Chapitre 3

À peine étais-je rentrée à la maison que mon dos s'est bloqué net. Une douleur sourde, souvenir tenace de la péridurale de mon deuxième accouchement.

La sensation était celle d'un poignard enfoncé dans ma colonne, déclenchant des spasmes violents qui l'ont figée dans une rigidité absolue. Incapable du moindre mouvement, j'ai seulement senti la sueur froide perler à mes tempes.

Assis sur le canapé, Alexander lisait le Wall Street Journal. À mon souffle étouffé, il s'est précipité et m'a retenue juste avant que je ne m'effondre. Une panique sincère a dilaté ses pupilles.

« Evelyn ! Qu'est-ce qu'il y a ? Encore ton dos ? »

La véritable inquiétude dans son regard m'a fait vaciller. Depuis vingt ans, sa sollicitude avait toujours semblé parfaite.

« Oui… c'est grave… je ne peux plus bouger… », suis-je parvenue à articuler entre mes dents serrées.

« Ne t'inquiète pas, je t'emmène aux urgences. »

Il s'est penché pour me soulever, ses gestes d'une douceur infinie, comme s'il manipulait une porcelaine fragile.

C'était à cet instant précis que son téléphone a sonné dans sa poche. Cette sonnerie spécifique, celle qu'il avait attribuée à Chloe.

Il s'est figé d'abord. Puis, l'instinct a pris le dessus, irrésistible. Il a sorti l'appareil.

Une voix de Chloe, lamentable à souhait, s'est échappée du combiné : « Alex… Je me suis tout coupé avec un dossier… Il y a tout plein de sang, ça fait un mal fou… Je n'ai pas envie de mourir d'une hémorragie, moi… »

Le visage d'Alexander est devenu livide. Son niveau de tension a dépassé en une seconde celui qu'il avait affiché en me voyant incapable de marcher.

« Ne pleure pas ! Ne bouge plus ! Appuie sur la coupure ! J'arrive ! »

Il a raccroché. Son regard a plongé dans le mien. Face à mon visage blême, à mon corps tremblant, une lutte brève et fulgurante a traversé son expression. Mais déjà, une détermination de fer en chassait les derniers doutes.

« Evelyn, Chloe s'est blessée. Elle saigne abondamment. Tu sais comme elle est sensible à la douleur. Il faut que j'aille la voir. »

Je l'ai dévisagé, incrédule : « Mais moi, je ne peux même pas me tenir debout. Tu vas me laisser ici… à cause d'une coupure de papier ? »

Il a froncé les sourcils. Sur un ton de reproche, comme si c'était moi qui faisais des histoires, il a lancé : « Pourquoi tu compliques tout ? Ton dos, c'est chronique, tu as l'habitude, tu sais ce qu'il faut faire. Prends deux Advil et mets-toi une bouillotte. Mais Chloe, c'est différent, elle est toute seule là-bas, elle doit être morte de peur. »

Sur le canapé voisin, Leo, qui avait perçu la dispute malgré son casque de jeu anti-bruit, a poussé un soupir exaspéré : « Maman, arrête d'en faire tout un plat. Tata Chloe saigne, c'est une urgence. Ton mal de dos, ça ne tue pas. Si ça te fait trop mal, appelle un taxi pour les urgences. Fais pas perdre de temps à papa. »

Mia, les yeux rivés sur son téléphone, a ajouté d'une voix empreinte de moquerie : « Ouais. Tu as vraiment besoin de rivaliser avec tata Chloe, c'est pathétique. »

Le choix de mon mari, la froideur de mes enfants... Tout cela a agi comme une scie émoussée, entaillant lentement ce qui restait de mon cœur, le transformant en pierre insensible.

J'ai lâché la manche d'Alexander : « OK. Vas-y. »

Pensant que je faisais enfin preuve de « compréhension », il n'a pas hésité une seconde. Sans un mot de réconfort supplémentaire, il s'est emparé de la carte-clé de sa Tesla et s'est rué dehors.

Je n'avais que moi-même. Contre la douleur. Pour me traîner. Et pour taper, des doigts tremblants, la commande de VTC sur mon téléphone.

Après l'injection de corticoïdes et la délivrance des médicaments à la pharmacie de l'hôpital, je me suis arrêtée net près de l'entrée du service VIP. Deux silhouettes familières ont attiré mon regard.

Alexander tenait le doigt de Chloe entre ses mains comme s'il s'agissait d'une relique sacrée. Le doigt n'était orné que d'un simple pansement, mais il se penchait pourtant sur lui, soufflant doucement sur la prétendue plaie, son regard noyé dans une tendresse absolue.

« Et là… ça va mieux ? Je suis là. »

Dans l'ombre du couloir, une brûlure aiguë m'a traversé les yeux.

Vingt ans plus tôt, lorsque nous étions amoureux à l'université et que je m'étais coupée en épluchant une pomme, il avait eu la même réaction : les yeux rougis par l'inquiétude, tenant ma main et soufflant dessus pendant dix longues minutes.

Il m'avait dit : « Evelyn, tes mains sont faites pour que je les tienne, pas pour être blessées. »

Et maintenant ? Cette même douceur, il l'offrait à une autre femme.

À l'intérieur de la chambre, Chloe s'est blottie contre la poitrine d'Alexander. Sa voix sucrée et calculatrice s'est élevée : « Tu es venu si vite pour moi… Evelyn ne va pas être fâchée ? Elle avait l'air vraiment souffrante, son dos… »

Alexander a caressé ses longs cheveux, son ton désinvolte : « Ne t'en préoccupe pas. Elle a été femme au foyer pendant dix-huit ans. Elle n'a aucune compétence, elle est complètement déconnectée du monde extérieur. Sans moi, elle ne saurait même pas survivre. Elle n'osera pas se fâcher. Je lui achèterai un cadeau, et ça passera. »

Un sourire de satisfaction est venu aux lèvres de Chloe, qui s'est lovée plus profondément encore dans sa veste : « Tu es le meilleur, Alex. Toi seul m'aimes vraiment. »

J'ai serré les dents, mordant ma lèvre si fort que le goût du fer a envahi à nouveau ma bouche.

Voilà donc la vérité. Dans son esprit, mon silence et ma patience n'étaient pas de l'amour, mais de la dépendance. Il était convaincu que je ne pouvais pas me passer de lui. C'était la raison pour laquelle il osait piétiner ma dignité avec tant d'aisance.

J'ai tourné les talons. Cette fois, aucune larme n'est venue.

En rentrant chez moi, j'ai trouvé la maison vide.

Je me suis dirigée vers la cuisine, le regard balayant tous les « cadeaux » qu'Alexander m'avait offerts au fil des ans : le robot KitchenAid haut de gamme, pour que je puisse lui préparer davantage de pâtisseries ; le lave-vaisselle professionnel, pour que je nettoie plus vite ; et ce cadeau d'anniversaire, un robot aspirateur...

Des présents ? Non !

C'étaient des outils visant à faire de moi une servante plus efficace.

J'ai déchiré un épais sac-poubelle industriel noir et, le visage de marbre, j'y ai balayé d'un geste sec les tabliers bon marché, les ustensiles achetés en solde, les crèmes pour les mains bas de gamme...

Puis, je me suis rendue dans la chambre principale. Du fond de la penderie, j'ai sorti mon diplôme de Master, ma licence d'expertise-comptable, et la copie signée de la demande en divorce.

J'ai rangé soigneusement dans une valise tous les documents qui prouvaient qu'Evelyn Sterling existait par elle-même, et non pas simplement l'appendice d'Alexander.

C'était à ce moment précis que la porte d'entrée s'est ouverte. Alexander était de retour.

Il était de bonne humeur, fredonnant même un air. Dans une main, il tenait un baril de poulet frit pour les enfants. Dans l'autre, une petite boîte-cadeau nouée d'un ruban.

Mais sa satisfaction s'est évanouie dès qu'il a franchi l'entrée : je me tenais là, ma valise à côté de moi, le sac poubelle noir monumental à mes pieds.

« Evelyn ? Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi as-tu jeté tout le bazar de la cuisine ? », s'est-il approché, une pointe d'alarme imperceptible dans la voix, « Qu'est-ce qui se passe ? Tu ne te sens à nouveau pas bien ? »

J'ai fermé la valise et l'ai poussée dans un coin. Puis, le regardant enfin en face, j'ai lâché : « Trop d'encombrement. Ça pesait trop. »

Mon ton égal a suffi à le rassurer. Son inquiétude l'a quitté aussi vite qu'elle était venue. Il ne s'est plus soucié de ce que j'avais jeté.

Pour lui, une seule chose comptait : que son outil, pardon, sa femme, reste opérationnel.