Chains of Desire, Bonds of Love

私は朔の机から自分のノートを取り戻した。

ページは解法の手順やつまずきやすい箇所、頻出事項で隙間なく埋まっていた。

以前、隣の席の小宮山千紘（こみやま ちひろ）がそれをめくり、目を丸くしたことがある。

「澄香、このノート細かすぎない？学年トップでも、ここまで書くの？」

頬が熱くなるのをごまかしながら、私はこう答えた。

「復習しやすいから」

本当は違った。

このノートは朔のために作っていた。彼が読んでも分かるように。

朔は目を引く顔立ちをしていたが、近寄りがたかった。

制服はいつも着崩し、黒い鞄を無造作に肩に掛けていた。

授業中は寝ているか、ぼんやり窓の外を見ているかだった。

教師に当てられると、伏し目がちに立ち上がり、しばらく黙った末に一言だけ答えた。

「分かりません」

教師が腹を立てて教卓を叩いても、顔色ひとつ変えなかった。

どんな言葉をぶつけても、反応ひとつ返さない石のようだった。

本来なら、そんな人には近づかないはずだった。

けれど入学したばかりの頃、私は校舎裏で他校の生徒たちに取り囲まれ、金を出せと脅された。

そのとき朔が、飲みかけのペットボトルを片手に、校舎の角から歩いてきた。

私の前に立つと、相手に向かって言った。

「どけ」

一人が悪態をついた。

朔は目を上げ、そいつを見た。

たったそれだけで、相手は口をつぐんだ。

やがて全員が立ち去ると、朔は屈み込み、散らばった教科書を一冊ずつ拾った。埃を払ってから、私の腕の中へ戻した。

「ありがとう」

小さな声で言うと、朔は私を見もせずに答えた。

「面倒だな」

私が朔を好きになったのは、その日からだった。

そして、我ながら情けないほど一途に好きでいた。

朔が放課後の補習をさぼれば、その日の要点に印をつけた。

授業中に寝ていれば、教師が解説した例題を改めて整理した。

椅子を蹴られれば、ノートを後ろへ回した。

たまに「ありがと」と言われることはあったが、大半は何も言われなかった。

それでも構わなかった。

朔が無口なのは、校内では誰もが知っていたからだ。

むしろ私のノートだけは借りるのだから、朔にとって私は少しくらい特別なのだと思っていた。

昨日の夜、生徒の間で使われている匿名掲示板で、あの投稿を見るまでは。

投稿のタイトルは、こうだった。

【黒瀬朔が最近、急に勉強し始めた理由を知ってる人いる？】

その下には、何百件もの書き込みが連なっていた。

【高峰玲花のために決まってる。玲花、南陵大を目指してるんでしょ？】

【不良が恋のために勉強するとか、無理、尊い】

【でも黒瀬、最近ずっと篠宮澄香からノート借りてるよね……】

【笑わせないで。篠宮なんて、黒瀬が玲花に近づくための踏み台でしょ】

踏み台。

その言葉を見つめているうちに、手足から熱が引いていった。