Chapitre 4 — TRAFFIC ET DESTIN

PDV D’ETHAN

Il y a une chose que je sais à propos de mon père : il déteste que je sois son fils unique et que je ne lui aie toujours pas donné de petit-enfant. Il a de l’argent, du pouvoir, tout ce dont un homme peut rêver, mais ce qu’il veut le plus, c’est me voir marié, installé, portant le nom Blackwood dans le futur.

Mais ça, c’est quelque chose que je refuse de lui donner.

Ce n’est pas parce que je n’aime pas les femmes. Non, ce n’est pas le problème. Je ne crois simplement pas en l’amour. Pour moi, être en couple a toujours ressemblé à une transaction — une personne donnant quelque chose pour recevoir autre chose en retour. Un échange. Un contrat. Ce n’est pas de l’amour, pas à mes yeux. C’est un contrat, pas un sentiment.

Mon père ne peut pas comprendre ça. Chaque année qui passe, il me met plus de pression, me lançant des femmes comme si, un jour, j’allais me réveiller et en choisir une. Son coup préféré fut de faire de Veronica, mon amie d’enfance, mon assistante personnelle. Il savait qu’elle m’avait toujours aimé. Et elle ne s’en cachait pas non plus. Chaque jour, elle s’habillait comme pour aller à un gala, essayant d’attirer mon attention par des sourires, des gestes doux, des remarques inutiles.

Parfois, elle en faisait tellement que j’avais envie de la renvoyer. Mais je ne pouvais pas. Mon père l’avait engagée, et lui seul pouvait la remplacer. Alors je vivais avec ça : ses tentatives constantes de s’immiscer dans ma vie, ses petits jeux auxquels je refusais de jouer.

Et plus mon père me poussait, plus je devenais bruyant en public. Chaque interview, chaque question sur mon avenir, je répondais toujours de la même manière : Je ne crois pas en l’amour. Je ne me marierai jamais.

Mais alors, il y a deux nuits, mon monde a basculé.

Ma mère est décédée.

Elle se battait contre le cancer depuis des années, et je pensais m’être préparé à ce jour — du moins, je le croyais. Mais aucune préparation n’était suffisante quand le moment arriva enfin. Je me tenais à son chevet, tenant sa main fragile, et j’ai entendu ses derniers mots.

« J’espère que tu goûteras un jour à la douceur de l’amour, mon fils. »

Sa voix était faible, mais ses mots m’ont transpercé. Elle a souri, fermé les yeux et s’en est allée. Pour la première fois depuis des années, j’ai pleuré. Je n’avais pas pleuré quand mon père me grondait enfant, ni quand j’avais construit mon empire brique par brique avec mon sang et ma sueur. Mais quand ma mère est partie, je me suis brisé. Elle était la seule personne que je respectais totalement, la seule qui ne m’avait jamais jugé, et elle n’était plus là.

Après avoir signé les documents à l’hôpital, j’ai demandé à mon chauffeur, Davis, de me ramener à la maison. Je ne voulais rien d’autre que m’enfermer dans ma chambre et demander à Dieu pourquoi Il avait laissé la maladie gagner contre ma mère.

Mais le destin en avait décidé autrement.

Le plus grand problème de New York — les embouteillages — nous a bloqués au même endroit. Et c’est là que je l’ai vu.

Un panneau publicitaire.

Pas un panneau comme les autres. Il brillait, illuminant même le ciel nocturne. Une publicité pour une application de rencontre. Des mots simples, des couleurs vives, des couples souriants comme si l’amour était le plus grand des trésors.

Et soudain, les derniers mots de ma mère ont résonné dans ma tête encore une fois : J’espère que tu goûteras un jour à la douceur de l’amour, mon fils.

Je fixais le panneau, et sans réfléchir, je me suis tourné vers Davis.

« Tu es marié, n’est-ce pas ? » ai-je demandé.

Sa tête a légèrement sursauté, ses yeux se sont tournés vers moi, choqués. Son expression disait tout — il était surpris que je lui pose une question aussi personnelle.

« Si je peux me permettre, monsieur, » dit-il prudemment, « pourquoi me demandez-vous ça ? »

Je me suis adossé à mon siège. « Si l’amour est véritable, pourquoi a-t-il besoin d’un contrat légal pour le prouver ? »

Ce n’était pas la première fois que je posais cette question. Je l’avais posée à des journalistes, à des hommes d’affaires, à quiconque osait aborder le sujet du mariage. Personne ne m’avait jamais convaincu par ses réponses.

Mais cette fois, c’était différent.

Les yeux de Davis restaient sur la route, mais un léger sourire toucha ses lèvres. « Monsieur, le contrat légal n’est pas une preuve d’amour — c’est une protection. Le mariage donne des droits. Héritage, décisions médicales, avantages fiscaux, sécurité pour les enfants. L’amour est émotionnel, oui, mais le mariage le rend pratique et reconnu par la société. »

Je suis resté silencieux, ses mots tournant dans mon esprit. Protection. Sécurité. Pour la première fois, l’explication avait du sens. Pour la première fois, j’ai senti la pierre en moi se déplacer, ne serait-ce qu’un peu.

J’ai regardé de nouveau le panneau, j’ai sorti mon téléphone et cherché le nom de l’application. En quelques minutes, je l’avais téléchargée. J’y ai entré de faux détails. Un faux nom. Daniel.

Et c’est alors que c’est arrivé.

Une notification. Quelqu’un voulait correspondre avec moi. Son nom : Amelia Grant.

Je ne sais pas pourquoi j’ai accepté si vite. Je ne sais pas pourquoi son profil m’a accroché. Mais dès que nous avons commencé à discuter, quelque chose s’est éveillé en moi. Elle était différente. Elle n’essayait pas de m’impressionner, ni de fouiller dans mes poches. Ses mots me faisaient rire, me rendaient curieux.

Et puis j’ai posé la question qui allait tout changer : « Si ça ne vous dérange pas, pouvons-nous nous rencontrer ce soir ? »

Elle a accepté.

Le soir venu, Davis me conduisait à l’endroit qu’Amelia et moi avions choisi. Un petit bar, rien à voir avec les établissements cinq étoiles où j’avais l’habitude d’aller. Davis fronça les sourcils. « Monsieur, cet endroit n’est pas à votre niveau pour boire. »

« Je sais. Conduis-moi simplement là-bas, » lui répondis-je.

À mon arrivée, elle était déjà là. Amelia. Elle était belle. Pas dans le style soigné et parfait que la plupart des femmes autour de moi essayaient d’afficher, mais d’une beauté naturelle, saisissante. Son visage rayonnait, son corps respirait la confiance, son sourire illuminait la pièce. Elle était à la fois posée et pleine de vie, et je ne pouvais pas la quitter des yeux.

Mais ce qui m’a vraiment bouleversé, c’est qu’elle ne me reconnaissait pas. Pas comme Ethan Blackwood, le milliardaire affiché sur toutes les couvertures de magazines. Pour elle, j’étais Daniel, un homme rencontré sur une application. Même les gens du bar ne semblaient pas me remarquer.

Pour la première fois de ma vie, je me sentais… libre.

En parlant et en buvant avec elle, je me suis surpris à sourire, à rire, à oublier même la douleur lourde de la perte de ma mère. Pendant des années, j’avais pensé que l’amour n’était qu’une autre forme de commerce, mais là, avec Amelia, je ressentais quelque chose de différent. Quelque chose de réel.

Et puis c’est arrivé.

Je l’ai embrassée. Pour la première fois de ma vie, j’ai embrassé une femme.

Ce n’était pas prévu. Ce n’était pas forcé. C’était profond, brûlant, brut. Un baiser qui a sorti de moi quelque chose que j’ignorais y être enfoui. Quand nos lèvres se sont touchées, le monde extérieur a disparu.

Nous avons quitté le bar sans réfléchir, sa main dans la mienne, et sommes allés directement à ma voiture. Elle a hésité en voyant le véhicule luxueux, ses yeux s’élargissant, mais elle était trop ivre pour poser des questions. Elle a simplement suivi.

« Conduis-nous à l’hôtel le plus proche, » ai-je dit à Davis.

La tête qu’il a faite était inestimable — un mélange de choc et d’incrédulité. Mais il a obéi.

Cette nuit fut différente de tout ce que j’avais vécu. La façon dont elle me touchait, dont elle se donnait à moi, tout était nouveau. Pour la première fois, j’ai fait l’amour. Pour la première fois, j’ai ressenti la chaleur de la romance, la douceur de la proximité. Et pour la première fois depuis la mort de ma mère, je me suis senti vivant.

Quand ce fut fini, elle s’endormit à mes côtés. Je suis resté éveillé, fixant le plafond, le cœur battant à tout rompre. J’aurais dû être en deuil, et pourtant, j’étais là, goûtant à quelque chose de nouveau. Quelque chose de proche de ce qu’elle avait souhaité pour moi.

Mais en regardant Amelia dormir, j’ai réalisé une chose. Elle portait elle aussi une douleur. La façon dont elle réagissait, dont elle essayait de rester forte, tout donnait l’impression qu’elle avait déjà été blessée. Peut-être dans une relation passée.

Et si elle était vraiment blessée, comment se sentirait-elle en découvrant que l’homme à qui elle s’était donnée lui avait menti sur son nom ? Comment réagirait-elle en apprenant que j’étais Ethan Blackwood, l’homme qui déclarait publiquement ne pas croire en l’amour ?

Cette pensée m’a brisé. Je ne pouvais pas lui faire face. Je ne pouvais pas expliquer. Alors j’ai quitté l’hôtel discrètement, sans laisser mon numéro, sans dire au revoir.

Le lendemain matin, j’ai annoncé au monde la mort de ma mère. Les hommages affluaient. Les flashs crépitaient. Mais rien ne comblait le vide en moi.

Pour honorer sa mémoire, j’ai décidé de renommer ma galerie d’art à son nom. C’était la seule façon que je connaissais de garder sa présence vivante.

En passant en revue les candidatures pour des postes dans la galerie, un nom m’a figé. Amelia Grant. La femme que j’avais rencontrée par hasard sur une application de rencontre. La femme qui m’avait embrassé comme si le monde touchait à sa fin. La femme qui n’avait pas reconnu le milliardaire, mais qui avait touché l’homme derrière le masque.

Je suis resté longtemps à contempler son nom, puis j’ai souri pour la première fois depuis la disparition de ma mère. Ce n’était pas une coïncidence. Ce n’était pas de la chance. C’était la nature. Le destin nous rapprochait à nouveau.

Et j’étais prêt à voir où cela nous mènerait.