Nakaupo si Alex sa café table, malalim ang iniisip niya habang ang mga piraso ng alaala ay nagsimulang magpakita.Hindi niya maalala ang mukha ng nanay niya, pero naalala niya ang medal na binigay nito sa kanya.“Alex, kung nawala ka, gamitin mo ang medallion na ito para hanapin mo ang daan pauwi.” Ang boses ng nanay niya ay puno ng babala.Natandaan niya na sinabi sa kanya ng nanay niya na magtago siya, may taong humahabol sa kanila. Ngunit sino? Hindi niya ito malaman.Ang sumunod na alaala ay gumising siya sa bahay-ampunan, ang medal ay wala na mula sa kanya.Ito siguro ang mga alaala niya bago siya mapunta doon.Habang hawak ang malamig na medal, alam ni Alex na kailangan niyang hanapin ang kanyang nanay at bawiin ang nakaraan niya.Biglang nag ring ang phone niya.“Alex,” Mahina ngunit tense ang boses ni Jasmine.“Ano yun?”“Pwede mo ba akong tulungan at samahan sa banquet ko?”Gusto tumanggi ni Alex, ngunit naalala niya ang pangako niya kay Abraham—na siguraduhing makuh
Gabi na sa Heaven, ang pinaka eksklusibong club sa Vancouver—isang lugar kung saan nakikipag halubilo ang mga pinakamayaman.Ang gusali ay mukhang isang malaking glass dome, pinapakita ang kagandahan ng kalangitan sa gabi—ngunit ang view ay maaaring ayusin para maging tugma sa anumang gustong tema.Ngayong gabi, ito ay ginawang isang “Royal Gathering,” parang isang banquet na ipinagdiwang ang isang hari, isang reyna, at ang unang public appearance ng isang prinsesa.Ang dekorasyon ay classic ngunit elegante, puno ng mga iskultura na inspired sa antiquity, engranda talaga ito.Nagsimulang dumating ang mga bisita, naglakad sa mga hardin at humahanga sa mga fountain at ornate decoration.May isang sleek black Mercedes na huminto sa entrance, kung saan naghihintay ang red carpet.Bumaba ang isang nakakabighani na babaeng may suot na eleganteng evening gown, agad niyang nakuha ang tingin ng lahat.Pagkatapos, may isa pang magandang babae rin na dumating, nakuha ang atensyon ng lahat.
Gusto lang itanong ni Sophia ng mabait—tulad ng payo sa kanya ng lolo niya—kung sino talaga si Alex.Naunawaan niya na hinusgahan niya si Alex sa simula pa lang, hindi niya binigyan si Alex ng patas na pagkakataon.Baka may bagay pa na maaaring maging maayos.Ngunit kailangan ba ni Alex na gawing mahirap ang lahat?“Alex, naiintindihan ko—galit ka sa akin sa pakikipag divorce ko sayo, at ngayon ay pinaparada mo ang bagong babae mo sa harap ko. Alam mo ba na ito ang eksaktong rason kung bakit iniwan kita?” Hindi pinigilan ni Sophia ang kanyang sarili.“Ako ang mali, huh?” Nagtaas ng isang kilay si Alex, nagpanggap na walang alam.“Binigyan kita ng maraming pagkakataon para bumawi, pero masyado kang walang alam para maintindihan ito!” Galit na sinabi ni Sophia, nauubos na ang pasensya niya.“Isang pagkakataon?” Mukhang nalilito talaga si Alex.“Hindi mo ba nakikita? Sinusubukan kitang kausapin ng pribado, sa halip, ipinagmamalaki mo ang ego mo at pinapalala ang lahat,” Malamig ang
Si Lyra, na nakatayo sa tabi ni Chris, ay biglang sumingit, “Chris, bukas ang kasal mo. Baka subukan mong wag tumitig sa bawat babae na makita mo?”Kumunot ang noo ni Chris, tumingin siya kay Lyra ng naiirita. “Kailan pa ba naging krimen ang maging mabait?”“Mabait? May pagkakaiba ang pagiging mabait at pagiging isang manyak,” Sagot ni Lyra, pumanig siya kay Sophia.“Sige,” Bulong ni Chris, alam niyang hindi gumagana ang pakana niya. Humarap siya pabalik kay Jasmine.“Ganda,” Ang tawag niya ng nakangiti. “Bakit hindi ka sumama sa amin? Ang lalaking yan ay hindi nararapat sa atensyon mo. Is-scam ka lang niya para sa pera mo.”Dahan-dahang hinawakan ni Jasmine ang baba ni Alex at ngumiti siya.“Oh, Alex,” Ang mahina niyang sinabi. “Pera lang ang meron ako. Kung yun lang ang tanging rason para bigyan mo ako ng atensyon, bigay mo lang ang presyo mo. May one hundred million akong dala ngayo. Kung hindi pa ito sapat, sabihin mo lang sa akin—meron pa akong masa marami sa bahay.”“Binibi
“Kalimutan na lang natin siya,” Ang sabi ni Sophia, masama na ang mood niya.Napagtanto niya na hindi niya maiintindihan ang lalaking yun. “Magsisimula na ang banquet. Hanapin na natin ang mga upuan natin.”Ang banquet ay mayroong bilog na mga mesa, ang bawat isa ay may nakaupo na anim na bisita.Kapag mas malapit ang mesa sa harap, mas importante ang mga guest.Sa gulat nila Sophia at Lyra, noong tumingin sila sa kanilang invitation card, naka-assign sila sa pinakaharap—ang VIP table.“Chris, marami talagang ginawa ang tatay mo para makuha ang pinakamagandang invitation, no?” Komento ni Sophia.May proud na ekspresyon si Chris. “Syempre, ang tatay ko ay mahalaga talaga sa mga Kingston. Ito ang rason kung bakit sinabi ko sayo na wag mag alala sa partnership na ito—makukuha mo ito.”Habang kumilos sila patungo sa harap, nabigla sila na makitang sina Jasmine at Alex ay nakaupo na sa mesa nila, tumatawa ng malapit sa isa’t isa.“Alex,” Lumapit si Chris, halata ang irita sa boses ni
Isang babae ang gumising na may malubhang sakit sa ulo, ang katawan niya ay mabigat at hirap kumilos.Habang kumilos siya ng kaunti, nabigla siya nang makita ang isang hubad na estranghero sa tabi niya.Ano?!Bigla siyang nagising, napahinto sa lugar.Napuno siya ng taranta habang desperado niyang inaalala kung paano siya napunta sa kama ng isang estranghero.Pagkatapos, nagkaroon siya ng nakakatakot na realisasyon—nakahubad siya at hindi na siya isang virgin.Sa oras na yun, nagising ang lalaki, ang madilim na mga mata niya ay dumilat at tumingin sa mga mata ng babae.“Wow, pambihira ang nangyari kagabi. Gusto mo pa ba magpatuloy?”Kaswal siyang bumangon ng nakaupo, mahinahon, ang flawless na katawan niya ay bunyag ng buo.Dinampot niya ang isang bote ng tubig mula sa mesa sa tabi ng kama at inalok ito sa babae.“Heto, uminom ka. Uhaw ka na siguro. Pwede tayong magpatuloy kung saan tayo natapos kung ayos lang sayo.”Hindi na maitago ang takot at galit, ang kamay ng babae ay
”Ang totoo ay ikaw ay walang pinag aralan, at isang palaka ka lamang sa isang balon, iniisip mo na makapangyarihan ka!”Suminghal si Sophia ng may panunuya.“Yun ang rason kung bakit kinasusuklaman ko na kumausap ng isang mababang taong tulad mo!”Tumawa si Alex, “Maniwala ka sa akin, sinusubukan ko maging tapat.”“Ikaw? Isang makapangyarihang lalaki?” Suminghal si Sophia, tumingin ng masama at may kasuklaman kay Alex.“Hindi mo man lang kayang malaman kung gaano kalaki ang kapangyarihan ko o ang mga taong nakaharap ko na mas makapangyarihan kaysa sayo. Kaya ka nilang burahin sa isang ngiti lang.”Tumawa si Alex.“Ang mga makapangyarihang lalaki na kilala mo ay maaaring ang mga lalaking gusto maging malapit sa akin, nagmamakaawa sa akin na pakasalan ko ang mga anak na babae nila para lang matuwa ako sa kanila. Magtiwala ka sa akin, maswerte ka talaga na nagtawid tayo ng landas.”Masyadong mayabang!Umirap si Sophia ng may kasuklaman sa mga mata.Wala siyang ibang gusto kundi
“Young Master, ang nag iisang anak na babae ko po ay ipinanganak na may sakit, at ngayon ay mas malala na ito.”Ang mga mata ni Alfred ay napuno ng lungkot, “Masakit ang nararamdaman niya araw-araw. Nakita ko na po ang bawat doctor, gumastos ng napakalaking halaga, sinubukan ang lahat—wala pong tumutulong. Lumalala lang po siya. Pakiusap, tulungan niyo po siya. Gagawin ko po ang lahat.”Tumingin ng kalmado si Alex kay Alfred.“Makikipagkita ako sa anak mo bukas.”Nabigla si Alfred.Hindi niya inaasahan na ang His Highness ay papayag na tumulong ng napakadali.Hinawakan niya ang kamay ni Alex, yumuko siya ng nagpapasalamat.“Salamat po, my lord!”Bumulong siya, ang bawat salita niya ay mabigat na may lahat ng nararamdaman niya.Noon, si Alfred ay hindi naniniwala sa swerte niya noong ang leader niya ay binanggit na si Alex ay bumisita sa Vancouver.Hindi sigurado si Alfred kung sino si Alex.Gayunpaman, ang sigurado siya ay kahit ang leader niya ay dapat lumuhod sa harap ni A
“Kalimutan na lang natin siya,” Ang sabi ni Sophia, masama na ang mood niya.Napagtanto niya na hindi niya maiintindihan ang lalaking yun. “Magsisimula na ang banquet. Hanapin na natin ang mga upuan natin.”Ang banquet ay mayroong bilog na mga mesa, ang bawat isa ay may nakaupo na anim na bisita.Kapag mas malapit ang mesa sa harap, mas importante ang mga guest.Sa gulat nila Sophia at Lyra, noong tumingin sila sa kanilang invitation card, naka-assign sila sa pinakaharap—ang VIP table.“Chris, marami talagang ginawa ang tatay mo para makuha ang pinakamagandang invitation, no?” Komento ni Sophia.May proud na ekspresyon si Chris. “Syempre, ang tatay ko ay mahalaga talaga sa mga Kingston. Ito ang rason kung bakit sinabi ko sayo na wag mag alala sa partnership na ito—makukuha mo ito.”Habang kumilos sila patungo sa harap, nabigla sila na makitang sina Jasmine at Alex ay nakaupo na sa mesa nila, tumatawa ng malapit sa isa’t isa.“Alex,” Lumapit si Chris, halata ang irita sa boses ni
Si Lyra, na nakatayo sa tabi ni Chris, ay biglang sumingit, “Chris, bukas ang kasal mo. Baka subukan mong wag tumitig sa bawat babae na makita mo?”Kumunot ang noo ni Chris, tumingin siya kay Lyra ng naiirita. “Kailan pa ba naging krimen ang maging mabait?”“Mabait? May pagkakaiba ang pagiging mabait at pagiging isang manyak,” Sagot ni Lyra, pumanig siya kay Sophia.“Sige,” Bulong ni Chris, alam niyang hindi gumagana ang pakana niya. Humarap siya pabalik kay Jasmine.“Ganda,” Ang tawag niya ng nakangiti. “Bakit hindi ka sumama sa amin? Ang lalaking yan ay hindi nararapat sa atensyon mo. Is-scam ka lang niya para sa pera mo.”Dahan-dahang hinawakan ni Jasmine ang baba ni Alex at ngumiti siya.“Oh, Alex,” Ang mahina niyang sinabi. “Pera lang ang meron ako. Kung yun lang ang tanging rason para bigyan mo ako ng atensyon, bigay mo lang ang presyo mo. May one hundred million akong dala ngayo. Kung hindi pa ito sapat, sabihin mo lang sa akin—meron pa akong masa marami sa bahay.”“Binibi
Gusto lang itanong ni Sophia ng mabait—tulad ng payo sa kanya ng lolo niya—kung sino talaga si Alex.Naunawaan niya na hinusgahan niya si Alex sa simula pa lang, hindi niya binigyan si Alex ng patas na pagkakataon.Baka may bagay pa na maaaring maging maayos.Ngunit kailangan ba ni Alex na gawing mahirap ang lahat?“Alex, naiintindihan ko—galit ka sa akin sa pakikipag divorce ko sayo, at ngayon ay pinaparada mo ang bagong babae mo sa harap ko. Alam mo ba na ito ang eksaktong rason kung bakit iniwan kita?” Hindi pinigilan ni Sophia ang kanyang sarili.“Ako ang mali, huh?” Nagtaas ng isang kilay si Alex, nagpanggap na walang alam.“Binigyan kita ng maraming pagkakataon para bumawi, pero masyado kang walang alam para maintindihan ito!” Galit na sinabi ni Sophia, nauubos na ang pasensya niya.“Isang pagkakataon?” Mukhang nalilito talaga si Alex.“Hindi mo ba nakikita? Sinusubukan kitang kausapin ng pribado, sa halip, ipinagmamalaki mo ang ego mo at pinapalala ang lahat,” Malamig ang
Gabi na sa Heaven, ang pinaka eksklusibong club sa Vancouver—isang lugar kung saan nakikipag halubilo ang mga pinakamayaman.Ang gusali ay mukhang isang malaking glass dome, pinapakita ang kagandahan ng kalangitan sa gabi—ngunit ang view ay maaaring ayusin para maging tugma sa anumang gustong tema.Ngayong gabi, ito ay ginawang isang “Royal Gathering,” parang isang banquet na ipinagdiwang ang isang hari, isang reyna, at ang unang public appearance ng isang prinsesa.Ang dekorasyon ay classic ngunit elegante, puno ng mga iskultura na inspired sa antiquity, engranda talaga ito.Nagsimulang dumating ang mga bisita, naglakad sa mga hardin at humahanga sa mga fountain at ornate decoration.May isang sleek black Mercedes na huminto sa entrance, kung saan naghihintay ang red carpet.Bumaba ang isang nakakabighani na babaeng may suot na eleganteng evening gown, agad niyang nakuha ang tingin ng lahat.Pagkatapos, may isa pang magandang babae rin na dumating, nakuha ang atensyon ng lahat.
Nakaupo si Alex sa café table, malalim ang iniisip niya habang ang mga piraso ng alaala ay nagsimulang magpakita.Hindi niya maalala ang mukha ng nanay niya, pero naalala niya ang medal na binigay nito sa kanya.“Alex, kung nawala ka, gamitin mo ang medallion na ito para hanapin mo ang daan pauwi.” Ang boses ng nanay niya ay puno ng babala.Natandaan niya na sinabi sa kanya ng nanay niya na magtago siya, may taong humahabol sa kanila. Ngunit sino? Hindi niya ito malaman.Ang sumunod na alaala ay gumising siya sa bahay-ampunan, ang medal ay wala na mula sa kanya.Ito siguro ang mga alaala niya bago siya mapunta doon.Habang hawak ang malamig na medal, alam ni Alex na kailangan niyang hanapin ang kanyang nanay at bawiin ang nakaraan niya.Biglang nag ring ang phone niya.“Alex,” Mahina ngunit tense ang boses ni Jasmine.“Ano yun?”“Pwede mo ba akong tulungan at samahan sa banquet ko?”Gusto tumanggi ni Alex, ngunit naalala niya ang pangako niya kay Abraham—na siguraduhing makuh
“Alex, heto ang mga divorce papers na pinaghandaan ni Sophia. Ang kailangan mo lang ay piramahan ang mga ito,” Ang sabi ni Lyra, nilagay ang mga dokumento sa café table.“Nasaan si Sophia?” Tanong ni Alex, ang mga mata niya ay nakapokus kay Lyra.Kahit na may pambihirang kagandahan siya, ang bawat salita sa sinabi niya ay malupit.“Busy siya sa pagtransfer ng pera. Makinig ka, Alex,” Nagsalita si Lyra, malamig ang boses.“Habang sibilisado pa ako, pirmahan mo na lang ang mga papeles. Tapusin na natin ito. Hindi ka pwedeng magpatuloy sa pagscam sa kanya. Diyos ko, bitawan mo siya!”Nagbuntong hininga si Alex. Ang tanging rason niya sa pagpapakasal kay Sophia ay ang hanapin ang clues tungkol sa nanay niya at sundin ang kahilingan ng master niya.“Kung gusto niya makipag divorce, sasabihin niya sa akin mismo,” Ang kalmadong sagot ni Alex.Umiling si Lyra. “Alam kong hindi ka masaya tungkol dito, pero tanggapin mo na lang. Hindi ka nararapat sa kanya. Wag mo na itong pahirapan pa—pir
Ang boses ni Lyra ay puno ng galit habang sinabi niya, “Kahapon, sinasabi mo na ang invitation card at ang alahas ay mula sayo. At ngayon ay sinasabi mo na ang BioHealth Solutions—isang kumpanya na malaki ang kinikita araw-araw at may matagal na kasaysayan bilang isa sa pinakamalaki sa Vancouver—ay magiging bankrupt.”Tumawa siya ng mapait.“Talaga? Aabot ka sa ganitong taktika para sisihin si Chris! Aamin ako, consistent ka.”Ang ekspresyon ni Aex ay naging malamig habang tumingin siya sa kanila mula sa screen ng kanyang phone.“Ang mga Kingston ay puputulin ang koneksyon sa BioHealth. Ito ay magiging isang walang kwentang kumpanya,” Ang simple niyang sinabi.“Puputulin ang koneksyon ng Kingston family?”“Isang walang kwentang kumpanya?”Isa isa silang hindi makapaniwala habang nasa loob ng kwarto.“Kalokohan, lahat ng ito ay kalokohan. Paanong puputulin ng Kingston ang isang dekadang collaboration habang ang tatay ko ay nasa Los Angeles at nagbubukas ng isang bagong Kingston b
Nararamdaman ni Sophia na lumubog ang puso niya, na para bang sinasabi sa kanya na pagtaksilan niya ang lolo niya.Biglang sumingit ng mabilis si Mrs. Lancaster.“Sophia, kailangan mong bawiin ang $100 million mula sa walang kwentang lalaking yun. Kailangan natin ang pera para masiguro ang kinabukasan ng mga Lancaster sa Kingston.”“$100 million?” Mas lalong nalilito si Sophia.“Sabi-sabi na binigay mo sa isang kung sino lang ang $100 million para lang hindi ka suminping sa kanya!” Ngumisi si Mrs. Lancaster, puno ng paghamak ang kanyang boses.Ang lahat ng mga mata sa kwarto ay napunta kay Sophia.Si Lyra, na ang boses ay puno ng galit, ay nagtanong, “Binigyan mo ang loser na yun ng $100 million?!”“Hindi!” Mabilis na ipinagtanggol ni Sophia ang kanyang sarili, alam niya na mayroon siguradong isang pagkakamali.“Nagyayabang lang ulit siya. Binigyan ko lang siya ng $100,000 para may tirahan siya at hindi tumuloy dito. Saan naman ako kukuha ng $100 million?”Ngunit hindi naniniwa
Nagbagon ng pwesto sa upuan si Lady Lancaster. “Pag iisipan muna namin.”“Tandaan niyo,” Pilit niya, “ngayong gabi ang banquet, kaya kailangan niyo gumawa ng mabilis na desisyon. At dahil sinabi niyo na pakakasalan ni Chris si Sophia, kapag binigay niyo ang pera ngayong araw, sasabihin ko kay Chris na ibigay ang BioHealth Solutions kay Sophia.”Tumahimik ang buong kwarto.Nabigla ang mga Lancaster—ang kumpanya ni Chris ay lubos na mas malaki kaysa sa kumpanya nila.“Bakit?” Ang tanong ni Lady Lancaster, ang boses ay parehong nanginginig na may kasakiman at hindi makapaniwala.“Nasa Los Angeles ako ngayon para sa bagong Elegance & Co. branches,” Nagsinungaling si Jerry, “at kailangan ko ng tulong ni Chris para bumuo ng bagong BioHealth company dito.”“Dahil siya ang tanging anak ko, sino ang mas mabuting mag manage ng kumpanya sa Vancouver kaysa sa asawa niya?”Ang nanay ni Sophia, si Florence, ay naging masigasig. “Nanay, ito ay isang magandang pagkakataon para sa atin.”Samanta