Chapitre 6

Un parfum de sapin familier a enveloppé Cécile. Avant qu'elle ait eu le temps de réagir, Côme l'a doucement prise dans ses bras. Sa voix grave a résonné à son oreille :

« Cécé, je suis de retour. »

L'esprit de Cécile était encore vide. Ses pensées l'ont ramenée à cet été où, pour la première fois, son père et elle avaient trouvé Côme devant une ancienne usine de ferraille.

Il était entré dans sa vie quand elle avait dix ans, puis en avait disparu tout aussi brusquement dix ans plus tard.

Après cet accident de voiture, il s'était volatilisé sans laisser de traces. Et voilà qu'aujourd'hui, après toutes ces années, elle le retrouvait à la tête du Groupe Rivelan.

Côme regardait avec tendresse celle qu'il avait tant rêvé de revoir. Ses doigts frottaient distraitement son annulaire, mais sa voix ne trahissait aucune émotion : « Cette fois, je reste. »

Cécile a levé les yeux vers lui. Il lui semblait à la fois si familier et si différent.

Les traits juvéniles dont elle se souvenait avaient laissé place à un visage aux contours plus affirmés. Il dégageait désormais une élégance difficile à ignorer. Pourtant, derrière ses lunettes à monture dorée, ses yeux sombres gardaient cette même profondeur qu'elle n'avait jamais su déchiffrer.

Qui aurait pu imaginer qu'un homme aussi distingué avait autrefois dû fouiller les poubelles et disputer sa nourriture aux chiens errants pour survivre ?

Côme s'est légèrement penché vers elle et l'a de nouveau prise dans ses bras.

Mais cette proximité soudaine mettait Cécile mal à l'aise. Peut-être parce qu'ils ne s'étaient pas vus depuis trop longtemps, ou parce que Côme occupait désormais une tout autre place dans la société.

Elle s'est doucement dégagée et lui a souri : « Tant mieux, alors. »

Côme a marqué un temps d'arrêt en sentant la distance qu'elle mettait entre eux. Mais il s'est vite repris. Il lui a pris la main pour la conduire jusqu'à la table, puis a tiré une chaise pour elle.

Cécile n'a pas cherché à protester et s'est installée.

« Il paraît que tu vas divorcer ? »

Elle s'est légèrement raidie, mais au lieu de répondre, elle a sorti de son sac le dossier qu'elle avait préparé.

« Parlons plutôt de Maison Éléonore. »

Elle a relevé les yeux vers lui : « Rivelan n'a quand même pas racheté Maison Filandre uniquement pour se développer sur le marché français, si ? »

Côme avait bien vu qu'elle cherchait à éviter le sujet, mais il s'est contenté de sourire. Il s'est adossé à son fauteuil, a pris le dossier qu'elle lui tendait et s'est mis à le feuilleter.

« Maison Éléonore, je connais bien. C'est papa qui l'a créée de ses propres mains. Même si la marque est à l'arrêt depuis quelques années, elle a encore de solides bases et une clientèle fidèle. Ce que Rivelan veut faire, c'est lui donner une seconde vie. »

Papa...

En l'entendant parler de son père, Cécile a senti la douleur lui serrer le cœur.

Elle l'a regardé droit dans les yeux et lui a dit sans détour : « C'est pas vraiment Rivelan qui veut relancer la marque. C'est toi, non ? »

Côme a souri : « Et si c'était le cas ? Tu crois que j'ai pas le droit de faire quelque chose pour toi et pour papa ? »

Arsène avait à peine touché à son verre de vin.

Autour de lui, les invités trinquaient et discutaient avec animation, mais il ne prêtait aucune attention aux conversations.

Son téléphone n'arrêtait pas de s'allumer et de s'éteindre entre ses mains.

Chaque fois qu'il ouvrait leur conversation, c'était toujours son message de l'autre soir qui apparaissait en dernier.

Quatre jours. Cela faisait quatre jours que Cécile ne lui avait pas répondu.

À ses côtés, Ivan s'est penché discrètement vers lui.

« M. Oudin, M. Normand porte un toast en votre honneur. »

Arsène a à peine levé les yeux. Il a pris son verre sans grand enthousiasme, l'a entrechoqué avec celui de son interlocuteur et en a bu une gorgée.

L'alcool lui a brûlé la gorge et il a légèrement froncé les sourcils.

Il a desserré sa cravate, mais rien n'y faisait. L'agacement qui le rongeait ne voulait pas disparaître, et il n'avait pas l'habitude de se sentir ainsi.

Même lorsqu'il s'était brouillé avec son propre père, il n'avait jamais ressenti un tel malaise.

Il a baissé les yeux vers son téléphone et a aperçu le reflet de ses sourcils froncés sur l'écran. D'habitude, même quand Cécile lui en voulait, elle finissait toujours par reprendre contact au bout d'un jour ou deux. Jamais elle n'avait gardé le silence aussi longtemps.

Ivan avait remarqué l'impatience de son patron. Après avoir hésité, il s'est décidé à parler :

« Il paraît que votre femme est assez occupée avec Maison Éléonore en ce moment. »

Maison Éléonore ?

Le petit atelier de couture de son père, qui n'avait guère d'avenir ?

Maintenant qu'il y pensait, Cécile lui avait déjà demandé s'il connaissait un moyen de relancer la marque.

Il lui avait répondu quelque chose, mais impossible de se souvenir de quoi.

Arsène a fait tourner son verre entre ses doigts avant de laisser échapper un rire méprisant.

Tout ça pour quoi ?

Il lui suffisait de demander. S'il le voulait, il pouvait lui offrir dix ateliers comme celui-là.

Il a reniflé avec dédain : « Elle sait vraiment pas quoi inventer pour s'occuper. »