CHAPITRE 5- L‘entretien

Elena's POV

Je regardai l’écran fissuré de mon téléphone pour la cinquième fois.

9 h 27.

Parfait.

Assez tôt pour prétendre que j’avais ma vie en ordre.

Le reflet qui me fixait dans le verre de l’ascenseur ne ressemblait pas à celui d’une héritière… ni à une Carter.

Je ressemblais à toutes ces filles fauchées de New York qui tentent de se débrouiller pour atteindre quelque chose de plus grand.

Mes cheveux étaient en désordre, dans un style « s’il vous plaît, croyez que je galère ».

Mon jean venait d’une friperie bon marché.

Mon pull beige sortait d’une boîte d’objets trouvés que j’avais dénichée dans une station de métro abandonnée et glauque à Manhattan.

En résumé, je n’aurais jamais pensé faire autant d’efforts pour avoir l’air pauvre. Et pourtant, me voilà.

C’était le but.

« Joue la pauvre, » avait dit Papa. « Joue la désespérée. Fais-lui croire que tu as besoin de ce travail comme de l’air. »

L’ascenseur émit un ding en s’ouvrant sur un hall en marbre si brillant qu’il pouvait vous aveugler.

Blackthorne Holdings brillait sur une plaque dorée au mur.

Des gens en costume circulaient comme des robots programmés.

Je serrai mon petit sac en faux cuir et me dirigeai vers l’accueil.

La femme derrière le comptoir avait l’air de sortir d’un film d’horreur : version Barbie.

Chignon blond, ongles rouge sang, rouge à lèvres parfaitement assorti.

Elle leva les yeux, me balayant de la tête aux pieds comme si j’étais un déchet. Son sourire n’atteignait pas ses yeux.

« Je peux vous aider ? » demanda-t-elle, avec un ton qui disait déjà non.

« Elena Reed, » répondis-je en forçant un sourire poli. « Je suis ici pour l’entretien avec Monsieur Blackthorne. »

Son sourire se fit plus tranchant.

« Les entretiens étaient prévus à neuf heures précises. »

Je clignai des yeux. « Il est 9 h 30. »

Elle tapa quelque chose, beaucoup trop lentement.

« Oui, » dit-elle enfin avec une fausse compassion. « Les entretiens sont maintenant terminés. Monsieur Blackthorne a déjà sélectionné ses candidats finaux. »

Mon estomac se noua. « Attendez… quoi ? Mais l’annonce disait que ça se terminait à dix heures. »

Elle haussa les épaules. « C’est un homme matinal. Quand il décide, il décide. »

Je tentai de garder mon calme.

« S’il vous plaît, dites-lui que je suis là. Peut-être qu’il peut me recevoir rapidement ?… J’ai vraiment besoin de cet argent. »

Son sourire disparut.

« Madame, j’ai dit que c’était terminé. Ne me forcez pas à me répéter. »

Quelque chose en moi se crispa. Ce n’était pas comme ça que cette journée devait se passer.

Je me penchai légèrement.

« Vous ne comprenez pas. J’ai vraiment besoin de cet entretien. S’il vous plaît, juste cinq minutes… et je ne vous dérangerai plus. »

Son expression devint glaciale.

« La sécurité vous escortera dehors si vous ne partez pas. »

Voilà. Ce mur que les riches construisent quand ils pensent être au-dessus de vous.

Alors c’était ça, être pauvre… Ça faisait vraiment mal.

Je reculai d’un pas, faisant semblant d’abandonner.

« D’accord, très bien, » marmonnai-je en me tournant vers la sortie.

Mais dès qu’elle baissa les yeux vers son ordinateur, une idée surgit.

Si la porte d’entrée était fermée, j’en trouverais une autre.

Deux agents de sécurité se tenaient près du couloir menant aux ascenseurs privés.

Il me fallait une distraction. Mon cœur battait si fort que je pouvais le sentir dans ma gorge.

Je sortis mon téléphone, fis semblant de faire défiler quelque chose, puis dis assez fort pour que la réceptionniste entende :

« Oh mon Dieu ! Quelqu’un vient de s’évanouir dehors ! »

Les deux gardes se tournèrent immédiatement.

« Quoi ? » dit l’un d’eux en avançant.

« Là-bas… près des portes tournantes ! » pointai-je du doigt.

Dès qu’ils bougèrent, je me faufilai entre eux, me glissant dans l’ascenseur et appuyant sur le bouton comme si ma vie en dépendait.

« Hé ! Mademoiselle ! » lança la réceptionniste. « Arrêtez-la ! »

Les portes commencèrent à se fermer. Je sautai à l’intérieur et martelai le bouton de fermeture.

Les gardes coururent… mais les portes se refermèrent juste à temps.

Mon souffle était tremblant. Je n’arrivais pas à croire que je venais vraiment de faire ça.

Putain.

L’ascenseur monta, les chiffres défilant rapidement… 25… 30… 41… 52.

Je m’appuyai contre la paroi, le cœur encore affolé. C’était complètement dingue.

Si Papa me voyait maintenant, il sourirait sûrement en disant : « C’est bien ma fille. »

Non.

Qu’il aille au diable.

Je faisais ça pour moi. Pour Maman. Pour tout ce qu’il m’avait pris. Pour mon droit de naissance.

Ding.

Je sortis sur un étage si silencieux qu’il semblait sacré.

Seul le bruit de la climatisation remplissait l’air.

Mon cœur battait dans ma poitrine.

Au bout du couloir, une porte entrouverte.

Plaque dorée : A. Blackthorne.

Mes paumes étaient moites.

C’était ça.

J’étais à un couloir de la première étape de mon plan.

Je m’approchai, mes talons bon marché s’enfonçant dans la moquette. Mon esprit était en tempête.

Ne gâche pas tout, Elena.

Souviens-toi qui tu es.

Reste calme.

Sois…

Le son me frappa en premier. Un bruit sourd, mêlé à des respirations rapides.

Je me figeai.

Qu’est-ce que…

Je poussai la porte un peu plus, avant que mon cerveau ne m’arrête.

Et il était là. Adrian Blackthorne.

Pas le PDG froid et parfait que j’avais vu sur toutes les couvertures de magazines que mon père m’avait montrées.

Sa main bougeait lentement, son souffle lourd, sa tête rejetée en arrière dans un soupir de plaisir.

Pendant une seconde, mon cerveau refusa de comprendre ce que je voyais. Puis tout m’explosa à la figure.

« Oh mon Dieu ! » criai-je.

Le son sortit avant que je puisse me retenir.

La tête d’Adrian se releva brusquement.

Ses yeux gris foncé, dangereux, se verrouillèrent sur moi.

Tout se figea.

Il se leva d’un mouvement sec, ouvrant violemment un tiroir.

Mon cœur chuta quand je vis ce qu’il tenait.

Une arme.

Pointée directement sur moi.

Je levai les mains, reculant.

« Attendez… je… je n’ai pas… »

« Qui es-tu, bordel ? » dit-il d’une voix basse et mortelle…

…et son doigt se resserra sur la détente.