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Choosing A Path of Happiness

Choosing A Path of Happiness

By:  Perfect TimingCompleted
Language: English
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After being reborn, I make up my mind to stop chasing after my childhood crush, Emil McLaren. When he puts up a sign banning my presence at his birthday party, I pack my bags and decide to go to Wanoki Island. When he says my scent makes his house feel nauseating, I quietly move out without complaint. When he says he doesn't want to breathe the same city air as me after our graduation, I leave and never look back. Then he tells me my existence might make his beloved first love uncomfortable. I nod and soon go public with someone else. In this life, I do the opposite of everything I did before. Because in my past life, I got what I wanted—I married Emil. But then his first love jumped off a cliff. He called me her murderer and tormented me. In the end, I jumped into the sea in a state of mental confusion and died. This time, all I want is to live. So, I find myself someone new. However, Emil blocks my path, his eyes bloodshot as he glares at me. "Penelope, I'll forgive this little joke of yours if you come with me right now."

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Chapter 1

Chapter 1

「ごめーん、小日向(こひなた)さん! 急にデート入っちゃって!」

 木曜日の19時過ぎ。 華やいだ空気が漂うオフィスに、甘ったるい声が響いた。 

 声の主は、営業部のマドンナ的存在である後輩女子。 彼女は合わせる手と申し訳なさそうな顔を作りながら、それでもデスクの上には既にブランド物のバッグが乗っている。

「この入力、お願いできるかな? 小日向さんって、ほんと『お母さん』みたいに頼りになるし!」

 お母さん。 その四文字が、私――小日向紬(こひなた・つむぎ)に地味なダメージを与える。私はまだ24歳だ。そりゃあ24歳でちゃんと結婚して子供がいる人もいるけど、私は独身、彼氏もいない。それなのに、社内での扱いは完全に「熟練のオカン」になっている。

「分かりました。置いておいてください」

 私は作り慣れた営業スマイルを貼り付ける。 口角を上げ、目は細め、相手に一切の罪悪感を抱かせないプロのモブの顔だ。

 笑顔であっても華やかさのない、ごく地味な顔。

「えっ、いいの!? やったあ! やっぱ小日向さん神! ありがとう!」

「楽しんできてくださいね」

「うん! 行ってきまーす!」

 後輩はフローラル系の香水の匂いを撒き散らしながら、軽やかな足取りでオフィスを出て行った。自動ドアが閉まる音がして、オフィスに静寂が戻る。

 はあ、と息を吐く。 ため息ではない。呼吸を整えただけだ。

 私は4人きょうだいの長女だった。 共働きの両親に代わって、弟や妹の面倒を見るのは私の役目。

 オムツを替え、離乳食を食べさせ、喧嘩の仲裁をし、宿題を見てやる。誰かの世話を焼くことは、私にとって呼吸と同じくらい当たり前の習性になっていた。

「……さてと」

 積み上げられた伝票の山を引き寄せる。人の世話が嫌いなわけじゃない。誰かの役に立つこと自体は、むしろ好きなほうだ。

 ただ、たまに。ほんの少しだけ。

 自分が「便利な脇役」として消費されることに、心が乾いてひび割れる音がする。

「やるか」

 私はキーボードに指を走らせた。カチャカチャという無機質な音だけが、誰もいないオフィスに虚しく響いた。

「お疲れ様でしたー……」

 誰に言うでもなく呟いて、タイムカードを切る。時刻は22時を回っていた。もちろん残業代は出る。それが唯一の救いだ。

 駅前の大通りは、まだ金曜日の熱気に浮かれていた。 居酒屋のキャッチ、楽しそうに笑い合うカップル、千鳥足のサラリーマン。

 私はそのどれとも関わりを持たない「背景の一部」として、コンビニの自動ドアをくぐった。

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