Le loup qu'aucun Alpha ne pouvait commander

La première fois que mon compagnon prédestiné annonça au monde entier que je n’étais pas assez bien pour lui, je me tenais à un mètre de lui, le sang coulant le long de ma cheville.

Les caméras étaient partout. Des centaines d’entre elles.

Certaines étaient installées en hauteur au-dessus du stade, leurs objectifs balayant la piste. D’autres flottaient silencieusement au-dessus de la foule, capturant chaque expression, chaque faux pas, chaque instant qui serait rediffusé avant le lever du soleil.

Des milliers de loups remplissaient les gradins. Leurs voix s’élevaient ensemble dans un rugissement assourdissant.

Et chacun d’entre eux me regardait.

J’aurais dû fixer la ligne d’arrivée. Au lieu de cela, je regardais Adrian.

L’Alpha Adrian Blackthorn se tenait sous les lumières dorées du championnat, respirant difficilement après avoir franchi la ligne d’arrivée en première position. Il l’avait fait. Encore une fois.

Son maillot de course noir collait à son torse large, assombri par la sueur. Ses cheveux blond doré étaient en désordre après la course, des mèches retombant sur son front. Ses épaules se soulevaient et s’abaissaient à chaque respiration tandis que la foule scandait son nom.

« ADRIAN ! »

« ADRIAN ! »

« BLACKTHORN ! »

Il ressemblait exactement à ce que tout le monde imaginait qu’un Alpha devait être.

Fort, puissant, intouchable et pourtant magnifique. C’était là le plus cruel. Même après tout ce qui s’était passé, mon cœur savait encore comment l’aimer.

Je le détestais pour cela.

Mes jambes tremblaient sous moi.

Je les avais poussées au-delà de leurs limites. Mes poumons me donnaient l’impression d’être raclés à vif de l’intérieur, et chaque respiration avait un goût de métal.

Ma cheville gauche me lançait là où la peau s’était fendue. Du sang chaud glissait le long de mon talon et disparaissait sous le bord de ma chaussure de course.

Je le remarquais à peine.

J’avais perdu de moins de deux secondes. Moins de deux secondes après vingt-trois années passées à entendre que je n’étais pas une véritable louve.

Vingt-trois années à regarder les autres enfants se transformer tandis que je restais prisonnière d’un corps que tout le monde prétendait incomplet.

Vingt-trois années à me faire traiter de faible, de brisée, d’inutile. D’erreur.

J’avalai la boule qui s’était formée dans ma gorge.

« Ce n’est pas grave », murmurai-je.

Ces mots semblaient ridicules.

Ce n’était pas grave. Cela ne l’avait plus été depuis très longtemps. Mais j’avais passé toute ma vie à prétendre que les choses ne me faisaient pas mal.

Alors, je savais mentir.

La voix du présentateur retentit dans tout le stade.

« QUELLE ARRIVÉE ! »

La foule explosa de joie.

« L’Alpha Adrian Blackthorn l’a encore fait ! »

Des applaudissements tonitruants suivirent.

Je me forçai à sourire.

Les caméras se tournèrent immédiatement vers moi. Bien sûr qu’elles le firent. Tout le monde voulait voir la fille faible qui avait osé défier les loups les plus rapides du monde.

La honte de Silverfang. La louve sans loup. La fille qui ne s’était jamais transformée. Celle qui n’avait rien à faire sur cette piste.

Je relevai le menton. S’ils voulaient me voir m’effondrer, je n’allais pas leur donner cette satisfaction.

Puis Adrian se retourna et nos regards se croisèrent.

Pendant une minuscule seconde, tout le reste disparut. La foule hurlante, les caméras, les lumières, la douleur dans ma cheville. Il n’y avait que lui.

Et cette étrange attraction dans ma poitrine qui me hantait depuis des années.

Mon compagnon, murmura mon cœur avant que mon esprit ne puisse l’en empêcher.

Adrian.

Il commença à marcher vers moi.

Mon cœur me trahit aussitôt. Il se mit à battre plus vite.

Peut-être était-ce enfin le moment. Peut-être que cette soirée serait enfin différente. Peut-être que gagner la course n’était pas ce qui comptait.

Peut-être avait-il enfin décidé qu’il en avait assez de me cacher. Peut-être allait-il me prendre la main devant tout le monde.

Peut-être allait-il dire au monde entier qu’il se fichait que je ne puisse pas me transformer. Peut-être allait-il le dire à son père, à sa meute et à tous les autres : j’étais à lui.

Un petit espoir insensé naquit en moi.

Il s’arrêta devant moi. Assez près pour que je sente l’odeur de la pluie et de la sueur sur sa peau.

Assez près pour que je me souvienne de toutes les fois où il s’était tenu aussi près de moi auparavant. Chaque sourire secret. Chaque conversation tard dans la nuit.

Chaque fois que sa main avait frôlé accidentellement la mienne, faisant vibrer le lien de compagnons sous ma peau.

Je souris nerveusement.

« Félicitations. »

Il ne me rendit pas mon sourire.

Quelque chose se resserra en moi.

« Il y a quelque chose que je dois dire. »

Sa voix était différente. Trop formelle. Trop distante.

Mon sourire s’effaça.

« Adrian… »

Ses yeux se tournèrent vers les caméras.

Puis vers les milliers de loups qui nous observaient.

Quelque chose de froid se répandit dans mon estomac.

Il tenait un microphone. Il était toujours allumé.

Je jetai un coup d’œil à celui-ci, puis reportai mon regard sur lui.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Il ne répondit pas.

À la place, Adrian tendit la main vers la mienne.

Ma respiration se bloqua.

Ses doigts se refermèrent autour des miens, chauds et familiers. Pendant une seconde insensée, je crus qu’il allait m’attirer contre lui.

Mon cœur bondit.

Puis il leva ma main entre nous.

« Cette femme est ma compagne prédestinée. »

Le stade explosa.

Des acclamations.

Des exclamations de surprise.

Des cris.

Mes yeux se remplirent de larmes.

Il l’avait enfin dit. Après deux années de secret. Après deux années à prétendre qu’il n’y avait rien entre nous.

Après toutes ces nuits où je m’étais demandé si j’avais imaginé la douceur dans son regard lorsqu’il me regardait.

Il l’avait enfin reconnu.

Je n’arrivais plus à respirer.

Je le regardai. Il me fixait.

Et pendant une seconde magnifique et stupide, je crus que ma vie venait enfin de changer.

Puis Adrian lâcha ma main.

« Et je la rejette. »

Le silence. Un silence absolu.

Puis mon sourire disparut.

Je le fixai. Je n’étais pas certaine d’avoir bien entendu.

« Quoi ? »

La mâchoire d’Adrian se contracta. Il leva de nouveau le microphone. Sa voix résonna dans tout le stade.

« Moi, Adrian Blackthorn, Alpha de la meute Blackthorn, je rejette Lena Vale en tant que ma compagne prédestinée. »

Ces mots me frappèrent plus durement que n’importe quel coup physique.

Mon corps s’engourdit.

Quelque part dans la foule, quelqu’un poussa un cri de surprise. Puis un autre. Ensuite, les murmures commencèrent.

J’entendis mon nom. J’entendis le mot « sans-loup ». J’entendis quelqu’un rire.

Mes genoux faillirent céder.

Adrian me regarda.

Pour la première fois de la soirée, quelque chose traversa son visage. Du regret, de la douleur, peut-être même de l’amour.

Cela disparut si vite que je me demandai si je ne l’avais pas imaginé.

« Je suis désolé », dit-il doucement.

Je fixai l’homme que j’aimais depuis mes dix-sept ans.

Le garçon qui avait autrefois grimpé par la fenêtre de ma chambre parce que je pleurais.

Le garçon qui m’avait appris à nager dans la rivière.

L’homme dont j’avais mémorisé la voix sans même le vouloir.

L’homme dont le sourire pouvait encore faire oublier à mon cœur toutes les raisons qu’il avait de se protéger.

L’homme que j’avais secrètement imaginé à mes côtés le jour où je deviendrais enfin Luna.

Il venait de me briser devant le monde entier.

Ma gorge me brûlait.

« Pourquoi ? »

Son expression se durcit.

« Parce qu’un Alpha a besoin d’une Luna capable de se tenir à ses côtés. »

Je clignai rapidement des yeux. Les larmes brouillaient son visage.

Il poursuivit.

« Quelqu’un de fort. »

Son regard descendit vers ma cheville blessée.

« Quelqu’un qui peut se transformer. »

La foule se tut de nouveau.

« Et toi, tu ne le peux pas. »

Voilà. La vérité que tout le monde avait toujours connue.

Mais l’entendre de sa bouche me faisait mal d’une manière différente.

Parce qu’il n’était pas n’importe qui. Il était mon compagnon.

Je regardai son visage.

« C’est vraiment ce que tu penses de moi ? »

Sa mâchoire se crispa.

« C’est ce qu’il y a de mieux pour ma meute. »

Ma poitrine se fendit.

Pas parce qu’il ne m’aimait pas. Peut-être que cela aurait été plus facile.

Cela faisait mal parce qu’une partie stupide et pleine d’espoir de moi avait cru que, peut-être, il m’aimait vraiment.

Je baissai les yeux vers ma cheville ensanglantée. Puis je relevai les yeux vers lui.

Je pris une lente inspiration.

« D’accord. »

Adrian fronça les sourcils.

« D’accord ? »

J’acquiesçai.

« Tu es libre. »

Quelque chose changea dans son expression. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.

Peut-être s’attendait-il à ce que je crie. Peut-être s’attendait-il à ce que je le supplie. Peut-être voulait-il que je lui facilite les choses en devenant cette fille pathétique que tout le monde croyait déjà que j’étais.

Je ne le ferais pas.

Pas ce soir.

Je me forçai à sourire. Un petit sourire brisé.

Puis je me détournai.

La première larme s’échappa, puis une autre.

Les caméras me suivirent. Je les laissai faire.

Elles pouvaient me regarder pleurer. Elles pouvaient regarder la faible fille sans loup s’éloigner du plus grand Alpha du monde.

Elles pouvaient rediffuser mon humiliation jusqu’à en être lassées.

Mais ce qu’elles ne pouvaient pas voir, c’était ce qui se passait sous ma peau.

Une étrange chaleur avait commencé à se répandre dans mon corps.

Elle partit de ma poitrine. Puis descendit le long de mes bras. Traversant mon ventre, elle atteignit mes jambes blessées.

Je m’arrêtai de marcher.

Ma respiration se bloqua.

Quelque chose murmura dans mon esprit. Doucement, presque imperceptiblement.

Cours.

Je me figeai.

Mon cœur martelait mes côtes.

Je regardai autour de moi, mais il n’y avait personne.

Puis la voix retentit de nouveau, plus claire cette fois.

Cours, Lena.

Je ne comprenais pas. Je ne savais pas qui parlait. Je ne savais pas pourquoi ce mot me semblait familier.

Mais, pour la première fois de ma vie…

J’écoutai.

Et je courus.

Pas pour fuir le stade. Pas pour fuir Adrian.

Je courus vers quelque chose que je ne pouvais pas encore voir.

Quelque chose qui m’attendait depuis toujours.