Kapitel Fuenf

Das Wort Muendel bedeutet Gefangener

Seraphina | Blackthorn Territorium | Montana Wyoming Grenze

Lass mich dir erklaeren, wie ich in Caelum Blackthorns Haus gelandet bin.

Es geschah mit einer Geschwindigkeit und einer Logik, die ich Schritt fuer Schritt verfolgen konnte und bei der Schlussfolgerung trotzdem unglaeubig war, so wie bestimmte mathematische Beweise einen durch voellig vernuenftige Schritte zu einem Ergebnis fuehren, das sich unmoglich anfuehlt, bis man die Schritte rueckwaerts durcharbeitet und feststellt, dass nein, jeder einzelne gueltig war, das Ergebnis ist korrekt, das Universum ist einfach seltsamer, als die eigenen Intuitionen einen vorbereitet hatten.

Schritt eins: Caelum Blackthorn erlangte innerhalb von vier Stunden nach dem Hotelvorfall das Bewusstsein in der Billings Notfallklinik, die das Blackthorn Rudel fuer ihre eigenen medizinischen Beduerfnisse in Beschlag genommen hatte, und das erste, was er nach Wiedererlangung des Bewusstseins tat, war seiner Sicherheitsabteilung zu sagen, dass die Frau aus dem Wartungsgang ausfindig gemacht und zu ihm gebracht werden sollte.

Nicht als Gefangene, was die Anweisung war, die ich erwartet hatte zu hoeren, als zwei grosse Woelfe um halb zehn Freitagmorgen an der Tuer des Holiday Inn Express klopften.

"Als Zeugin," sagte der Groessere der beiden, als ich fragte, warum.

Ich schaute auf die beiden Woelfe, die den Tuerrahmen blockierten, dann auf die Fluchtwegsoptionen, die ich katalogisiert hatte, als ich eingecheckt hatte, und machte die Berechnung, die jeder ehrliche Agent in dieser Situation macht, was eine Berechnung ist, die nicht nur beinhaltet, was man mit den verfuegbaren Ressourcen erreichen kann, sondern was man erreicht, indem man sich zu diesem Zeitpunkt fuer einen Kampf entscheidet gegenueber dem Warten auf eine bessere Positionierung.

Die Schlussfolgerung war, dass ich den Kampf verlieren und durch ihn nichts gewinnen wuerde ausser Verletzung und eine geschwaechtere Position fuer das, was als naechstes kommt.

Ich ging mit ihnen.

Die Klinik war eine umgebaute private medizinische Einrichtung am Stadtrand von Billings, die Art von Vereinbarung, die die Schattenschutzvertragsstruktur in bestimmten Gerichtsbarkeiten ermoeglicht, wo der Rudel Einfluss in die lokale Verwaltung reicht. Caelum sass aufrecht in einem Krankenhausbett mit einem Verband an seiner Schlafe und der IV Leitung, die er vermutlich hatte und die jetzt getrennt und seitlich stand, auf die Art eines Mannes, der sie sich selbst entfernte, sobald er sich dazu faehig fuehlte.

Er trug noch den dunklen Anzug von der Nacht zuvor, ohne Jacke. Seine silbernen Augen waren klar, was mir sagte, dass die Kopfwunde nichts Bleibendes verursacht hatte, und sie verfolgten mich von der Tuer zum Stuhl neben seinem Bett mit einer Aufmerksamkeit, die messend und praezise war und nichts darueber verriet, was die Messungen bedeuteten.

Ich setzte mich. Ich hielt mein Gesicht neutral. Ich dachte an den Ring an meinem Finger, den ich nicht entfernt hatte und der noch einsatzbereit war, und der den Raum zwischen meinem Stuhl und seiner Hand zu einer Entfernung machte, die ich in unter drei Sekunden ueberwinden konnte, wenn ich es waehlte. Ich waehlte es nicht. Noch nicht.

"Du bist kein Catering Personal," sagte er. Es war keine Frage.

"Das habe ich im Gang erwaehnt," sagte ich.

"Du hast es gesagt. Ich habe es gesagt." Der Geist von etwas bewegte sich ueber sein Gesicht, was in einem anderen Kontext trockener Humor haette sein koennen. "Du hast mein Leben gerettet."

"Ich brauchte dich bei Bewusstsein," sagte ich.

Er nahm das auf, ohne darauf zu reagieren. "Zu welchem Zweck."

Ich schaute ihn gerade an. "Das ist ein Gespraech fuer eine andere Umgebung."

Er schaute mich mit diesen silbernen Augen lange an. Dann sagte er: "Da ist noch etwas. Zwischen uns. Du kannst es spueren."

Die Waerme in meiner Handflasche intensivierte sich wie auf Stichwort. Ich hielt meinen Ausdruck flach. "Ich weiss nicht, was du meinst."

"Doch," sagte er, sehr leise, ohne besondere Betonung. Nur eine Tatsachenaussage an jemanden, den er bereits als intelligent genug eingeschaetzt hatte, aufzuhoeren vorzugeben. "Du spuertst es im Gang, als unser Blut sich vermischte. Ich spuerte es im selben Moment. Es ist nicht nichts."

Ich sagte nichts.

"Aelteste Maren wird heute Nachmittag hier sein," sagte er. "Ich schlage vor, du bleibst. Nicht als Gefangene. Als Zeugin dessen, was sie uns erzaehlen wird, denn was auch immer sie uns erzaehlen wird, wird dir genauso wichtig sein wie mir, ob du es willst oder nicht."

Ich blieb.

Aelteste Maren kam um drei Uhr nachmittags in einem grauen Mantel und vernuenftigen Schuhen und mit der Haltung von jemandem, fuer den das Ankommen irgendwo wie eine Unvermeidlichkeit statt einer Reise wirkte. Sie war aelter als irgendjemand, den ich gesehen hatte, der noch nicht sichtbar gebrechlich war, die Art von Alter, das sich bei Woelfen anders zeigt als bei Menschen, ihr Gesicht tief gefurcht, aber ihre Augen mit der Qualitaet von jemandem, dessen innere Landschaft nirgends in der Naehe des Abschlusses war. Sie setzte sich auf den Stuhl gegenueber von Caelums Bett ohne gefragt zu werden, schaute mich mit dunklen Augen an, die eine Anerkennung trugen, zu der sie keinen legitimen Grund hatte, und faltete ihre Haende in ihrem Schoß.

"Blut Schwur," sagte sie. Keine Vorbemerkung. Keine Qualifizierung. Nur diese zwei Worte, in den Raum fallen lassend wie Steine ins stille Wasser.

Die Ringe breiteten sich von ihnen lange aus, waehrend niemand etwas sagte.

"Erklaer," sagte Caelum schliesslich, mit der kontrollierten Stille eines Mannes, der schlechte Nachrichten schon erhalten hat und weiss, dass die Art, wie man sie empfaengt, wichtig ist.

Was Aelteste Maren erklaerte, in den naechsten zwei Stunden in einer Stimme, die praezise und ungeeilt war und klar die Stimme von jemandem war, der dieses spezifische Wissen lange getragen hatte und auf den richtigen Moment wartete, es zu uebermitteln, war Folgendes:

Der Blut Schwur ist die aelteste Bindung im Wolfsrecht, die vor der Rudelstruktur, wie sie derzeit existiert, vor schriftlichen Gebietsabkommen, vor fast allem ausser dem Wandel selbst vorausgeht. Er funktioniert unter zwei Bedingungen, freiwillige Erhaltung und die Vermischung von Blut im Moment dieser Wahl, und er wurde in der dokumentierten Rudelgeschichte seit 1847 nicht mehr aufgerufen.

Wenn er ausgeloest wird, schafft er eine biologische Verbindung zwischen den beiden Parteien, die in beide Richtungen funktioniert. Schmerz, Gefahr, Naeheziehung. Keine Partei kann der anderen direkt Schaden zufuegen, ohne selbst die Konsequenz zu erfahren. Er loest sich natuerlich auf, wenn seine grundlegenden Umstaende vollstaendig aufgeloest sind.

"Was bedeutet das," sagte ich. "Vollstaendig aufgeloest."

Sie schaute mich mit diesen dunklen, wissenden Augen an. "Es bedeutet, was zwischen euch liegt, muss konfrontiert werden. Nicht vermieden. Nicht gemanagt. Konfrontiert."

"Ich habe dem nicht zugestimmt," sagte ich.

"Nein," sagte sie. "Du hast es trotzdem gewaehlt. Es gibt einen Unterschied zwischen Zustimmung und Wahl, der mir bekannt ist, dass du ihn kennst, Kind."

Caelum schaute mit dem Ausdruck eines Mannes, der Arithmetik in seinem Kopf macht und die Ergebnisse nicht mag, zur Decke. Dann schaute er mich an.

"Du wirst zum Anwesen kommen," sagte er. "Als Muendel."

"Muendel ist ein diplomatisches Wort fuer Gefangener," sagte ich.

"Muendel ist ein diplomatisches Wort fuer jemanden, fuer dessen Sicherheit ich unter den Bedingungen einer Bindung verantwortlich bin, der ich auch nicht zugestimmt habe," sagte er. "Du kannst gerne Semantik diskutieren. Du bist nicht frei zu gehen, weil wenn du in der fruehen Phase des Schwurs mehr als eine bestimmte Entfernung von mir entfernt bist, werden wir beide Konsequenzen erfahren, die ich lieber vermeiden wuerde."

Ich dachte an den Ring an meinem Finger. Ich dachte an Orins Worte ueber schlechte Perkins Eier. Ich dachte an die Narbe, die Aelteste Maren durch Caelums offenen Hemdkragen mit dem spezifischen Blick von jemandem angeschaut hatte, der ihre Geschichte kannte und sie fuer relevant hielt.

"Ich moechte Informationen," sagte ich. "Ueber vor fuenf Jahren. Ueber Cedar Hollow, Montana."

Etwas bewegte sich durch Caelum Blackthorns silberne Augen beim Namen meiner Stadt. Es war schnell und enthalten und er sperrte es ab, bevor es sich vollstaendig zu etwas Lesbarem entwickeln konnte, aber ich sah es. Ich katalogisierte es. Ich legte es in den Abschnitt meines inneren Archivs ab, das beschriftet war Dinge, die nicht in die Geschichte passen, die ich erzaehlt habe.

"Komm zum Anwesen," sagte er. "Und wir werden ueber Cedar Hollow reden."

Das war die Vereinbarung. Das war, wozu ich mich bereit erklaerte: Informationen im Austausch fuer Compliance mit einer Bindung, die keiner von uns gewaehlt hatte und die wir beide navigieren mussten.

Ich vertraute ihm nicht. Ich moechte das klarstellen. Ich vertraute der Vereinbarung nicht, ich vertraute dem Mann, der sie machte nicht, und ich vertraute dem Ding in meiner Brust nicht, das seit dem Moment, als unser Blut sich in einem ueberschwemmten Wartungsgang vermischt hatte, auf einer Frequenz summte, der ich nicht zugestimmt hatte.

Aber ich stieg in das Fahrzeug, das sie zur Klinik brachten, und ich beobachtete, wie Billings hinter uns verschwand, als wir suedlich und dann westlich in Richtung der Montana Wyoming Grenze fuhren, und ich sagte mir, das sei strategisch. Ein anderer Ansatzwinkel. Eine naehergelegenere Position.

Ich sagte mir, ich hatte noch die Kontrolle ueber diese Mission.

Ich lag darueber auf Weisen falsch, die ich noch nicht quantifizieren konnte. Aber ich wuerde die naechsten Wochen damit verbringen, genau herauszufinden, wie falsch, eine unbequeme Offenbarung nach der anderen.

Das Anwesen erschien am Ende einer Privatstrasse, die von Ponderosa Kiefern gesaeumt war, als das letzte November Licht hinter den Bergen versagte, und es war nichts wie ich erwartet hatte. Ich hatte Verbindungslogik erwartet. Waende, Befestigungen, die Architektur eines Ortes, der erwartet angegriffen zu werden. Was das Blackthorn Anwesen stattdessen war, war gross und alt und in die Landschaft eingebaut mit der Art von Absichtlichkeit, die tiefe Wurzeln statt defensiver Positionierung suggeriert. Stein und Holz, die Art von Konstruktion, die Generationen braucht, um zu verwittern und dazuzugehoeren.

Ich schaute es durch das Fahrzeugfenster an und dachte: das ist ein Ort, den jemand gebaut hat in der Erwartung zu bleiben.

Und dann dachte ich: warum ist mir das wichtig.

Und dann hoerte ich auf, darueber nachzudenken, und richtete meine Aufmerksamkeit auf die Katalogisierung jedes Details des Anfahrtswegs, jeder Wachposition, jeder Kamera, jedes potenziellen Fluchtwegs.

Ich war noch eine Jaegerin. Ich war noch aus einem Grund hier.

Der Grundhatte jetzt nur einige zusaetzliche Komplikationen.