LOGINO trote ritmado dos cavalos ressoava suavemente pela alameda cercada por carvalhos seculares, onde a brisa fria do meio-dia agitava as copas e filtrava a luz dourada do sol em feixes cintilantes. O ar puro trazia o cheiro gélido de terra molhada e folhas secas, um alívio abençoado se comparado à atmosfera sufocante do terraço de chá.
Lúcio montava um belo tordilho de pelagem cinzenta, conduzindo o animal com uma postura relaxada, porém de absoluta elegância. Sob a iluminação aberta do diaO trote ritmado dos cavalos ressoava suavemente pela alameda cercada por carvalhos seculares, onde a brisa fria do meio-dia agitava as copas e filtrava a luz dourada do sol em feixes cintilantes. O ar puro trazia o cheiro gélido de terra molhada e folhas secas, um alívio abençoado se comparado à atmosfera sufocante do terraço de chá.Lúcio montava um belo tordilho de pelagem cinzenta, conduzindo o animal com uma postura relaxada, porém de absoluta elegância. Sob a iluminação aberta do dia, a beleza do jovem Luziana destacava-se de forma inegável. Os cabelos castanho-claros, desalinhados pelo vento, ganhavam reflexos acobreados, e seus olhos tom de avelã brilhavam com uma vivacidade inteligente e expressiva. Trajando um casaco de montaria azul-escuro perfeitamente ajustado aos ombros largos, ele ostentava um porte impecável que em nada devia aos herdeiros das casas mais nobres e antigas do império.— Admito que lhe devo minha sanidade por aceitar este passeio, Lady Kendra de
O vento frio da manhã cortava meu rosto como lâminas afiadas de vidro, mas a sensação do ar limpo preenchendo meus pulmões era o único remédio capaz de dissipar o peso opressivo que o Palácio de Fênix deixara em minha alma. Segurei as rédeas de couro com firmeza, inclinando meu corpo para a frente sobre o pescoço de Trovão, o garanhão negro de linhagem do Norte que meu pai me dera no meu décimo aniversário. O galope do cavalo era potente e ritmado, fazendo os cascos estalarem contra a grama úmida do imenso parque privado que cercava o palacete da Casa de Renatus na capital. A vegetação densa e os carvalhos seculares que emolduravam a propriedade criavam a ilusão temporária de que eu estava de volta às terras gélidas do meu ducado, longe das cortinas de veludo, dos sussurros venenosos e das armadilhas políticas da corte. Longe das minhas memórias dolorosas do futuro. Eu trajava um conjunto de cavalgada em couro escuro e lã densa, inteiramente inadequado para a et
O silêncio do palacete da Casa de Renatus na capital era um alívio acolhedor após o burburinho ensurdecedor do Palácio de Fênix. Ao cruzar o umbral do meu aposento, o aroma suave de lavanda e o crepitar brando da lenha na lareira me receberam como um abraço ansiosamente aguardado. Antes mesmo que eu pudesse dar três passos para dentro do quarto, uma figura jovem e afobada emergiu de trás do biombo de madeira entalhada. Segurava uma escova de cerdas de marfim e um roupão de cetim, com os olhos castanhos brilhando em pura antecipação. — Lady Kendra! Finalmente! — exclamou Dalila, minha criada pessoal. A jovem, que sempre tivera a cabeça cheia de histórias de amor e contos de fadas da corte, transbordava uma curiosidade contida há horas. Ela fechou a porta rapidamente, trancando-a com uma presteza divertida, e virou-se para mim com um sorriso de orelha a orelha. — Eu achei que a senhorita não voltaria mais! A Duquesa me disse que o baile duraria
Minha respiração se suspendeu por um instante enquanto eu voltava para o lado de meus pais, devagar. Não queria parecer estar fugindo de Sua Alteza Real, o Príncipe, mas também não queria ser pega em uma conversa a sós com ele. — Duque de Renatus, é um grande prazer finalmente conhecê-lo. O olhar do meu pai pousou em mim; neguei de leve com a cabeça e, em seguida, assenti para que ele desse início ao plano. — Alteza — a breve reverência do meu pai e de minha mãe indicava com clareza o que nossa família pensava sobre a disputa política: somos neutros. — A carta que me escreveu foi esclarecedora. — Oh! Isso é ótimo — a falsidade dele era evidente. — Ainda bem que conseguiu encontrar a jovem Lady com vida. Pude sentir o olhar dele me cobrir da cabeça aos pés, assim como consegui sentir o desdém que acompanhava esse gesto. Não me vesti com roupas extravagantes para o meu debute por um motivo claro: ele odeia quem tem poder e riqueza mas
A transição entre o anúncio cerimonial e o início formal do baile deu-se como o destravar de engrenagens bem lubrificadas. O Rei Valerius VI acomodado em seu trono de carvalho e ouro com a rigidez de um metal, enquanto a Rainha Marianne estava com a postura de um sentinela ao seu lado, os olhos atentos varrendo os grupos que começavam a se formar. As princesas alinhadas com graciosidade impecável a poucos passos do estrado, e os dois príncipes que logo se afastaram descendo os pequenos degraus de veludo para dar início às saudações da nobreza. Nossa comitiva permaneceu a uma distância estratégica. Meu pai conversava em tom baixo com o Barão de Kaelen, um homem de ombros largos e mãos calejadas pelo trabalho nas minas do Oeste, cuja lealdade ao norte é firme, embora discreta. Minha mãe, por sua vez, trocava acenos inclinados com a Marquesa de Solis, uma senhora de cabelos prateados e olhar afiado que dominava as fofocas da alta sociedade como uma leoa. A
Ao cruzar novamente os imponentes arcos de entrada do Salão dos Espelhos, o murmúrio da multidão e a música da orquestra cessaram de forma súbita. Disfarçadamente caminhei até onde minha família estava parada.O silêncio que se abateu sobre o recinto não foi gradual; foi um corte seco e absoluto, denso como a névoa pesada que antecede uma tempestade no norte. Virei o rosto e entendi na hora o porque do corte seco no ar.No topo da grande escadaria dupla de mármore branco-marfim, as portas folheadas a ouro dos aposentos imperiais abriram-se de par em par. O mestre de cerimônias da Coroa deu três batidas firmes com seu bastão de prata contra o chão polido, e sua voz grave ecoou com retumbante solenidade por todo o salão:— Sua Majestade Imperial, o Rei Valerius VI! Sua Majestade, a Rainha Consorte Marianne, e a Família Real!O ar no salão pareceu congelar instantaneamente. Milhares de nobres curvaram-se em uma mesura sincronizada e impecável, um oceano de sedas, veludo







