L’héritière interdite de l’Alpha

​Si j'avais su qu'une seule enveloppe me briserait le cœur, je l'aurais jetée dans la rivière et je serais rentrée dormir.

Mais cette nuit-là, j'étais seulement fatiguée, j'avais seulement faim, et je n'étais qu'Elara Vale, la fille sans loup.

​Mon réveil a sonné à cinq heures du matin, comme tous les matins. Je suis restée immobile dans ma minuscule chambre à écouter les bruits sous ma fenêtre. Des loups couraient dans les rues, leurs pattes martelant les pavés, leurs hurlements s'élevant au-dessus des toits comme une chanson que tout le monde connaissait, sauf moi. J'ai plaqué mon oreiller contre mes oreilles, mais je pouvais encore les entendre, parce que ce son ne vivait pas dans mes oreilles. Il vivait dans ma poitrine, à l'endroit vide où mon loup était censé se trouver.

​J'avais vingt-quatre ans. Toutes les personnes que je connaissais s'étaient transformées en loup avant l'âge de seize ans. Le jour de mes seize ans, je m'étais tenue dans un champ sombre à attendre que le soleil se lève, et rien n'était venu. Pas un grognement, pas un frisson, pas le moindre murmure au fond de moi. Depuis ce jour, les gens avaient un mot pour me désigner, et ils le disaient doucement quand ils se montraient gentils, et fort quand ils ne l'étaient pas. Oméga. Cela voulait dire faible, cela voulait dire rien, et cela voulait dire que je serais toujours la dernière.

​Je me suis lavé le visage à l'eau froide parce que l'eau chaude avait encore été coupée. Ensuite, j'ai mangé un morceau de pain sec et j'ai sorti le médaillon en argent de ma mère de sous mon t-shirt. C'était la seule chose qu'elle m'avait laissée. J'avais essayé de l'ouvrir cent fois et il n'avait jamais bougé, pas même d'une fissure. Je l'ai embrassé comme je le faisais chaque matin, en le tenant un peu plus longtemps que d'habitude, puis je l'ai replacé contre mon cœur.

​« Aujourd'hui sera une meilleure journée », ai-je dit à la pièce vide. La pièce ne m'a pas crue non plus.

​L'université se trouvait à une bonne distance de marche dans le froid, et j'y suis allée rapidement, la tête baissée. Dans le couloir, devant la salle de cours, trois filles étaient appuyées contre le mur, et leurs rires se sont transformés en murmures dès que je suis passée.

​« Regardez-la », a dit l'une d'elles. « L'Oméga qui pense pouvoir devenir médecin. »

« Peut-être qu'elle guérira les gens en ayant pitié d'eux », a dit une autre, et elles ont toutes ricané.

​Mes mains tremblaient autour de mes livres, mais j'ai continué à avancer. J'avais appris depuis longtemps que si je m'arrêtais, elles gagnaient, et pleurer devant elles était un cadeau que je refusais de leur offrir.

​À l'intérieur de la salle de cours, le professeur Hale écrivait déjà au tableau. C'était un vieil homme aux yeux doux, avec de l'encre sur les doigts, et c'était le seul enseignant qui m'ait jamais regardée comme une étudiante et non comme une erreur. Quand le cours s'est terminé, il m'a appelée à son bureau.

​« Elara, l'analyse de sang provenant de notre exercice clinique de la semaine dernière est revenue », a-t-il dit à voix basse. « Les résultats sont très étranges. »

​Mon estomac s'est noué. « Étranges comment, monsieur ? »

​Il a regardé la porte, puis m'a fixée à nouveau. « Je ne suis pas encore sûr. Viens me voir lundi et ne viens accompagnée de personne. »

​J'ai hoché la tête, bien que mon cœur battait la chamade, et je suis sortie avec encore plus de questions qu'en entrant. Pourquoi le sang d'un simple exercice clinique rendrait-il un professeur si effrayé ?

​J'ai étudié à la bibliothèque jusqu'à ce que mes yeux me brûlent. J'ai compté l'argent dans ma poche deux fois, en espérant qu'il augmente, mais la somme est restée la même. Les frais de scolarité devaient être payés vendredi, et il me manquait l'équivalent d'un mois entier de loyer. La peur me restait dans la gorge comme une pierre impossible à avaler.

​La nuit, je faisais mon service dans la petite clinique de Dock Street, où les murs étaient fissurés et les lumières vacillaient. Un vieil homme nommé Tobin est arrivé en toussant, sans argent et sans famille, et je suis restée deux heures de plus avec lui. Je ne lui ai rien fait payer. Je lui ai tenu la main pendant que le médicament faisait effet, et lorsqu'il s'est enfin endormi, j'ai ressenti une petite lueur chaude de quelque chose que je ne pouvais qualifier que de sentiment d'accomplissement. C'était pour cela que je voulais devenir médecin. Ce n'était pas pour l'argent ou le respect, mais parce que personne ne devrait jamais avoir à affronter la douleur seul.

​Il était presque minuit quand la porte de la clinique s'est ouverte.

​Un homme grand vêtu d'un manteau noir est entré. La neige fondait sur ses épaules, et il tenait une épaisse enveloppe couleur crème dans une main gantée. Il n'avait pas l'air malade. Il ressemblait à quelqu'un qui avait marché très longtemps pour trouver une personne bien précise.

​« Êtes-vous Elara Vale ? » a-t-il demandé.

​« Oui », ai-je répondu lentement. « Je peux vous aider ? »

​« Je l'espère. » Il a posé l'enveloppe sur le comptoir. Elle était scellée à la cire rouge et marquée de l'empreinte d'un corbeau. Mon souffle s'est coupé, car je connaissais ce sceau. Tout le monde dans les Territoires du Nord le connaissait. Il appartenait à la famille royale de Ravencrest.

​« Je travaille pour le palais », a-t-il dit. « Nous avons besoin d'un étudiant pour transporter des documents médicaux confidentiels jusqu'au Palais Cramoisi ce soir. Cela paye un mois de loyer, en pièces, versé avant votre départ. »

​Un mois de loyer. Mes genoux ont failli me lâcher. C'était exactement la somme dont j'avais besoin, jusqu'à la dernière pièce, et mon cœur s'est mis à battre la chamade, mêlant l'espoir et la peur.

​« Pourquoi moi ? » ai-je demandé, d'une voix plus faible que je ne l'aurais voulu. « Il y a des centaines d'étudiants à l'université qui sont plus forts que moi, et la plupart d'entre eux sont des loups. »

​L'homme n'a pas souri. Il s'est approché, et pour la première fois, j'ai remarqué que ses yeux ne fixaient pas mon visage. Ils regardaient mon médaillon, qui avait glissé hors de mon col et brillait contre ma poitrine.

​« Parce que », a-t-il dit doucement, « la Reine a demandé à vous voir, vous particulièrement. »