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Chapitre 85

Author: Léo
last update publish date: 2026-01-23 18:52:11

Dans l’obscurité feutrée de son bureau du Groupe Wilkerson, Stéphane fixait l’écran de son ordinateur sans le voir. Son esprit, lui, était entièrement happé par un message. Non, par une énigme. Une énigme en deux mots, répétés dans sa tête comme une incantation malsaine : Monsieur Masque.

Ce nom n’était pas une signature, c’était une clé. Une clé qui avait ouvert, dans les yeux de Chantelle au restaurant, une porte sur une terreur immédiate et profonde. Il avait vu la couleur quitter son visage
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  • Cent nuits au bandeau noir   Chapitre 404

    Éléonore parla d’abord comme on ouvre une plaie avec trop de précaution.Chaque phrase semblait devoir franchir une honte, une peur, un reste de loyauté mal placé avant d’atteindre l’air.— Edmond n’est pas arrivé au groupe par hasard, dit-elle.Chantelle ne la quitta pas des yeux.— Je m’en doutais.— Oui. Mais vous n’aviez pas les contours.Éléonore regarda ses mains.— Il savait déjà ce qu’il voulait avant même d’obtenir le moindre accès réel. Pas le groupe seulement. Le groupe comme lieu de revanche. Comme machine à prendre. Comme structure où il pourrait se fabriquer une légitimité sur le dos des failles des autres.— Revanche contre qui ?Éléonore eut un silence.— Contre tous ceux qui ont eu ce qu’il estimait mériter davantage qu’eux. Les héritiers. Les familles installées. Les hommes reconnus. Les femmes qu’il ne pouvait ni posséder ni dominer.Chantelle sentit la phr

  • Cent nuits au bandeau noir   Chapitre 403

    Éléonore revint par la petite porte.Comme ceux qui n’ont plus assez de paix pour affronter les grands accès.Chantelle reçut d’abord un message anonyme, ou presque. Un numéro qu’elle ne connaissait pas. Une phrase très courte.J’ai besoin de vous parler. Seule. C’est au sujet d’Edmond. — ÉléonoreElle resta longtemps à regarder l’écran sans répondre.Hélène, occupée à plier du linge sur le fauteuil voisin, leva les yeux.— Mauvaise nouvelle ?— Je sais pas encore.— Fais-moi peur moins élégamment.Chantelle tendit le téléphone. Hélène lut, se figea.— Éléonore ?— Oui.— Après tout ce temps ?— Oui.Hélène reposa le téléphone doucement.— Tu veux répondre ?Chantelle regarda le jardin.— Pas vraiment.— Mais ?— Mais c’est précisément pour ça qu’elle écrit comme ça. Parce qu’elle sait qu’elle n’a plus le

  • Cent nuits au bandeau noir   Chapitre 402

    L’absence de Julia ne calma pas le groupe.Au contraire, elle laissa derrière elle un vide qui permit à d’autres lignes de force de réapparaître plus nettement. Edmond en faisait partie. Peut-être même le centre caché.Clarisse avait repris le fil de ses doutes avec une rigueur presque froide. L’incident de la voiture, la manière dont Edmond parlait comme un homme placé un cran trop près du passé, ses tentatives répétées pour la travailler psychologiquement, son aisance à se glisser dans les failles des autres : tout cela cessait de ressembler à une simple malveillance opportuniste.Dans le bureau de Stéphane, les papiers s’accumulaient.Pas ceux des affaires ordinaires. Ceux qu’on aligne quand on n’admet plus la coïncidence.— Regarde ça, dit Clarisse.Elle poussa vers lui trois feuilles imprimées, deux notes internes, et une copie de courrier ancien.Stéphane, debout près de la bibliothèque, prit le dossier.— Qu’est-ce que je regarde exactement ?— Les périodes d’entrée d’Edmond da

  • Cent nuits au bandeau noir   Chapitre 401

    Le scandale eut un effet immédiat que personne n’attendit vraiment et que tout le monde comprit pourtant sans explication : Julia disparut.Pas au sens absolu, bien sûr. Son nom continuait de circuler. Son visage passait d’un téléphone à l’autre avec la brutalité compacte des humiliations numériques. Mais elle, physiquement, cessa d’apparaître.Le lundi matin, son bureau était vide.Sa tasse avait disparu. Son ordinateur aussi. Les dossiers sensibles avaient été récupérés dans la nuit par le service juridique sur ordre direct de Collen. Même son parfum, cette trace légère qu’elle laissait d’ordinaire dans les couloirs, semblait avoir été effacée comme une preuve.Clarisse entra dans l’ancien périmètre de Julia avec la sensation désagréable de pénétrer dans un théâtre après l’incendie.— Elle est venue ? demanda-t-elle à l’assistante du secrétariat central.— Non, répondit la jeune femme. On a reçu un message du cabinet de Karl Weber. “Retrait temporaire pour raisons familiales.” C’est

  • Cent nuits au bandeau noir   Chapitre 400

    Le scandale commença avant même que la fête soit terminée.On le sentit d’abord dans les téléphones sortis trop vite. Dans les regards qui se cherchaient. Dans les voix soudain basses. Dans la manière qu’avaient certains invités de faire mine de protéger Owen tout en se rapprochant quand même de la scène. La vérité a toujours ses amateurs.Mais pour Collen, il n’y avait plus qu’une seule chose à faire.Il se tourna vers Chantelle.Le monde entier aurait pu parler autour, cela ne changeait plus rien. Il ne voyait plus qu’elle.Elle était restée assise pendant la révélation, droite comme une femme qui refuse de s’effondrer deux fois au même endroit. Hélène gardait une main derrière son siège. Théronie se tenait près d’elle comme une garde ancienne, prête à mordre quiconque s’approcherait avec une compassion mal placée.Collen descendit de la terrasse et s’arrêta devant Chantelle.Le silence se propagea encore.

  • Cent nuits au bandeau noir   Chapitre 399

    L’anniversaire d’Owen s’ouvrit sous un soleil presque insolent.Le jardin avait été dressé avec un raffinement mesuré : longues tables légères, nappes claires, bouquets simples, jeux pour enfants installés plus loin, personnel discret, invités éparpillés entre deux pelouses et la terrasse. Tout semblait doux, familier, presque innocent.C’était précisément ce qu’il fallait.Owen courait déjà d’un groupe à l’autre avec l’énergie éclatante des enfants autour desquels les adultes acceptent de sourire même quand ils se détestent. Sa joie rendait la suite plus dure, mais aussi plus nécessaire. On ne sacrifierait pas la fête à la violence. On interromprait la violence par la vérité.Chantelle était venue.Pas facilement. Pas longtemps, avait-elle dit. Hélène l’accompagnait comme une présence respirable. Théronie, elle, semblait avoir décidé de surveiller l’univers entier à partir de la terrasse. Clarisse restait mobile, attentive à to

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