Chapitre 2

Le lendemain matin, Alexander s'est réveillé tôt.

Contre toute attente, aucune trace de mauvaise humeur due à la gueule de bois. Il a même déposé un baiser empreint de contrition sur mon front.

« Evelyn, je suis désolé pour hier soir. Le boulot m'a complètement absorbé ces derniers temps, je t'ai négligée. C'est le week-end, si on faisait un barbecue au lac en famille ? Mia et Leo en parlent depuis des semaines. »

J'allais répondre que je ne me sentais pas très en forme, mais il a enchaîné tout en boutonnant son polo : « Chloe vient de m'envoyer un message. Elle se sent seule chez elle, alors je lui ai dit de se préparer pour venir avec nous. Tu sais qu'elle n'a pas d'autre famille. C'est triste pour elle de rester seule. »

J'ai ravalé mon refus.

Toujours la même excuse. Toujours pour cette « pauvre petite sœur toute seule ».

Sur le site de camping au bord du lac, Alexander s'est comporté comme le mari modèle de l'année. Mais, tragiquement, ses attentions n'étaient pas pour moi.

« Chloe, mets-toi de l'anti-moustiques, ils sont féroces. »

« Chloe, le soleil tape trop, va t'asseoir sous l'auvent, ne t'expose pas trop. »

Vêtue d'un débardeur court et d'un short en jean, Chloe irradiait une jeunesse vibrante. Elle a entraîné Alexander et les enfants dans des jeux sur l'herbe, leurs rires cristallins résonnant comme des clochettes dans l'air.

« Papa ! Lance-lui le frisbee ! » a hurlé Leo, surexcité.

Mia tournait autour d'elle, les yeux pleins d'admiration : « Tata Chloe, tu assures trop ! Vas-y ! »

Et moi ? J'avais l'air de leur employée de maison.

Seule, je me suis efforcée de descendre la glacière lourde du SUV. Puis je me suis accroupie devant le barbecue à charbon, m'attelant à empiler les briquettes, à découper les steaks, à retourner les burgers.

La fumée âcre m'a fait tousser, la sueur et la suie se mêlant en traînées grises sur mon front.

Non loin de là, un groupe de randonneurs s'était arrêté, contemplant avec envie le tableau de bonheur familial qu'offraient Alexander et les siens.

« Regardez-moi cette famille, magnifique. Un père beau gosse, une mère jeune et canon, deux enfants adorables. C'est la vie rêvée. »

L'un d'eux a pointé du doigt ma silhouette engluée dans la fumée du barbecue : « Attendez… et celle-là, près du grill, c'est qui ? »

« Oh, à voir sa tenue ? Sûrement la nounou. Les riches, ils savent s'entourer. »

Chaque mot m'est parvenu avec une netteté cruelle. Ma main, tenant la pince à barbecue, est restée figée en l'air. Mon cœur, lui, a semblé s'enfoncer dans une eau glacée. Mais à vrai dire, j'étais devenue trop insensible pour en ressentir la douleur.

J'ai levé les yeux vers le joyeux quatuor. Alexander ne s'était pas retourné une seule fois. Pas même un « tu as besoin d'aide ? » lancé par-dessus son épaule...

Dans l'après-midi, après un coup de fil, Chloe a adopté un ton sucré et contrarié pour annoncer une « urgence professionnelle ». Elle s'est installée dans la voiture de sport et est partie.

Une heure à peine après leur départ, Alexander a commencé à s'agiter.

Il s'est levé, téléphone en main, l'air grave : « Evelyn, il y a une urgence au conseil d'administration, je dois prendre une réunion Zoom. Je vais chercher un endroit calme dans les bois. Tu gardes les enfants. »

J'ai fixé son dos s'éloigner. Un sourire ironique et froid s'est dessiné sur mes lèvres.

C'était dimanche. Quelle « urgence » au conseil d'administration pouvait bien exister ?

J'ai posé les assiettes que je tenais et l'ai suivi à distance.

Derrière un grand chêne, Alexander me tournait le dos. Il tenait son téléphone à hauteur de visage, et sur ses traits se lisait une expression que je ne lui avais pas vue depuis des années : une tendresse pure, complice, presque indulgente.

Il n'était pas en réunion. Il était en appel vidéo

Et à l'autre bout de l'écran, qui d'autre que Chloe ?

Elle était visiblement de retour dans son penthouse, assise au milieu de son dressing gigantesque. Elle brandissait avec excitation un sac Hermès Birkin d'une couleur rare et saturée.

« Alex ! Tu es le meilleur ! Il est vraiment pour moi ? J'ai rêvé de cette teinte pendant des années ! »

C'était exactement le même sac que j'avais désiré pendant trois ans. Celui qu'Alexander avait balayé d'un revers de main, qualifiant ça de « gaspillage d'argent » et ajoutant : « Pour faire tes courses au supermarché, tu as besoin d'un Birkin ? »

Il ne trouvait donc pas ça inutile en soi. Il trouvait juste inutile de le dépenser pour MOI.

Alexander a adressé à la femme sur l'écran un sourire doux : « Ma petite sotte. T'ai-je jamais refusé la moindre chose ? Tu étais si pâlichonne hier… Voyons ça comme un investissement. Un placement sûr, pour retrouver ton sourire. »

C'était à ce moment que Mia a surgi de derrière un buisson.

Elle a aperçu l'écran du téléphone de son père et s'est faufilée aussitôt dans ses bras. « Waouh ! Ton nouveau sac est trop beau ! », a-t-elle crié d'une voix sucrée vers la caméra.

À l'autre bout de la ligne, Chloe a gloussé : « Dis-moi, Mia… entre ta maman et moi, qui est la plus jolie ? »

Mia n'a pas hésité une seconde. Sa voix enfantine, claire et cruelle, a retenti : « Toi, bien sûr ! Maman, elle sent toujours la graisse et la nourriture. C'est la honte de sortir avec elle. Toi, tu sens bon. C'est toi seule qui mérites un sac comme ça ! »

« Ça suffit ! », a grondé Alexander, sur un ton sévère, « Ta mère travaille dur tous les jours pour nous faire à manger, ne dis plus jamais ça ! Si elle t'entendait, tu lui ferais de la peine ! »

Ces mots, captés derrière l'arbre, ont fait naître un rictus amer sur mes lèvres. Donc, il savait. Il savait que cela pouvait me blesser.

J'ai mordu ma lèvre à la faire saigner. Le goût du sang m'a empêchée de hurler et de fondre sur eux.

Tant pis.

Plus que quatorze jours à tenir. Ensuite, je serais libre.