hindi ba ang tapang mo k
Wala ni isa ang naglakas-loob na kumontra nang tanungin ni Charlie ang ama, lolo, at maging ang lolo sa tuhod ni Homer kung kumbinsido silang siya nga ang pumatay kay Homer.Ngayon naman, ilang miyembro ng gang na walang alam ang naglakas-loob na takutin si Charlie gamit ang baril. Hindi basta-basta palalampasin ni Charlie ang mga iyon.Tinitigan ng leader si Charlie, pero hindi man lang natakot si Charlie. Sa halip, tumingin si Charlie kay Angus at sinabi, “Kunan mo ako ulit ng kanin. Sayang ang pagkain dahil sa basurang ito. Pero paluluhurin ko siya at ipapaligpit ko lahat ng butil ng kanin sa sahig gamit ang dila niya na parang aso.”Halos mabaliw na ang lalaki. Pinaputok na niya ang baril pero hindi pa rin natakot si Charlie. Kaya mas lalong nainis siya.Ibinuka niya nang malaki ang bibig niya, pinagtampal ang makakapal niyang labi, at galit na sinabi, “Oskian! Dahil gustong-gusto mong mamatay, ako na mismo ang maghahatid sayo sa Diyos!”Pagkasabi noon, madiin niyang hinila an
“Letse!” Galit na galit ang lalaki nang makita niyang hindi man lang natakot si Charlie, at tinutukso pa siya.Ginamit niya ang ilalim ng baril para itulak sa sahig ang lahat ng bote at garapon sa mesa, pagkatapos ay tumayo at itinutok ang dulo ng baril sa ulo ni Charlie habang galit na galit na sumigaw, “Oskian! Nasa America ka! Kapag nagwala ka dito, walang magpapauwi sayo sa Oskia at babarilin ka nila direkta sa ulo!”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Sobrang yabang mo talaga.”Pagkasabi noon, nawala ang ngiti niya at may pangungutya niyang sinabi, “Ang malas mo lang, hindi ako natatakot kahit kaunti.”Nagngalit ang lalaki at sinabi, “Letse! Sawa ka na siguro mabuhay!”Kalmado lang na iniunat ni Charlie ang mga kamay niya at sinabi, “Nandito ako ngayon, kaya kahit nasusunog na anghel ka pa o ligaw na aso mula sa crematorium, kapag naglakas-loob kang harapin ako, kailangan mo muna akong aliwin. Kung maaaliw ako, baka pagbigyan ko ang buhay mo. Pero kung mabwisit ako sa'yo, pupuguta
Umupo lang si Charlie at ngumiti habang sinasabi, “Sa totoo lang, hindi pa ako nakakakita ng mga gangster na naniningil ng protection fee. Magandang pagkakataon ito para makita ko ito mismo. Angus, kunan mo nga ako ng isang pinggan ng roast goose rice para makakain ako habang nanonood.”Nagmamadaling sinabi ni Angus, “Mr. Wade, pumapatay po talaga sila! Dapat ay…”Bago pa matapos si Angus, ginambala siya ni Janus, tinapik ang balikat niya, at sinabi, “Dahil sinabihan ka na ng young master na ipaghanda mo siya ng roast goose rice, magmadali ka na. Gawan mo na rin ako para matikman ko kung bumaba na ba ang galing mo sa pagluluto.”Sa oras na iyon, pumasok ang limang maitim na lalaki na nakasuot ng mga uso at istilong-kalye na damit. Ang pinuno nila ay payat at matangkad, nakasuot ng malaking hoodie na halos natatakpan ang ulo at kalahati ng mukha niya.Nasa loob ng mga bulsa ng hoodie ang mga kamay niya, at para siyang may dalang armas.Nang pumasok ang lalaki at nakita si Angus, ag
Nang makita ni Charlie ang kaba ni Angus, agad niyang naisip na baka para kay Angus ang papalapit na ingay ng mga makina ng motorsiklo sa labas.Doon na rin napagtanto ni Janus na mukhang nasangkot si Angus sa malaking gulo, kaya seryoso niyang tinanong, “Angus, sabihin mo ang totoo. Sino ang nakaalitan mo?”Nang makita ni Angus na hindi na niya kayang itago ang nangyari, napilitan siyang magpaliwanag, “Uncle Janus, mga tao po sila mula sa bagong gang dito sa New York…”Nagulat si Janus at sinabi, “Nangutang ka ba sa ilegal na paraan?”Agad na ipinaliwanag ni Angus, “Hindi po, Uncle Janus! Sinakop nila ang Oskiatown ilang araw na ang nakakaraan, tapos ngayon, nag-iikot sila para maningil ng pera para sa proteksyon. Three thousand US dollars kada buwan ang hinihingi nila, at kapag hindi mo ito mabayaran, bubugbugin ka nila at pagbabantaan na sisirain ang tindahan mo.”Kumunot ang noo ni Janus at tinanong, “Hindi ba noon pa man, ang mga Oskian gang na ang namamahala sa Oskiatown? 30