Bound By Deception

ふと目を覚ますと、和田彰人（わだ あきと）との結婚式の真っ最中だった。

死に戻った私、中島蛍（なかじま ほたる）は一瞬で現状を把握し、身につけていたベールを引きはがして、式を中止させようとした。しかしその瞬間、5歳の息子・和田学（わだ まなぶ）が突然、何もなかったはずの空間から現れた。

学は辺りをきょろきょろと見渡すと、彰人の胸に飛び込み、「パパ、やっと会えた」と言った。

学は彰人に、自分が未来から来た彼の息子だと告げた。

彰人はおかしそうに笑って、学を抱き上げると、私のほうを指差した。「じゃあさ、どうして一目で俺をパパだと言うのに、蛍のことをママと呼ばないんだ？」

学は私を一瞥もせず、冷たく言い放った。「この女はママじゃないよ。僕のママは『緋奈』っていうもん」

その言葉で、会場は静まり返った。

出席者の誰もが知っている。松本緋奈（まつもと ひな）は、彰人のかつての初恋の人だということを。

言葉を失った彰人に向かって、学は続けて言った。

「ママが昔パパの告白を断ったのはね、当時ガンだと誤診されたからだよ。迷惑をかけたくなかったからパパから離れたんだ。誤診だとわかってからやり直そうと思ったときには、パパが結婚するって聞いて……

ママはすごく悲しんでるの。このあと道路を渡るときにボーッとしてて、車にぶつかって右手が動かなくなるんだ。二度と絵筆も持てなくなるの。パパ、結婚式なんてどうでもいいから、早くママを助けてあげて！」

それを聞いて、彰人は思わず私を見て、「蛍、すまない」と言った。

私はただ手を振った。「行ってあげて。人命に関わることでしょ」

彼はほっとして笑い、去り際に念押しするように言った。「わかってくれてありがとう。彼女を助けたらすぐに戻る。式は別日に変更するだけで、取り消すわけじゃないからな」

私は返事をしなかった。彰人が足早に遠ざかる背中を見つめ、静かに視線を下ろした。

ねえ、彰人。この結婚を取り消したいのは、私のほうなのよ。

……

結婚式が中断になったその日、夜になってようやく彰人が帰宅し、腕には学を抱いていた。

夕食を食べていた私は、学の姿を見て箸を止めた。

式の後に誰かが、「この子、どうするんだ」と冷やかしていたのを思い出したからだ。

前世で火事に巻き込まれた時、必死に守り抜いたのは他でもないこの子だった。けれど煙の中で倒れて、意識が途切れる直前に耳にしたのは、学の嬉しそうな声だった。

「パパ、ママが死んだら、緋奈さんを新しいママにしていいの？」

それに対する彰人の短い答え。「ああ」

その瞬間、二人を愛した心が静かに、音もなく砕け散った。

彰人とは10年の付き合い、結婚生活も6年続いたけれど、緋奈が現れてからの彰人は、一瞬で彼女に夢中になった。

大切に育ててきた学でさえ、彰人と同じく緋奈を慕っていた。

「パパが緋奈さんと結婚してればよかったのに。そうすれば緋奈さんが僕のママになったのに」それが学の口癖だった。

どうやらそれは本心からの願いだったらしい。

前世で叶わなかった願いを、今度は報われようと、私たちの前で自分は彰人と緋奈の子だと名乗った。

ちょうど、私ももう彼の母親役を続けるつもりなんてなかった。

だから学が迷子として保護された時も、警察署へ迎えに行こうとすら思わなかった。

まさか、彰人が家に連れ帰るなんて。

私が学をじっと見つめていると、彰人は気まずそうに咳払いをした。

「蛍、警察の話によると監視カメラにもこの子がどこから来たのか映っていなかっただそうだ。それに、緋奈の件も言い当ててるし、本当に未来から来たのかも知れない。こんな小さな子供を警察署に放っておくわけにもいかないし、それで連れてきたんだ」

学が結婚式の時に言い放ったことには一切触れずに、家に連れて帰ったことの言い訳をしているのだ。

学は彰人の胸で、私に露骨な嫌悪の視線を送っているけれど、余計なことを言うなと彰人から事前に注意されたのか、黙り込んでいるままだった。

私は何も言わず、食事を再開した。

私が反対していないのを見ると、彰人はほっとして、学を下ろしてから私を抱きしめた。

「何食べてるの？俺たちもご飯がまだなんだ。同じのを作ってよ」

昔なら喜んでキッチンに駆けつけるのだろう。しかし今はただ無表情で彼から離れて、淡々と言い放った。

「時間がないの。お腹空いてるなら外で食べれば？」

彰人は眉をひそめて何かを言おうとしたが、学が彼を言葉を遮った。

口を尖らせ、不機嫌な声でこう言った。「またかよ。パパに怒るといつもこの手だ。本当に面倒くさいな」

その言葉に、心が冷えていくのを感じた。

前世、緋奈のことで喧嘩になるたび、彰人は一度として自分の非を認めず、怒鳴る私をただ冷たい目で眺めていた。

そうやってストレスと怒りが溜まると、家事をこなすことも食事を作ることもしなくなるのだ。

まさかこの一連のことが、学には面倒な手口としか思われていなかったなんて。

まあ、どうでもいいか。

式も取り消したいし、彰人も学ももう要らない。二人に腹を立てることすら時間の無駄だと思える。

私が冷静な態度でいるのにも関わらず、彰人が私を納得させようと丁寧に説明した。

「蛍、この子のことはさっき言った通りだ。もしかして、今日緋奈のために式を抜け出したことが、そんなに気に障ったのか？

この街で緋奈と親しい人間なんていないんだよ。俺が行かないと誰が彼女を助けるんだ？それにお前も行くことに同意しただろ。俺たち、ただの友達なんだから余計な深読みはしないでくれ」

可笑しくなって、笑いがこぼれそうだった。

いつだってこの理屈だ。

前世と何も変わらない。

結婚式が終わってすぐ、交通事故の知らせに血相を変えて緋奈の元へ走ったあの日の彰人の姿を思い出す。

あの瞬間から、緋奈という陰は私たちの婚姻生活にべったりと張り付いて離れなかった。

「友達」という免罪符で繰り返されるデート。

緋奈からの連絡は秒で返す。

電話で呼び出されればどんなに忙しくても会いに行く。

彰人はいつも「緋奈はこの街に親しい人間なんていない」というの言い訳で、私を黙らせようとするのだ。

学が産まれてからは彰人と一緒に、私の寛容さが足りないと非難した。

しまいには彰人が私を鬱陶しく思ったのかオフィスで寝泊まりするようになり、私と一緒に過ごす時間はほとんどなくなった。

彰人が家から出る時、学が私の顔を見て言った。「パパ、あの女なんか放っておけよ。離婚したら僕はパパについていくから」

本当に笑わせないでほしい。

私は学をあんなに病弱な赤んぼうからここまで育て上げ、彼の衣食住すべてを一手に引き受けてきた。一方で彰人は、彼をほとんど抱いたことすらなかったのだ。

なのに学にとって、彰人は彼のヒーローであり、私は二人の生活を乱すだけの他人に過ぎなかった。

前世で火に焼かれて死んだ痛みを思い出すと、息苦しくて喉が締め付けられるようだった。

「別に怒ってなんてないよ」

私は冷え切った目で親子を見つめ、静かに切り出した。「ねえ、彰人。結婚式、取り消すわ」