CAPÍTULO 4- AMIGA INVISIBLE

Punto de vista de Laila

Me siento en mi escritorio fingiendo concentrarme en la pantalla. En realidad, veo a la gente colgar una pancarta plateada gigante que dice ¡ADIÓS, AÑO VIEJO!, pero la "D" de ADIÓS se cae constantemente, convirtiéndola en ¡ADIÓS! La verdad es que se siente apropiado para cómo va mi vida.

Toda la oficina parece una sobredosis de cafeína y confeti. Adondequiera que miro, alguien está colgando luces, inflando globos o discutiendo sobre qué lista de reproducción grita "diversión corporativa de Nochevieja" sin sonar como un mal DJ de bodas.

"Deja de fruncir el ceño", dice Inés, deslizándose en la silla junto a la mía con un mechón de pelo brillante y perfume de canela. "Se te va a quedar la cara así".

No la oí acercarse. Inés siempre se mueve como si flotara, ligera y segura, sonriendo a todos como si fuera la dueña del lugar.

 "No estoy frunciendo el ceño", miento.

"Sí que lo estás haciendo". Me da un codazo en el brazo. "Se supone que esta fiesta es divertida, Laila. Divertida. ¿Recuerdas lo que es, verdad?"

"Vagamente".

Resopla. "Entonces esta noche, retomamos el concepto. Vas a relajarte, comer, beber, socializar y bailar. Finge que no estás ahogada en plazos".

"Y planes de boda", añado.

Su sonrisa se tensa por una fracción de segundo... tan rápido que casi no la veo. Pero me doy cuenta.

Inés sonríe demasiado como para no ver el desliz.

"Bueno", dice con ligereza, "tú también te mereces una noche libre de todo eso".

Se mete un mechón de su cabello castaño miel detrás de la oreja. La miro fijamente un momento, buscando... algo. Tal vez algo que la tranquilice. Tal vez la amiga que era antes de que las cosas empezaran a ponerse raras entre nosotras últimamente.

 “Inés”, empiezo, “¿puedo preguntarte…?”

Una voz aguda interrumpe el murmullo de la oficina.

“Ramírez”.

Me quedo paralizada.

Claro… Alejandro.

Está de pie al final del pasillo de cubículos… traje negro, mangas arremangadas, expresión tan aguda que cortaría vidrio.

¿Lo peor? En cuanto me mira, todo mi cuerpo reacciona como si me acabaran de enchufar.

“¿Puedo verte un momento?”, dice.

Inés me mira con las cejas enarcadas. “Uy, tu jefe, que da miedo, me llama”.

“Por favor, cállate”, susurro.

“No puedo. Es una condición médica”.

La miro fijamente antes de caminar hacia él. Se hace a un lado para dejarme pasar a su oficina. Entro con los brazos cruzados para protegerme.

“¿Necesitas algo?”, pregunto.

Cierra la puerta. “El borrador de la propuesta”.

 “Está en tu escritorio. También te envié la copia digital.”

Asiente, pero no aparta la mirada de mí. Por un momento siento que me observa, como si notara el leve temblor en mis manos o que hoy no puedo levantar la barbilla.

“Te ves cansada”, dice en voz baja.

“Estoy bien.”

“Estás mintiendo.”

Respiro entrecortadamente. “Te estás imaginando.”

Se acerca un paso más… pero se detiene, apretando levemente la mandíbula. “Solo… tómate tu tiempo esta noche. No te asignes tareas extra.”

“Es una fiesta, Sr. Torres. No un proyecto.”

“Eso es discutible.”

Casi sonrío. Casi.

Pero no puedo permitirme la extraña comodidad de su preocupación. No cuando ya me estoy desvaneciendo.

“Estaré bien”, repito y salgo antes de que pueda responder.

 ~

A las seis, la oficina se transforma en algo irreconocible: luces tenues, decoraciones relucientes, una enorme mesa de catering y una cabina de DJ en un rincón.

La gente ríe, choca las copas y baila cerca de sus cubículos como si fuera la mejor noche de sus vidas.

Inés aparece de nuevo con dos copas de champán.

"Una para ti", dice.

"No estoy segura..."

"Te la estás bebiendo", insiste. "Orden del médico".

"¿Desde cuándo eres médico?"

"Desde que te convertiste en un niño imposible de cuidar". Choca su copa contra la mía. "Salud, futura novia".

Siento un vuelco en el pecho.

Finalmente.

Hay días en que esas palabras se sienten como un cálido abrazo. Pero hoy se sienten como un peso.

Chocamos ligeramente y bebemos.

Mientras trago, Inés se apoya en mí. “Solo… diviértete esta noche, Laila. No le des demasiadas vueltas a todo. No te agotes. Simplemente estate aquí.”

Su voz es suave. Demasiado suave.

La miro, preguntándome de repente, con violencia, cómo se vería si estuviera escondiendo algo.

Me sonríe de nuevo, perfecta y sin esfuerzo. Ignoro la sensación de vacío en el estómago.

~

A medida que la noche avanza, las risas se hacen más fuertes, la música se intensifica, y me deslizo por la habitación entre sonrisas educadas y conversaciones sin sentido.

Andrés me escribe una vez:

“Espero que la fiesta sea divertida. No te quedes hasta muy tarde.”

Sin corazón.

Sin "te extraño."

Solo un recordatorio de la agenda.

Inés me toma del brazo y me lleva hacia la zona de descanso. “¡Empieza el Amigo Invisible!”

“Genial”, murmuro. “Unión corporativa.”

“Deja de estar de mal humor”, se ríe.

Pero siento una opresión en el pecho.

Sentía que algo se acercaba.

No sé qué exactamente, pero el aire se siente pesado.

Y mientras la gente se reúne alrededor de la mesa llena de regalos envueltos, observo la sala instintivamente.

Mi pulso se acelera al posar la vista en Alejandro.

Está ahí, apoyado en la pared, con una mano en el bolsillo, con aspecto de poseer cada molécula de oxígeno.

No sonríe, ni se relaciona con nadie. Solo observa la sala... observa a los empleados... observa...

Yo.

Me doy la vuelta rápidamente.

Esta noche, lo estoy evitando.

Esta noche, necesito respirar.

"Laila", dice Inés, poniendo una bolsa de regalo en mis manos, "esto es tuyo".

La miro fijamente.

Es pequeña y ligera, envuelta en papel negro mate con un lazo rojo.

Se me encoge el estómago.

Miro a Inés.

Se encoge de hombros. "¡Ábrela!"

 Se me corta la respiración al levantar el papel de seda.

Dentro hay… lencería.

No solo lencería. Es lencería cara, delicada, de encaje rojo.

Una fría oleada de confusión me golpea con tanta fuerza que retrocedo un paso.

"¡Qué demonios...", susurro.

Me tiemblan las manos. Hundo el papel de seda más profundamente, como si ocultarlo lo hiciera menos real.

Inés ríe levemente. "¡Ay, alguien piensa que eres picante!"

"Yo... yo no... esto no puede..."

"¿Quién es tu amigo invisible?", pregunta.

"No lo sé", digo con voz ahogada.

Pero alguien sí.

Alguien muy específico.

Lentamente... demasiado lentamente... Siento una presencia detrás de mí. De repente, una mano me agarra, arrastrándome hacia un espacio oscuro y cerrado.

Sentí cómo el aire se transformaba. Se me erizaban los pelos de los brazos. Entonces, un aliento cálido me roza el cuello.

"Conejita", murmura una voz profunda, "ponte mi regalo de Año Nuevo".

El corazón me da un vuelco. Giro demasiado rápido.

Es él.

¡Alejandro!

Tan cerca que puedo ver sombras en sus ojos.

Tan cerca que puedo oler el tenue aroma a cedro y especias invernales de su colonia.

"A... Alejandro..." Se me quiebra la voz.

Su mirada baja a la bolsa de regalo que tengo en las manos. Sonríe, lenta y peligrosamente, como si disfrutara de verme desmoronarme.

"Te queda bien", dice en voz baja.

Todo mi cuerpo se llena de calor... pánico, humillación, ira y miedo, todo enredado en una oleada imparable.

"Yo... yo no... Esto no tiene gracia", tartamudeo.

"No bromeaba".

Eso es. Ese es el último crujido.

Niego con la cabeza y lo empujo para pasar, con el corazón latiendo tan fuerte que se traga la música.

"Tengo que... Necesito..." Ni siquiera puedo articular palabra.

Huyo.

Oigo pasos detrás de mí, pesados, controlados y familiares.

Alejandro me sigue.

Se me encogen los pulmones al avanzar más rápido por el pasillo, prácticamente corriendo. Llego a la escalera y me agarro a la barandilla.

Por un instante... solo uno... hay silencio.

Entonces lo oigo detenerse detrás de mí.

No me doy la vuelta.

No puedo.

Si lo hago, me romperé por completo.

Su voz es baja y tensa, nada que ver con el susurro seguro de hace segundos.

"Vete", dice. "Solo... vete a casa".

Cierro los ojos con fuerza.

No se mueve.

No se

acerca.

Y de alguna manera, eso duele más que todo lo demás. Bajo las escaleras con las piernas temblorosas y el corazón en un puño.

A mis espaldas, solo oigo el eco apagado de la fiesta que continúa... y el sonido de Alejandro soltándome.