Chapitre 3 : La course effrénée

MAPLE BEAN CAFÉ

Chloe Hart dénoua le tablier qu'elle portait à la taille, prête à fermer boutique pour la journée.

Il ne restait que quelques clients dans le café, et l'heure de la fermeture était fixée à 21 heures.

— Chloe, je pensais qu'on pourrait rentrer ensemble, mais je vais devoir te laisser seule ce soir, dit sa collègue.

Chloe sourit et répondit : « Ce n'est pas un problème, je m'en sortirai très bien toute seule, ne t'inquiète pas. »

Chloe lui fit un clin d'œil, puis se dirigea vers les vestiaires pour remettre ses vêtements habituels.

Chloe travaillait à temps partiel pour aider son père, veuf. Elle savait combien il lui était difficile de joindre les deux bouts et voulait lui venir en aide, même s'il s'y était toujours opposé.

Elle fut prête en quelques minutes, attrapa son sac à dos et récupéra sa paie pour la journée.

— Salut, Rosey, lança Chloe en sortant précipitamment du café.

Chloe Hart pressa le pas, espérant pouvoir encore attraper un taxi. Elle venait à peine d'atteindre l'arrêt de bus lorsqu'une moto passa en trombe devant elle, à une vitesse folle comme elle n'en avait jamais vu.

En reculant pour éviter d'être percutée, elle trébucha sur une grosse pierre au bord de la route et perdit l'équilibre, se tordant la cheville au passage.

— Aïe ! lâcha Chloe dans un cri aigu en se tenant la cheville.

Le motard ne s'arrêta pas et ne se retourna même pas. Chloe siffla de douleur : « J'espère que tu vas te planter lamentablement, espèce d'abruti inconscient ! »

Faute de mieux, Chloe Hart ramassa son sac à dos au sol et rentra chez elle en boitant péniblement.

À peine entrée, elle trouva son père dans le salon, le visage fermé et l'air très mécontent.

— Chloe, pourquoi continues-tu à me désobéir ? Je t'ai dit de quitter ce boulot. Pourquoi ne rentres-tu qu'à cette heure-ci ? Tu es une jeune fille, bon sang ! s'emporta George, le père de Chloe.

Chloe resta immobile, sans dire un mot.  Elle aurait dû rentrer en taxi, mais n'ayant pas réussi à en trouver un, elle avait fait le trajet à pied, passant plus d'une heure sur la route.

« Je suis désolée, papa », dit-elle en baissant les yeux, mais George ne voulait rien entendre : « Tu n'arrêtes pas de t'excuser, Chloe. J'apprécie l'effort, mais ça doit cesser. Tu ne peux pas continuer à rentrer aussi tard. Te voir galérer comme ça me donne l'impression d'avoir échoué en tant que père. S'il te plaît ! »

George s'éloigna d'un pas furieux vers sa chambre, laissant Chloe plantée là, se demandant si elle avait vraiment eu tort.

Chloe avait simplement voulu l'aider. Les larmes lui montèrent aux yeux alors que son regard se posait sur le portrait de sa mère accroché au mur.

Chloe Hart détourna discrètement le regard, se dirigea en boitant vers la chambre de Ruby pour voir comment elle allait, ajusta sa couverture et ressortit sans bruit.

De retour dans sa propre chambre, Chloe se changea, fit une rapide toilette et s'allongea, tout en faisant défiler l'écran de son téléphone.

Elle consulta le blog de l'école, comme elle le faisait toujours, et vit son nom s'afficher en gros caractères dans l'un des titres.

Son téléphone vibra presque aussitôt... C'était un message d'Ethan Carter.

Chloe leva les yeux au ciel et l'ignora.

Un autre message arriva ; cette fois, elle céda et l'ouvrit, le parcourut rapidement mais ne prit pas la peine d'y répondre.

Le téléphone continuait de vibrer ; Ethan était manifestement agacé qu'elle ne réponde pas à ses messages.

« J'essaie de dormir. Tu peux arrêter de m'envoyer des messages ? » finit-elle par répondre, l'irritation transparaissant dans chacun de ses mots.

Ethan commença immédiatement à taper une réponse, mais avant qu'elle ne lui parvienne, elle éteignit son téléphone.

Pourtant, le sommeil ne vint pas facilement. Elle se tourna et se retourna longuement avant de finir par s'endormir.

•••••

La partie est de Riverton vibrait d'une vie nocturne bien différente : courses, vacarme et agitation.

Ronnie Calloway était appuyé contre sa moto, faisant claquer le couvercle de son briquet tout en écoutant la foule s'animer, impatiente de voir la course commencer.

Ce qui devait être un duel ordinaire a viré au chaos lorsqu'un pari a été lancé dans la foule entre Ronnie et un pilote nommé Javan Steel ; les cotes de Ronnie étaient de loin les plus élevées.

« Hé, l'ami, j'ai hâte de t'écraser ce soir », lança Javan avec provocation.

Ronnie se contenta d'un sourire en coin, sans rien dire. Il était prêt à tout donner pour cette course.

« Je vais te faire pleurer dans les jupes de ta mère ! » hurla Javan pour chauffer la foule. Certains le huaient tandis que d'autres l'encourageaient.

Ronnie enfourcha sa moto et enfila son casque. Il fit rugir le moteur avec fierté et amorça un dérapage contrôlé, une manière discrète de montrer qu'il était prêt.

Ronnie balaya la foule du regard ; personne ici ne savait qui il était vraiment, d'où il venait ni de qui il était le fils. Personne n'était là pour lui faire la morale sur ses notes, l'héritage familial ou les affaires.

Ils étaient là pour le spectacle, et ce garage était le seul endroit où ses soucis se taisaient.

La « Coccinelle » de la course donna un coup de sifflet pour signaler le départ, et les deux pilotes firent rugir leurs moteurs en réponse.

Elle s'avança entre eux, leva les deux mains, puis tira un coup de feu en l'air.

Ils s'élancèrent aussitôt, aucun ne voulant céder le moindre terrain alors que la foule rugissait pour soutenir son favori.

À un moment donné, ils quittèrent brièvement la piste principale — laissant le public murmurer, confus — avant de revenir sur le tracé et d'accélérer encore davantage.

Au moment où Javan tourna la tête vers lui, Ronnie fit un bond en avant, refusant de lui offrir cette satisfaction. « Merde ! »

Javan jura, s'efforçant de combler l'écart, mais la moto de Ronnie avait l'avantage.

À l'approche de la ligne d'arrivée, Javan tenta un ultime effort désespéré puis, sans prévenir, projeta un objet tranchant droit vers le pneu de Ronnie.

Avant que Ronnie ne puisse réagir, le pneu éclata sous lui. Déséquilibré par l'arrêt brutal, Ronnie s'écrasa au sol et roula sur la chaussée.  Javan franchit la ligne d'arrivée en premier, les bras levés, tandis que ses supporters scandaient autour de lui : « Je suis le roi de cette course ! Même ton petit prodige ne peut pas... »

Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, il se retrouva au sol, la botte de Ronnie appuyée violemment contre son visage.

La foule poussa un cri de stupeur.

« Qu'est-ce que t'as foutu à ma bécane, bordel ? » grogna Ronnie en le saisissant par le col, les yeux brûlants de rage.

Javan eut un rire bref : « Il faut faire ce qu'il faut pour gagner, mon pote. »

Le poing de Ronnie s'écrasa presque aussitôt sur son visage, les yeux injectés de sang. Javan tenta de riposter, mais un autre coup l'atteignit en plein visage, suivi d'un violent coup de pied dans l'entrejambe.

Javan s'effondra en poussant un gémissement sourd, du sang coulant le long de sa lèvre, tout en laissant échapper un rire suffisant et triomphant qui fit basculer Ronnie un peu plus loin dans la fureur.

« Je vais te tuer ! » hurla Ronnie en armant un nouveau coup de pied.

Avant que le coup ne porte, Logan s'interposa de force et tira Ronnie en arrière : « Tu vas le tuer ! »

Javan découvrit ses dents ensanglantées dans un sourire narquois, manifestement satisfait. Il avait cherché à provoquer cette réaction, et il avait obtenu ce qu'il voulait.

Ronnie le foudroya du regard tout en luttant contre la prise de Logan : « Ça suffit ! Tu ne vois pas qu'il te cherche exprès ? »

Ronnie lança un regard noir à Logan, sa colère étant loin d'être retombée. Il jeta un bref coup d'œil au public, attrapa son casque et s'éloigna d'un pas furieux.

Refusant d'en rester là, Javan lui cria : « C'est pas fini ! Je vais te faire regretter ça ! »