CAPÍTULO 2

O banquete do meu vigésimo aniversário aconteceu exatamente como tinha sido planejado.

Ainda assim, mesmo depois que a festa começou, não foram muitas pessoas que se aproximaram para me parabenizar.

Em vez disso, um número considerável de membros da elite social foi se enfiando ao redor de Damian, tentando ganhar o favor dele.

— Depois de hoje à noite, você vai assumir os impérios Moretti e Carter. Já posso começar a te chamar de padrinho?

— Quando você estiver no comando, esperamos que mantenha nossa parceria em mente.

— Ouvi dizer que você tem um carinho especial pela Srta. Alice. Eu preparei um presente especialmente pra ela. Espero que ela goste.

Aquelas pessoas não estavam apenas bajulando Damian. Elas também estavam bajulando Alice, como um jeito indireto de agradá-lo.

Alice abriu o presente do convidado e levou a mão à boca, fingindo surpresa.

Dentro da caixa havia um anel de diamante rosa, absurdamente deslumbrante.

Ela disse na hora:

— Minha nossa, isso é caro demais! Eu não posso aceitar… além disso, é o banquete de aniversário da Srta. Moretti. Eu sou só a criada dela. Isso devia ser pra ela, não pra mim. Ela não permitiria.

Damian respondeu, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo:

— A aprovação dela não importa. Quando eu me casar com ela, as famílias Moretti e Carter serão minhas. Quem vai ditar as regras serei eu. Vem, deixa eu colocar em você.

Damian colocou o anel no dedo de Alice, e ela aceitou, toda encabulada.

De longe, eu assisti à cena com divertimento.

No passado, eu tinha sido realmente cega por não ter percebido o caso imundo entre os dois.

Ainda bem que o céu tinha me dado uma segunda chance.

Eu não repetiria os mesmos erros.

Damian olhou na minha direção. Provavelmente tinha sentido meu olhar.

Ele franziu a testa e, por instinto, puxou Alice para trás dele, como se tivesse medo de eu avançar e separar os dois à força.

Eu os ignorei e apenas me virei para socializar com os outros convidados.

Não demorou muito para Damian vir até mim. A voz dele carregava um tom de satisfação, quase de deboche.

— Olha só você… finalmente agindo como adulta e deixando a Alice em paz. Me diz, como você quer ser recompensada?

Eu encarei aquela postura condescendente e respondi, fria:

— Recompensa? Eu não preciso de nenhuma.

Damian não acreditou nem por um segundo.

— Para com esse teatro. Você tá fazendo essa encenação toda de boa moça hoje porque tá morrendo de medo de eu recusar casar com você, não é?

Ele sorriu, como se já tivesse decidido tudo por mim.

— Relaxa. Você vai conseguir o que quer.

Enquanto dizia isso, ele me analisou de cima a baixo, de um jeito insinuante, indecente.

— Vai pro meu quarto hoje à noite. Se você conseguir me agradar… talvez eu seja generoso o bastante pra deixar você carregar meu filho.

Uma dor surda apertou meu peito quando eu me lembrei do meu bebê, que tinha morrido antes mesmo de nascer.

Eu não me casaria com ele de novo, e não existiria esse "filho" coisa nenhuma!

Damian se aproximou ainda mais enquanto falava, estendendo a mão para envolver minha cintura com o braço.

O cheiro forte de perfume feminino grudado nele quase me fez enjoar.

A gola do terno estava bagunçada e havia uma marca evidente de batom.

Era óbvio que, em algum canto escondido, Damian e Alice tinham se entregado a alguma coisa nojenta.

Eu dei um passo para trás e rosnei:

— Chega, Damian! Tenha o mínimo de respeito!

Damian ficou surpreso, como se não esperasse que eu me afastasse.

Então ele soltou um riso de escárnio.

— Você faria qualquer coisa pra se casar comigo. Todo mundo sabe que você é obcecada por mim. Você jogou sua dignidade fora faz tempo. Que "respeito" é esse que você tá exigindo?

Meu estômago revirou ao vê-lo tão cheio de si.

Com nojo, eu o encarei e respondi:

— E quem foi que disse que eu vou me casar com você?