CAPÍTULO 1

No instante em que a notificação de segurança da família De Luca apareceu no meu tablet, parei de esperar por Matteo.

Vanessa Ashford havia entrado na ala da Donna com um nível de autorização que deveria pertencer apenas a mim, e Matteo estava ao lado dela sem o anel de sinete da família De Luca, aquele que sempre usava diante de todos os membros da família. Aquilo não tinha sido um acidente.

Tinha sido uma escolha.

Fechei a janela do sistema de arquivos e voltei o olhar para o medalhão de luto que descansava sob a luz da minha luminária. A gravidez havia deixado minhas mãos trêmulas nos últimos dias, mas meu orgulho me impedia de quebrar qualquer coisa dentro do meu ateliê, inclusive a mim mesma.

Vanessa, Matteo e eu crescemos no mesmo círculo de escolas particulares.

Todo mundo sabia que Matteo já havia sido completamente apaixonado por ela.

Ele faltava aos treinamentos do conselho para assistir às competições de hipismo dela, comprou um cavalo apenas porque Vanessa comentou que o animal parecia solitário e chegou a brigar com qualquer um que ousasse rir quando ela o rejeitou.

Eu assisti a tudo aquilo mantendo a postura impecável que era esperada de uma filha da família Rossi, enquanto o amava em silêncio.

Anos depois, quando a saúde do pai dele começou a piorar e os capitães da família De Luca passaram a disputar discretamente a sucessão, Matteo precisava de uma esposa, ao menos no papel.

Uma aliança com a família Rossi consolidaria sua posição como sucessor.

Ele me encontrou em uma casa de leilões em Manhattan e disse:

― Case-se comigo apenas no papel, Elena. Será apenas por seis meses. Tempo suficiente para acalmar o conselho.

Eu deveria ter recusado.

Mas apenas perguntei:

― E quando os seus soldados começarem a me chamar de Donna?

Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

― Então responda como uma.

Assinamos o contrato, divulgamos o comunicado oficial da família e combinamos que concluiríamos o registro civil quando sua sucessão estivesse completamente estabilizada.

Era para ser temporário.

Então ele me deu o ateliê voltado para o leste em sua cobertura, dizendo que a luz dali era perfeita para o meu trabalho.

Passou a deixar café do lado de fora da minha porta antes do amanhecer.

E, certa noite, depois de me repreender por continuar trabalhando durante o jantar, ele me beijou.

Depois disso...

Eu esqueci como algo temporário deveria parecer.

Durante um ano, acreditei na mão dele repousando em minha cintura durante os jantares da família, na voz baixa que ele usava apenas dentro do nosso quarto e na forma respeitosa como os soldados da família De Luca abaixavam a cabeça quando eu passava.

Então Vanessa voltou.

A cerimônia foi adiada.

O acesso dela foi aprovado.

E o anel de sinete da família De Luca desapareceu.

Meu celular vibrou.

”Ainda resolvendo assuntos do conselho. Não me espere acordada”.

Coloquei o celular virado para baixo ao lado do exame pré-natal.

Ao que tudo indicava, os assuntos do conselho agora aconteciam na ala da Donna.

Eu queria que Matteo assumisse nosso casamento publicamente antes de contar sobre o bebê.

Agora, não havia mais nada para contar.

Dobrei o exame e o coloquei dentro do meu passaporte.

Depois abri o e-mail enviado de Florença e aceitei a vaga para trabalhar na restauração de obras de arte.

Matteo chegou em casa depois da meia-noite.

Continuei acordada enquanto ele tomava banho.

Quando entrou no quarto, o cheiro que vinha de sua pele não era fumaça, cedro nem o sabonete que costumava usar.

Era âmbar.

Vanessa sempre usava perfume de âmbar.

Ele se deitou ao meu lado e estendeu a mão para mim com a naturalidade de um homem que acreditava que seu lar permaneceria exatamente onde ele o havia deixado.

Antes que pudesse me puxar para seus braços, afastei meu corpo.

― Você ainda está acordada... Estava me esperando? ― Murmurou.

Eu poderia ter perguntado sobre as imagens do elevador.

Sobre o acesso à ala da Donna.

Sobre o anel de sinete desaparecido.

Ou sobre a cerimônia que ele simplesmente abandonou.

Mas não havia dignidade alguma em implorar por um lugar que jamais deveria ter sido oferecido a outra mulher.

Então fechei os olhos.

― Não. Estava trabalhando.

Matteo permaneceu em silêncio por alguns instantes.

Depois beijou meus cabelos.

― Durma, Elena.

Fiquei imóvel na escuridão, sabendo que meu passaporte estava escondido na gaveta do ateliê.

E, pela primeira vez, compreendi que aquela cobertura já não era mais o meu lar.