Après ma mort, j'ai épousé l'oncle de mon ex Alpha

Chapitre 1 : L'apogée d'une vie parfaite

La robe blanche pendait devant le miroir, immaculée et silencieuse, comme un spectre de tous les espoirs que j'avais nourris pendant huit années entières. La dentelle fine capturait la lumière du soleil couchant, la transformant en un halo doré qui dansait sur les murs de ma chambre. Mes doigts effleurèrent le tissu précieux, et je sentis mon cœur s'emballer dans ma poitrine. Demain, je deviendrais la femme de Damian Carter. Demain, tout ce pour quoi j'avais vécu, tout ce que j'avais imaginé, tout ce que j'avais espéré, prendrait enfin sa forme définitive.

Je me souvenais du premier jour où je l'avais vu. J'avais douze ans, et il était venu à la meute de Clair de Lune avec son père pour une réunion diplomatique. Il avait traversé la cour, le regard fier, le menton relevé, et nos yeux s'étaient croisés. Je n'avais pas compris ce qui m'arrivait à cet instant précis. Je ne savais pas que ce garçon aux yeux gris, cet héritier au sourire arrogant, allait devenir le centre de mon univers pendant les huit années à venir.

— Selena, arrête de rêvasser, tu vas faire un trou dans la robe à force de la regarder.

La voix de Vanessa résonna derrière moi, légère et chantante, comme un ruisseau qui coule au printemps. Je me tournai vers elle, et mon sourire s'élargit malgré moi. Elle était assise sur mon lit, les jambes croisées, un éclat malicieux dans ses yeux couleur noisette. Ses cheveux blonds cascadaient sur ses épaules, et elle portait cette robe bleue qui lui allait si bien, celle qui faisait ressortir la douceur de son teint, celle qui lui donnait l'air d'une princesse de contes de fées.

— Je n'arrive pas à y croire, dis-je, ma voix presque un murmure. Huit ans. Huit ans à l'attendre, et demain...

— Et demain, tu seras la future Reine Alpha. La plus puissante femme de toutes les meutes. Et moi, je serai ta sœur, assise à tes côtés, à regarder les autres meutes-loups mordre la poussière.

Elle s'approcha de moi, ses doigts froids attrapant les miens. Son regard s'adoucit, et pour un instant, je vis la petite fille qu'elle avait été quand mon père l'avait ramenée à la maison. Elle avait six ans, orpheline, tremblante, les yeux pleins de larmes. Je me souvenais de ce jour-là, de la façon dont je lui avais pris la main pour la rassurer. Je me souvenais de lui avoir promis qu'elle serait ma sœur pour toujours. Je me souvenais de la façon dont ses doigts minuscules s'étaient accrochés aux miens, comme si j'étais le seul rocher dans une mer déchaînée.

— Tu es heureuse, n'est-ce pas ? demanda-t-elle.

— Plus que je ne l'ai jamais été.

Elle hocha la tête, mais quelque chose passa dans son regard, une ombre trop rapide pour que je puisse l'identifier. Une fissure infime dans la façade parfaite, un éclat que je n'avais jamais vu chez elle. Puis son sourire revint, éclatant, et elle m'attira dans ses bras. Ses bras étaient chauds, familiers, le refuge de toutes mes peines d'enfance, de toutes mes inquiétudes d'adolescente.

— Je suis tellement fière de toi, Selena. Tu mérites tout ce bonheur.

Je la serrai contre moi, inhalant son parfum de lavande et de miel. Elle avait toujours senti comme ça, même enfant, quand elle venait se blottir contre moi après ses cauchemars. Vanessa était ma confidente, ma complice, la sœur que le destin m'avait offerte parce que la vie savait parfois être généreuse. Je l'aimais comme si elle était ma vraie sœur, comme si le sang qui coulait dans nos veines était le même. Je l'aimais d'un amour pur et sans condition, un amour que je croyais inaltérable.

La porte s'ouvrit brusquement, et ma mère entra, les joues roses d'excitation. Elle portait sa robe préférée, celle qu'elle mettait pour les grandes occasions, et ses yeux brillaient d'une fierté qui me fit chaud au cœur.

— Selena ! Damian est en bas, il demande à te voir.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Un frisson électrique parcourut mon échine, de la nuque jusqu'à la pointe des orteils. Je lâchai Vanessa et me précipitai vers la porte, mais ma mère leva une main pour m'arrêter.

— Il a demandé à te voir seule. Sur la terrasse.

— Bien sûr.

Je descendis les escaliers en courant, ma robe de chambre flottant derrière moi comme un drapeau. Les marches en bois craquaient sous mes pieds nus, et je manquai de trébucher deux fois dans ma hâte. Le jardin qui s'étendait derrière la grande maison était baigné de cette lumière dorée du crépuscule, cette lumière qui rendait tout plus beau, plus doux, plus parfait. Je le trouvai là où ma mère l'avait dit, adossé à la balustrade de pierre, le visage tourné vers les arbres qui frémissaient sous la brise du soir. Le soleil couchant peignait ses cheveux noirs de reflets dorés, et ses yeux gris, ces yeux qui m'avaient fait chavirer la première fois que je les avais vus, se tournèrent vers moi avec une lueur de tendresse.

— Selena.

Sa voix était grave, chaude, comme un feu de cheminée en hiver. Il tendit la main vers moi, et j'y glissai la mienne sans hésiter. Ses doigts étaient chauds, rugueux, ceux d'un guerrier, d'un futur roi. Il m'attira contre lui, et je sentis la chaleur de son corps à travers le tissu fin de sa chemise. Son cœur battait sous ma joue, un rythme régulier et rassurant.

— Tu es magnifique, murmura-t-il en posant ses lèvres sur mon front.

— Tu m'as fait peur, dis-je en riant. Je croyais que quelque chose n'allait pas.

— Non. Tout est parfait. Je voulais juste te voir. Te dire à quel point j'ai hâte que demain arrive.

Il écarta une mèche de mes cheveux, et ses doigts s'attardèrent sur ma joue. Un frisson parcourut mon échine. Huit ans. Huit années à rêver de ce moment, à imaginer ce que ce serait de l'avoir enfin pour moi, entièrement, sans partage. Huit années à l'attendre dans les couloirs de la meute, à espérer qu'il me remarque, qu'il me voie autrement que comme la fille de l'Alpha. Et maintenant, il était là, à me tenir dans ses bras, à me promettre l'éternité.

— Je t'aime, Damian.

— Je sais. Et je t'aimerai toujours.

Il se pencha vers moi, et ses lèvres rencontrèrent les miennes dans un baiser doux, presque timide. Rien de brûlant, rien d'urgent. Juste une promesse. Une certitude. Ses doigts s'enfoncèrent dans mes cheveux, et je me sentis fondre contre lui, le monde extérieur qui s'effaçait peu à peu. Il n'y avait plus que lui, que nous, que ce moment suspendu dans l'éternité.

Puis il recula, et son sourire s'élargit. Ses yeux gris scintillaient d'une lueur que je ne lui avais jamais vue, une lueur de triomphe et de possession.

— Je dois y aller. Il me reste des préparatifs à finaliser. Mais je voulais te donner ceci.

Il sortit une petite boîte de velours de sa poche. Je l'ouvris avec des doigts tremblants, et un cri de surprise s'échappa de mes lèvres. Le pendentif était magnifique, un croissant de lune en diamant qui capturait la lumière du soleil couchant et la transformait en mille éclats d'argent. La pierre était parfaite, taillée avec une précision qui ne pouvait être que le fruit d'un artisanat exceptionnel. Elle pesait dans ma paume, lourde de sens, lourde de promesses.

— Damian...

— Un cadeau pour la veille de notre mariage. Pour que tu saches que, même quand je ne serai pas là, une partie de moi veillera toujours sur toi.

Il m'aida à l'attacher autour de mon cou, et ses doigts s'attardèrent sur la nuque, une caresse légère qui fit naître des papillons dans mon ventre. La chaîne était froide contre ma peau, mais la pierre semblait chaude, comme si elle était imprégnée de son énergie, de son amour.

— À demain, Selena.

— À demain.

Il s'en alla sans se retourner, et je restai là, les doigts posés sur le pendentif, le cœur si plein de bonheur que j'avais l'impression qu'il allait exploser. Je ne pouvais pas imaginer être plus heureuse que je ne l'étais à cet instant précis. Je ne pouvais pas imaginer que demain, tout basculerait. Je ne pouvais pas imaginer que le monde parfait que j'avais construit allait s'effondrer comme un château de cartes.

Quand je rentrai dans ma chambre, Vanessa était partie. Mais sur mon oreiller, une enveloppe blanche m'attendait. Aucune signature, aucune adresse. Juste mon nom, écrit d'une écriture soignée et inconnue. Une écriture qui n'était ni celle de ma mère, ni celle de Damian, ni celle de Vanessa. Une écriture étrangère, froide, impersonnelle.

Mes doigts tremblèrent légèrement en l'ouvrant. Le papier était épais, presque rugueux sous mes doigts, et l'encre noire semblait briller comme si elle était encore fraîche. L'odeur du papier était étrange, légèrement épicée, un parfum que je ne connaissais pas. Les mots étaient simples, sans fioritures, mais ils frappèrent mon esprit comme un coup de poing :

« Demain, la Déesse de la Lune te révélera la vérité. Mais es-tu prête à l'entendre ? Parfois, la réalité est plus cruelle que tous les mensonges que l'on s'est racontés. Demande-toi pourquoi tu as reçu ce message. Demande-toi pourquoi personne ne te l'a jamais dit. »

Mon sang se glaça. Mes doigts serrèrent si fort le papier qu'il se froissa. Une bouffée de chaleur m'envahit, suivie aussitôt d'un frisson glacé qui parcourut mon échine. Mon cœur, qui battait si fort quelques instants plus tôt, sembla s'arrêter net.

— C'est une blague, murmurai-je.

Mais ma voix tremblait. Mes mains tremblaient. Tout mon corps tremblait. La lettre ne donnait aucun indice. Aucun nom, aucune signature. Juste cette phrase énigmatique qui venait de faire vaciller, en quelques secondes à peine, huit années de certitudes.

Je la froissai et la jetai dans la corbeille. Une blague. Vanessa avait dû la glisser là, une farce pour me taquiner, pour me faire rire avant le grand jour. Oui, c'était forcément ça. Vanessa aimait les blagues un peu tordues. Elle voulait juste... Elle voulait quoi, au juste ? Pourquoi mon cœur refusait-il de se calmer ? Pourquoi cette sensation persistante que quelque chose clochait ?

— Selena ? Tu vas bien ?

Je sursautai. Vanessa se tenait dans l'encadrement de la porte, une tasse de thé fumant dans les mains. Ses yeux scrutèrent mon visage, et son sourire s'effaça. Elle s'approcha, et je vis son regard passer brièvement sur la corbeille, sur le papier froissé qui dépassait à peine.

— Tu es toute pâle. Qu'est-ce qui s'est passé ?

— Rien. Juste... une blague idiote. Sur la terrasse.

— Une blague ?

— Oui. Damian m'a offert un pendentif. Je suis juste... émue. C'est tout.

Son regard s'attarda sur moi une seconde de trop. Une seconde où je vis quelque chose dans ses yeux, une lueur que je n'avais jamais vue chez elle. Une lueur qui ressemblait à de la satisfaction. Puis son sourire revint, plus large que jamais.

— Bon sang, Selena, tu m'as fait peur. Je croyais que tu avais vu un fantôme. Tiens, bois ça. Une tisane à la camomille, ça te détendra. Demain est un grand jour, il faut que tu sois reposée.

Je pris la tasse, inhalant l'odeur douce et apaisante de la camomille. Mes doigts tremblaient encore un peu. Le liquide chaud réchauffa mes paumes, mais pas mon cœur. Vanessa s'approcha, ses doigts se glissant autour des miens pour guider la tasse vers mes lèvres. Sa peau était douce, ses ongles parfaitement manucurés.

— Bois, ma sœur. Tout va bien.

Je bus. La chaleur se répandit dans ma poitrine, et peu à peu, mes épaules se détendirent. Le tremblement de mes mains s'apaisa. Le battement de mon cœur redevint régulier. Vanessa avait raison. Demain était un grand jour. Demain, tout serait parfait. La lettre n'était qu'une blague. Une maladresse. Rien de plus.

— Merci, Van.

— C'est ce que font les sœurs, non ?

Elle m'embrassa sur la joue, un baiser rapide et léger, et je sentis ses lèvres effleurer ma peau comme une plume. Son parfum de lavande et de miel m'enveloppa. Puis elle recula, et son sourire s'élargit.

— Repose-toi bien, Selena. Demain, ta vie commence vraiment.

Elle sortit, et je restai seule avec ma tasse de thé, le pendentif de Damian pesant doucement contre ma poitrine, la chaleur de la tisane qui se répandait dans mes veines comme un baume. Je regardai par la fenêtre, le soleil qui déclinait à l'horizon, peignant le ciel de teintes orangées et pourpres. Le jardin en contrebas était paisible. Les arbres bruissaient doucement sous le vent du soir, et les premières étoiles commençaient à percer le voile du crépuscule.

J'avais passé mon enfance à courir dans ces jardins, à jouer à cache-cache avec Vanessa, à rêver de Damian. Je me souvenais des étés interminables, des courses poursuites sous la pluie, des secrets échangés dans le noir. Je me souvenais des nuits où Vanessa et moi restions éveillées à imaginer nos vies futures, à nous promettre que rien ne nous séparerait jamais.

Huit années à l'attendre. Huit années à espérer que ce jour arriverait. Demain, ce serait fait.

Je posai la tasse vide sur la table de nuit. Un vertige léger m'envahit, peut-être la fatigue, peut-être l'émotion. Je me glissai sous les couvertures, les doigts encore posés sur le pendentif, la chaleur du thé qui réchauffait encore mes entrailles. Les draps étaient frais, sentant la lavande, et le vent de la nuit agitait doucement les rideaux.

— Tout sera parfait, murmurai-je dans l'obscurité.

Je fermai les yeux, la lettre déjà presque oubliée au fond de la corbeille. Je ne la relus pas. Je ne me demandai pas qui l'avait écrite, ni pourquoi. Je n'y pensai pas du tout.

Parce que demain, je serais l'épouse de Damian Carter.

Parce que je l'aimais.

Parce que rien, jamais, ne pourrait changer ça.

Le sommeil m'emporta doucement, bercée par la promesse du lendemain, par la chaleur du thé, par l'amour que je croyais inébranlable. Je ne savais pas que, derrière moi, la lune montait déjà dans le ciel, froide et indifférente, prête à révéler ce que j'avais passé huit ans à refuser de voir. Je ne savais pas que l'ombre de la trahison planait déjà sur ma vie, que les mains de ceux que j'aimais le plus s'apprêtaient à la déchirer.

Et quand l'aube se leva sur mon mariage, je n'étais pas prête.

Pas du tout.