Capítulo 1

Vestida con un elegante vestido blanco, sosteniendo un ramo, caminando hacia el altar y pronunciando los votos “hasta que la muerte nos separe”: ese era el sueño de toda mujer.

Hannah nunca imaginó que ese sería el día en que pondría fin a su vida de soltera.

Todo comenzó seis meses atrás, cuando Jeffrey le propuso matrimonio en su cumpleaños número veinticinco.

Jeffrey era perfecto en todos los sentidos: la colmaba de atención y amor. Era suficiente, aunque no provenía de una familia adinerada. Una vida matrimonial feliz y sencilla era todo lo que Hannah deseaba, ya que nunca había sentido verdadera felicidad en la mitad de su vida.

Todo por culpa de…

“¡Hannah!” Una voz interrumpió sus pensamientos cuando la puerta de su habitación se abrió sin permiso.

Francesca Comb, la madrastra de Hannah, entró. Era una mujer de unos cuarenta y tantos años, con un maquillaje pesado y un aire de glamour exagerado. Francesca había convertido la vida de Hannah en un infierno desde que se casó con su padre.

“¿Sí, mamá?”, respondió Hannah.

Francesca observó a Hannah, una joven de veinticinco años con una belleza natural: rostro fino, nariz simétrica y labios rojos y llenos. Su cabello castaño claro, ondulado, estaba recogido en un moño que dejaba al descubierto su elegante cuello.

“Todavía no te has puesto el vestido de novia, ¿verdad?”, preguntó Francesca bruscamente.

Hannah negó con la cabeza.

“Aún no… estaba a punto de hacerlo.”

“No te molestes. No es para ti.”

El rostro de Hannah reflejó confusión.

“¿Qué quieres decir, mamá?”

Antes de que pudiera comprender, Aspen entró en la habitación junto con Jeffrey. El ambiente se volvió tenso, especialmente porque Jeffrey había aparecido inesperadamente en la casa en lugar de esperar en la iglesia.

“¡Jeffrey, díselo!”, apremió Francesca.

El rostro de Jeffrey palideció, y gotas de sudor comenzaron a formarse en su frente. Percibiendo su extraño comportamiento, Hannah intentó tranquilizarlo tomando su brazo, pero él se apartó con rigidez.

“Cariño… ¿qué pasa?”, preguntó Hannah.

Jeffrey se limitó a encogerse de hombros, dejándola atónita.

“¿Jeffrey…?”, insistió Hannah, pero él evitó su mirada.

“No puedo casarme contigo…”, dijo Jeffrey, temblando ligeramente.

El estómago de Hannah se contrajo.

“¿Por qué?”

“¡Porque estoy embarazada de Jeffrey!”, exclamó Aspen con una expresión triunfante que igualaba la de Francesca.

La joven de veinticuatro años, de cabello negro hasta los hombros, rodeó la cintura de Jeffrey con sus brazos.

Hannah sabía que Aspen siempre la había despreciado, lanzándole insultos y comentarios sarcásticos durante años. Pero esta vez, la broma había ido demasiado lejos.

“Está bien… esta vez tu broma fue demasiado lejos”, dijo Hannah.

“Jeff, díselo. ¿De verdad vas a quedarte callado?”, lo presionó Aspen.

Hannah buscó respuestas en los ojos de Jeffrey, que permanecía inmóvil. Esperaba que se echara a reír, le dijera que todo era una broma y la tranquilizara. Pero no lo hizo. No lo negó.

“Aspen está embarazada, Hannah… y tengo que casarme con ella”, dijo Jeffrey.

Las palabras fueron planas, sin rastro de arrepentimiento.

El corazón de Hannah se rompió al instante; su cuerpo tembló ante el golpe de la amarga realidad.

¿Por qué justo en el día que tanto había esperado? ¿Por qué Jeffrey y Aspen tenían que destruirlo todo?

Hannah se sentó al borde de la cama, con lágrimas corriendo por su rostro, tratando de contener los sollozos.

“¿Por qué…?”, susurró.

“Al menos no te casaste con un hombre que se acostó con tu hermana”, respondió Francesca con calma. “Deberías agradecerlo, Hannah. No hay nada que lamentar.”

Francesca salió de la habitación, completamente indiferente a los sentimientos destrozados de Hannah.

Incluso Aspen no mostró remordimiento, sino una sonrisa satisfecha mientras miraba a la llorosa Hannah.

Hannah apretó los puños contra su pecho.

“¿Por qué…?”, repitió, todavía incrédula.

“Nos amamos, Hannah. Y si aun así quieres casarte con Jeffrey, hazlo. Pero recuerda que dejarías a un niño sin padre por tu egoísmo”, explicó Aspen.

¿Egoísmo? Pensó Hannah. ¿Quién era realmente la egoísta y sin corazón? ¿Ella o Aspen?

Ya no podía pensar con claridad.

“¿Cuánto tiempo…?”, preguntó Hannah esta vez, levantando la cabeza para mirar directamente a Jeffrey. “¿Cuánto tiempo llevas engañándome con mi hermana?”

“Desde hace tres meses.”, respondió Jeffrey.

Hannah intentó recordar lo que había pasado tres meses atrás. Nada había cambiado. No hubo señales sospechosas. Jeffrey seguía siendo el mismo, su amor se sentía tan real. Todavía compartían momentos dulces y palabras tiernas.

¿Podría Jeffrey haberla estado engañando todo ese tiempo?

Mientras tanto, Aspen ya tenía un futuro esposo. Sí, Hannah lo había escuchado en las conversaciones entre Francesca y su padre, John. ¿Qué hacía que Aspen fuera tan codiciosa como para querer arrebatarle todo lo que tenía? Irónicamente, Hannah no poseía nada más que la felicidad que compartía con Jeffrey.

Trabajando sin descanso para mantener las finanzas familiares y al borde de la bancarrota debido al estilo de vida derrochador de Francesca y Aspen, ¿era egoísta que Hannah quisiera casarse y buscar su felicidad? Especialmente ahora que parecía imposible.

Entonces Hannah se levantó y suspiró profundamente. Sus ojos hinchados miraron con tristeza a Jeffrey y Aspen.

“Está bien… cásate con Aspen, Jeff”, dijo en voz baja.

Salió de la habitación, dejando atrás su vestido de novia sin estrenar. Al decidir salir de la vida de Jeffrey, también dejó atrás todas sus esperanzas.

*

El cuerpo de Hannah aún temblaba mientras era obligada a presenciar la boda de Jeffrey y Aspen en la iglesia. Todas las miradas se posaban en ella, llenas de asombro.

¿Cómo podía su hermana reemplazar a la novia? Pero nadie dijo nada, aunque Hannah podía sentir la curiosidad en sus ojos.

Todo se vino abajo cuando Jeffrey y Aspen intercambiaron votos y sus labios se unieron en un beso cálido.

¿Ya no habría más de esos dulces besos para Hannah?

Tras salir de la iglesia, Jeffrey y Aspen fueron seguidos por Hannah, cuyos pasos eran lentos y vacilantes. De repente, Francesca le sujetó el brazo con fuerza.

“Por favor, compórtate. No arruines este día con esa cara”, le susurró Francesca con irritación.

Hannah solo la miró. Francesca parecía incapaz de mostrar compasión. ¿Qué importaba si una boda se veía un poco perturbada en comparación con una vida destrozada para siempre?

Cuando Jeffrey y Aspen subieron al coche, Francesca arrastró a Hannah hasta la acera opuesta. Se acercaron a un hombre con traje color beige que estaba de pie junto a un lujoso automóvil aparcado.

Al verlas, el hombre, de unos cuarenta años, asintió cortésmente.

“Señora Sears.”, saludó con voz grave y educada.

“Hola, Edward.”, respondió Francesca con una sonrisa amplia, algo forzada.

“Felicidades por la boda de su hija. Confío en que recuerde la promesa que hizo hace tres meses”, dijo Edward fríamente, mirando a Francesca. “No pensará romperla, ¿verdad?”

¿Promesa? Pensó Hannah. ¿Qué había hecho Francesca para que le recordaran una promesa de esa manera tan sutilmente amenazante?

Francesca soltó una risa fingida.

“Por supuesto que no. Verá… tengo dos hijas, y esta es Hannah.”

Hannah asintió cortésmente al hombre llamado Edward, quien respondió con un leve gesto diplomático.

“Señorita.”, saludó él.

“En realidad, es mi hijastra. Y será ella quien se case con el señor Alden”, dijo de repente Francesca.

Hannah se volvió hacia su madrastra con los ojos abiertos de par en par, incrédula. Su voz casi se quebró al gritar:

“¿¡Casarme!?”