Kapitel Sechs

Liora mag mich nicht und ich verstehe warum

Seraphina | Blackthorn Anwesen | Tag Zwei

Liora Vane stellte sich vor, indem sie mir genau sagte, wo ich nicht hingehen durfte.

Sie tat es effizient und ohne Feindseligkeit, was irgendwie einschuechternder war als Feindseligkeit es gewesen waere.

Sie war drei Zoll groesser als ich, mit kupferfarbenem Teint und naturlichem Haar, das mit der no nonsense Praktikalitaet von jemandem zurueckgebunden war, der sich nicht mit irgendetwas bemuehen konnte, das mehr als sechzig Sekunden Wartung erforderte, weil sechzig Sekunden Zeit waren, die besser woanders eingesetzt wurden.

Sie war Caelums Zweite im Kommando, was in der Rudelstruktur bedeutete, dass sie Autoritaet aequivalent zu einem Stellvertreter in einem System hatte, in dem die primaere Autoritaet niemandem Rechenschaft schuldete.

Sie war, so wurde innerhalb der ersten dreissig Minuten offensichtlich, Caelum absolut treu auf die spezifische Art von Menschen, die ihren Menschen von ihrer schlechtesten Seite gesehen haben und trotzdem blieben.

Sie vertraute mir nicht. Sie gab nicht vor, mir zu vertrauen. Ich respektierte beides, auch wenn ich verstand, dass ihr Misstrauen ein praktisches Hindernis war.

"Der Ostuegel ist die private Residenz des Alphas und das operative Zentrum," sagte sie und fuehrte mich durch das Anwesen mit dem Tempo von jemandem, der nicht beabsichtigte, dass dies eine Tour so sehr wie eine Grenzziehung sei. "Du gehst ohne Einladung nicht dorthin.

Die untere Etage ist Gemeinschaftsraum, Kueche, Hauptraeume, und die Bibliothek, die du benutzen kannst. Das Gelaende steht morgens zwischen sechs und neun und nachmittags zwischen vier und sechs zur Verfuegung, wenn die Sicherheitsrotation am stabilsten ist. Ausserhalb dieser Fenster bleibst du drinnen, es sei denn, du wirst ausdrucklich begleitet."

"Und den Rest der Zeit," sagte ich.

"Den Rest der Zeit," sagte sie und blieb vor der Tuer eines Zimmers im zweiten Stock des Gaesteuegels stehen, "bist du wohl hier drin."

Sie oeffnete die Tuer. Das Zimmer war nach jedem Standard gross, den ich derzeit hatte, was bedeutet, es war groesser als meine Wohnung in Spokane und besser moebliert und hatte ein Fenster, das auf das hintere Grundstueck in Richtung einer Linie Ponderosa Kiefern schaute, die durch Bergsilhouette gestutzt wurden. Es gab ein Schloss an der Tuer, und sie zeigte mir, mit der absichtlichen Klarheit von jemandem, der einen Punkt machte, dass das Schloss sowohl von innen als auch von aussen betaetigt werden konnte.

"Du kannst deine eigene Tuer abschliessen," sagte sie. "Niemand auf diesem Gelaende wird ohne deine Zustimmung eintreten. Das ist Rudelrecht fuer Gaeste und es gilt fuer dich."

"Obwohl ich ein Muendel und kein Gast bin," sagte ich.

"Die Unterscheidung ist politisch," sagte sie. "Das Recht ist das Recht."

Ich schaute sie an. Sie schaute mit den ruhigen braunen Augen von jemandem zurueck, der die Situation vollstaendig eingeschaetzt hat und eine Position eingenommen hat und kein Interesse daran hat, so zu tun, als ob.

"Ich moechte, dass du etwas weisst," sagte sie. "Ich werde nicht vortaeuschen, dass ich mit deiner Anwesenheit hier bequem bin. Du kamst nach Billings, um meinen Alpha zu toeten. Die Tatsache, dass du nicht erfolgreich warst, ist nicht dasselbe wie die Tatsache, dass du es nicht versuchtest."

"Du hast recht," sagte ich.

Sie blinzelte. Sie hatte das nicht erwartet.

"Ich kam nach Billings mit einem spezifischen Ziel," sagte ich. "Ich werde dich nicht darueber beluegen. Ich denke, dich zu beluegen waere eine Verschwendung beider Zeit und ich glaube nicht, dass du jemand bist, der gut damit umgeht, gemanagt zu werden."

"Nein," sagte sie langsam. "Bin ich nicht."

"Dann verstehen wir uns," sagte ich.

Sie schaute mich noch einen Moment an. Nicht warm, nicht feindselig. Einschaetzend. Dann sagte sie: "Abendessen ist um sieben" und ging.

Ich sass auf dem Rand des Bettes in meinem neuen Zimmer mit geschlossener Tuer und fuehrte eine vollstaendige innere Einschaetzung durch. Meine Eiltasche war in der Ecke, von Billings mitgebracht, gruendlich durchsucht und mir mit allem darin zurueckgegeben, einschliesslich des Rings, was mir eines von zwei Dingen sagte: entweder hatten sie ihn nicht als Bedrohung identifiziert, oder sie hatten ihn identifiziert und waehlten, ihn nicht zu entfernen, was ein Vertrauen in ihre eigene Sicherheit implizierte, das entweder verdient oder arrogant war und das ich noch nicht wusste, welches.

Der Ring. Ich drehte ihn an meinem Finger. Die Verbindung war noch einsatzbereit. Caelum Blackthorn war in diesem Gebaeude, in einer Entfernung, die waehrend der Mahlzeiten und der gemeinsamen Stunden erheblich zusammenfiel. Der Schwur Faeden war eine Komplikation, aber Aelteste Maren hatte gesagt, er schuf Konsequenzen fuer direkte Harmzufuegung, nicht fuer naehebasierte Harmzufuegung. Ein Kontaktgift erforderte keinen absichtlichen Gewaltakt in derselben Weise wie eine Klinge.

Ich sass mit dieser Rechtfertigung und pruefte sie ehrlich.

Es gab eine Zeit, nicht lang zuvor, in der diese Rechtfertigung ausgereicht haette. Die Mission war die Mission. Das Ziel war das Ziel. Alles andere war Rationalisierung, die ich mir nicht leisten konnte zu unterhalten.

Aber Orins Worte sassen noch in meiner Brust neben dem Schwur Summen, und die Art, wie Caelums Augen sich bewegt hatten, als ich Cedar Hollow sagte, war noch in dem Abschnitt meines Archivs abgelegt, beschriftet passt nicht, und es gab eine Narbe, die ich noch nicht gesehen hatte, zu der Aelteste Marens Augen speziell und kurz gegangen waren, und ich war genug Agentin, um zu wissen, dass Geheimdienstressourcen nicht zerstoert werden sollten, bevor sie vollstaendig extrahiert werden konnten.

Ich brauchte zuerst Informationen. Dann wuerde ich die naechste Entscheidung treffen.

Das war die Logik, die ich benutzte. Es war die richtige Logik und sie war auch bequem, und ich bemerkte die Bequemlichkeit, ohne noch zu wissen, was ich damit anfangen sollte.

Das Abendessen war in einer Kueche so gross wie meine gesamte Spokane Wohnung, an einem Tisch, der vierzehn Plaetze hatte und derzeit fuenf hatte: ich, Caelum am fernen Ende, Liora zu seiner Linken, und zwei Woelfe, die ich aus Ueberwachungsfotografien als Garrett und Sol katalogisiert hatte, beide leitende Mitglieder des Fuehrungs Tiers des Rudels. Niemand sass zu Caelums Rechten, was ich bemerkte. Liora bemerkte, dass ich es bemerkte, und ihr Ausdruck aenderte sich nicht.

Das Abendessen selbst war gut, was etwas war, auf das ich mich nicht vorbereitet hatte. Nicht taktisches Essen, nicht die funktionale Ernaehrung eines Ortes, der Effizienz ueber Komfort schaetzte, sondern echtes Essen, das mit Sorgfalt zubereitet worden war, ein Rindfleischeintopf mit Wurzelgemuese und Brot, das offensichtlich in dieser Kueche an diesem Tag gebacken worden war. Ich ass es sorgfaeltig und versuchte, nicht abgelenkt zu werden davon, wie lange es her war, seit mir jemand gekocht hatte.

Caelum machte waehrend des Abendessens kein Gespraech. Ich auch nicht. Liora und Garrett diskutierten etwas ueber eine noerdliche Grenzpatrouille, die ich fuer spaetere Analyse ablegte. Sol beobachtete mich mit dem hoeflich maskierten Interesse von jemandem, der genau das tat, was ich tat, katalogisieren, einschaetzen, ein Bild aufbauen.

Nach dem Abendessen, in dem kurzen Zeitraum, in dem alle ueber Kaffee im Hauptraum blieben, sagte Caelum, ohne aufzuschauen von dem Becher in seinen Haenden: "Du wolltest Cedar Hollow besprechen."

"Ja," sagte ich.

"Morgen," sagte er. "Wenn ich mehr als sechs Stunden seit einer Kopfwunde gehabt habe."

Ich schaute ihn an. Er schaute auf den Kaffee in seinen Haenden. Die Lampe neben seinem Stuhl beleuchtete die linke Seite seines Gesichts und liess die rechte im Schatten, und ich konnte den Rand sehen, wo das Halsband seines Hemdes den Beginn der Narbe traf, die Aelteste Marens Augen gefunden hatten, eine blasse, erhabene Linie, die unter dem Stoff verschwand.

"Morgen," sagte ich.

Er nickte einmal.

Liora beobachtete den Austausch mit der besonderen Aufmerksamkeit von jemandem, dem nicht gefaellt, was sie sieht, aber diszipliniert genug ist, es in einem Gemeinschaftsraum nicht zu sagen.

Ich ging zu Bett in meinem Zimmer mit der von innen verschlossenen Tuer und dem Ring noch an meinem Finger und dem Klang des Windes, der durch Ponderosa Kiefern ausserhalb meines Fensters wehte, und ich lag in der Dunkelheit und drueckte meine verbundene Hand gegen mein Brustbein und spuerte den Schwur wie etwas, das den Takt haelt, und ich dachte an einen Mann in einem Lampenlicht Stuhl mit einer Narbe, die ich nicht sehen sollte, und Augen die Farbe des Winterhimmels und die Art, wie er Cedar Hollow gesagt hatte wie ein Wort, das ihm etwas kostete.

Ich dachte zu lange darueber nach.

Dann zwang ich mich, damit aufzuhoeren, und schloss die Augen.

Der Traum kam wieder. Der Wald. Die unmoegliche Klarheit des Wolf Nachtblicks. Die Gestalt am Rand meines peripheren Blicks, die nicht direkt sichtbar war, aber deren Anwesenheit eine Schwerkraft hatte, die ich spueren konnte.

Ich wachte um zwei Uhr morgens auf, meine Hand brannte und eine Gewissheit, die sich mit dem Gewicht von etwas, das ich nicht zuruecklegen konnte, ueber mich legte.

Mit der Geschichte, die ich mir selbst erzaehlt hatte, stimmte etwas fundamental nicht.

Und der Beweis dafuer, wie falsch, war weniger als vierzig Fuss entfernt, schlafend im Ostuegel eines Steinhauses in den Montana Bergen, und trug eine Narbe, die ihm jemand in der Nacht gegeben hatte, als Cedar Hollow brannte.