Capítulo 3

Luca Moretti, mi tío, nunca fue un hombre de muchas palabras. Me obligué a no temblar mientras lo enfrentaba, sintiendo que estaba negociando con un depredador alfa.

—Tu padre tiene más de veinte hijos —me soltó con voz gélida—. ¿Por qué debería creer que una bastarda como tú tiene lo necesario para llegar hasta el final?

—Porque no tengo nada que perder. Y estoy dispuesta a arriesgar mi vida si es necesario.

Sin embargo, en ese entonces no era el momento y él no tenía la menor intención de mover un dedo por mí.

Se decía que el heredero de la familia Altamura, el clan que dominaba Chicago, era un hombre despiadado; alguien que no dudaría en destruir a cualquiera que se cruzara en su camino. Los Moretti ansiaban desesperadamente aliarse con ese poder, pero no estaban dispuestos a enviar a su hija consentida a la boca del lobo. Así que, por supuesto, yo, la bastarda no deseada, fui la elegida para ser sacrificada.

Luca ya debía de saber cómo había terminado el banquete, porque lo único que me envió fue un mensaje de texto:

«Resuélvelo tú misma».

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Me abracé a mí misma, encogiéndome en mi asiento.

En ese momento, Emily tocó ligeramente mi mano congelada, mostrando una sonrisa que no le llegaba a los ojos.

—Lena, ¿crees que Víctor tiene idea de cuál era el verdadero propósito del banquete de esta noche?

Yo no era alguien que se dejara arrastrar fácilmente por la duda o la autocompasión. Solo necesitaba encontrar una manera de quedarme en Nueva York.

Por eso, busqué a Víctor y se lo pregunté directamente:

—Víctor, ¿de verdad sabías lo que significaba la cena de esta noche?

—Por supuesto. Es solo una formalidad para un compromiso arreglado. Pero dime, ¿cuántas personas a lo largo de los años han terminado realmente con la persona que les dio el prendedor?

Así que lo sabía. Todo este tiempo lo supo.

—No te preocupes —añadió, restándole importancia—. Hablaré con la familia Moretti. No voy a permitir que te envíen a Chicago para ese matrimonio por contrato.

—Entonces pídele a Emily que te devuelva el prendedor. Solo por esta noche. Te prometo que se lo devolveré mañana.

Víctor me miró, primero sorprendido y luego visiblemente conflictuado.

—Eso no sería correcto, Lena. Ya se lo di. ¿Qué tal si te compro otro prendedor? Solo... no hagas un drama con Emily por esto.

Pero ese prendedor de lirio no era un accesorio cualquiera; era el símbolo de poder de la familia Colonetti.

La furia que había estado reprimiendo durante toda la noche finalmente estalló.

—Víctor, sabes perfectamente que yo no me aferraría a ti. Estoy enamorada de otro hombre, y te aseguré que te daría tu libertad en cinco años. ¿De verdad tenías que humillarme precisamente esta noche?

Su sonrisa se borró al instante. Con el rostro endurecido, me empujó contra la pared, acorralándome.

—Estás mintiendo otra vez. Lena, ¿quién más te querría además de mí? Solo puedes tener ojos para mí. Todo Nueva York sabe que me perteneces.

Ser su sombra y "su mujer" había sido mi única estrategia para sobrevivir dentro de mi propia familia. Sin embargo, escucharlo de su boca en ese momento se sintió como la peor de las humillaciones. Di un paso atrás para apartarme y, sin querer, choqué con Emily, haciendo que se tambaleara un poco.

—Lena, no te desquites con Víctor... —murmuró ella con voz temblorosa.

En cuanto Víctor escuchó su voz de víctima, la atrajo de inmediato hacia su pecho para protegerla.

—Lena —me ordenó con severidad—, pórtate bien por una vez. Deja de ser tan difícil.

Sin embargo, la mirada de Emily sobre el hombro de Víctor dejaba en claro que no pensaba desaprovechar esta oportunidad para destruirme.

Sin ganas de dirigirle una sola palabra más, di la vuelta y abandoné el salón. Me subí al auto que Luca había enviado por mí. Adentro, mi tío vestía de negro impecable; su presencia era fría y asfixiante, sin un ápice de calidez en sus facciones.

—Perdiste. Mañana viajas a Chicago. Lo que pase después dependerá de ti.

—Voy a regresar —sentencié.

—Eso dependerá de si tienes lo necesario para sobrevivir allá.

Una mueca fría y despectiva se dibujó en la comisura de sus labios, una clara advertencia para que mantuviera mi distancia.

Al llegar a la residencia Moretti, la señora Moretti miró de reojo a Luca, quien venía detrás de mí, mientras mantenía su elegante compostura.

—Has vivido a expensas de esta familia durante veinte años. Es hora de que pagues tu deuda. Dado que la prometida del heredero Colonetti ya fue elegida, mañana mismo te vas a Chicago para cumplir con el matrimonio arreglado.

Nada en esa casa me había pertenecido jamás. Incluso tuve que pagar con mi propio dinero el boleto de avión con el que pretendían desterrarme.

Luca no dijo nada. Simplemente dio la vuelta y se retiró. Regresé a la habitación más pequeña de la casa y comencé a empacar mis pocas pertenencias.

Emily se apoyó contra el marco de la puerta, admirando sus uñas recién arregladas.

—Lena, si yo fuera tú, no habría hecho el ridículo en el banquete de esta noche. Mi madre me pidió que te vigilará. No tienes permitido llevarte nada de valor. Incluso el vestido que usaste esta noche se queda. Dijo que ya disfrutaste bastante de los lujos de la familia; de ahora en adelante, estás sola. Ah, y por cierto... también mencionó que el hombre de Chicago podría tener el corazón ocupado por su primer amor. Buena suerte con eso.

Me quité el vestido frente a ella con total indiferencia, me despojé de cada pieza de joyería y las coloqué ordenadamente sobre la bandeja. Solo cuando me quedé en ropa de dormir, caminé hacia el baño. Fue entonces cuando perdió el interés y se largó.

Encendí mi teléfono y lo primero que apareció fue una publicación de Emily en sus redes sociales. Sonreía con total falsedad.

El pie de foto decía: «Gracias por regalarme una noche tan maravillosa. Soy tan feliz».

En la imagen, la mano que descansaba sobre su hombro llevaba puesto el reloj que yo misma le había regalado a Víctor. Con una mezcla de asco y desilusión, apagué el teléfono y dejé en esa habitación cada maldito regalo que Víctor me había dado en mi vida.

A la mañana siguiente, me desperté antes del amanecer. Me marché sin despedirme de nadie y me dirigí directo al aeropuerto con mi equipaje. El registro, el control de seguridad y el abordaje transcurrieron sin problemas. Mientras el avión avanzaba por la pista de despegue, apagué el teléfono por completo, dispuesta a dejar Nueva York atrás para siempre.

De repente, el sonido estático del intercomunicador cobró vida en la cabina:

—Damas y caballeros, lamentamos interrumpir su viaje. Debido a una situación imprevista y de extrema emergencia, este vuelo debe regresar de inmediato a la terminal. Agradecemos su total cooperación.