DEUX - Oui. Ou oui ?

SARAH PIERCE

Je me suis effondrée au sol dès que je suis entrée dans la pièce. Le poids qui pesait sur mon cœur était insupportable.

C'était si lourd que, malgré les larmes qui me piquaient les yeux, je ne pouvais rien faire d'autre que fixer le vide tandis que mon âme continuait d'être fouettée par les absurdités que je venais de voir.

J'ai senti ma fille serrer ses genoux contre mes cuisses. Alors, malgré le vide dans mon regard, je me suis tournée vers elle.

« Maman », dit-elle. « Qu’est-ce que c’est que… une merde ? »

Sa question m'a ouvert les yeux. « Hein ? » J'espère vraiment avoir mal compris.

« Bas- »

Je lui ai rapidement couvert la bouche et j'ai secoué la tête. « Non, Raya. »

« Gros mot, maman ? » murmura-t-elle contre ma main.

« Oui, ma chérie. » Malgré la peine dans ma voix, mes yeux promettaient à ma fille qu’on ne l’appellerait jamais ainsi, quoi qu’il arrive.

« Gros mot. » Ceci dit, je ne dois pas rester les bras croisés. Non, il faut que je fasse quelque chose. Tout de suite. « Raya. » J'ai retiré ma main. « Peux-tu m'attendre ici ? »

« D’accord, maman. »

Après avoir rapidement vérifié la pièce presque vide pour m'assurer de l'absence d'objets dangereux, j'ai laissé la porte ouverte et je suis retourné au salon tel un soldat déterminé à sauver son bataillon.

« Oh, waouh. J'ai cru voir un fantôme tout à l'heure. Tu es vraiment là », commenta amèrement Rosaline, ma sœur aînée, tandis que je serrais les poings de détermination.

« Je t’avais dit de rester où tu étais », a ajouté mon père.

Je n'ai rien dit.

Je fixais chaque personne présente dans la pièce, comme si je les jaugeais en vue des horreurs que j'avais envie de leur déverser.

Et lorsque mon regard s'est posé sur Nathaniel, dont les yeux se sont levés au moment voulu, mon âme s'est enflammée de colère, et j'ai su que je ne reculerais pas.

« Sarah, reprit la voix enjouée de Rosaline après s'être levée et avoir ajusté le décolleté de sa robe sans manches, que t'est-il arrivé ? Tout le monde te croyait morte. »

Je n'y ai pas prêté attention. Je me suis assurée d'être la seule chose que Nathaniel regardait.

Il s'avère que ces nombreux regards échangés lors de nos rendez-vous amoureux avaient finalement une raison d'être.

« Sarah ! » Rosaline s’est précipitée vers moi, son parfum arabe enivrant emplissant mes sens.

Sa voix, d'abord fausse, devint menaçante lorsqu'elle lança : « Tu ferais mieux de ne pas séduire ma fiancée. » Elle me saisit par le col. « Tu es fou ? »

« Surveillez votre langage », ai-je averti. « Ma fille peut vous entendre. »

« Monsieur Pierce, » dit Nathaniel en détournant le regard de notre petite compétition. « Il semblerait que je sois arrivé au mauvais moment. J’interromps visiblement quelque chose d’important. »

« Importante ? » Mon père a ri. « Elle n’a rien d’important. Elle ne fait que semer la zizanie dans notre famille et engendrer des bâtards. »

« Des salauds ? » Nathaniel manifesta une aversion pour ce mot.

Avec un petit rire nerveux, mon père se corrigea. « Lapsus. Je voulais dire… euh… enfants. » Il s’éclaircit la gorge et s’assit au bord du canapé. « Reprenons notre discussion, Monsieur Storm. Votre temps est trop précieux, je ne veux pas le gaspiller. »

« Salope. » Rosaline s'est rapprochée pour me murmurer à l'oreille : « Je veux que ton cul de merde dégage. Ne gâche pas tout. »

Sans trop réfléchir, je lui ai adressé un sourire narquois et j'ai savouré son air surpris.

Avant qu'elle puisse réagir, mon audace grandit et je me dirigeai vers l'endroit où se trouvait Nathaniel Storm.

« Monsieur Storm », dis-je, et il se tourna vers moi, son calme toujours évident.

« Mais qu’est-ce qu’elle fait ? » demanda Rosaline avec colère alors que j’étais assise à côté de l’homme qui portait toujours le même parfum exotique que des années auparavant.

Avec une pointe de curiosité, il m'a demandé : « Avez-vous besoin de quelque chose ? »

J'ai fait abstraction du fait que sa voix grave me rappelait les jours où j'avais passé à le regretter après sa disparition sans un mot.

Ces jours-là furent le pire châtiment qui soit. Il est temps de venger la paix qui m'a été volée.

« Tu as besoin de quelque chose ? » répéta Nathaniel, le regard toujours insensible.

J'ai gardé les mâchoires crispées et j'ai chassé toutes mes pensées. « J'ai entendu dire que tu allais épouser ma sœur. »

Ses lèvres rose foncé, qui avaient l'habitude de couvrir chaque parcelle de mon corps de baisers, tressaillirent. « C'est le plan. Pourquoi ? »

« Rosaline a un petit ami », ai-je dit.

« Mais qu’est-ce que vous faites ?! » s’écria Rosaline.

« Ma sœur ne peut pas t’épouser. » J’ai ignoré les réactions furieuses de mon père et de ma sœur.

« Et alors ? » demanda Nathaniel. Il semblait curieux de savoir où ce moment allait mener.

« Nathaniel Storm… » Soudain, mes mains devinrent moites. Je les serrai pour dissimuler ma nervosité. « Épouse-moi. » Ses yeux sombres, couleur de la mer déchaînée, se plissèrent tandis qu’il réfléchissait à mes paroles. « Plutôt que Rosaline, épouse-moi. »

« Monsieur Storm. » Mon père rit et s'approcha précipitamment. Ses genoux faillirent flancher, mais il s'arrêta avant de se ridiculiser. « Sarah n'a jamais été très saine d'esprit. Elle se croit tout permis. »

« C’est vrai, Nathaniel », ajouta Rosaline avec fièvre. « Je n’ai pas de petit ami. J’ai rompu avec lui il y a des années. Bien avant de te rencontrer. Tu dois me croire. Cette garce ne fait que mentir. »

La voix épouvantable de ma sœur était risible, mais je restais concentrée sur Nathaniel Storm, qui n'avait pas encore dit un mot.

« Monsieur Storm. Veuillez ne pas tenir compte de Sarah. »

« Monsieur Pierce, ça suffit », dit Nathaniel en levant la main gauche vers le visage de mon père. « Répétez ce que vous venez de dire. » Cette injonction, empreinte de gravité, m’était adressée. « Répétez. »

« Au lieu de Rosaline, épouse-moi. » Mes épaules se redressèrent, affichant une confiance inébranlable. « Oui. Ou oui ? »

De longues secondes de silence s'écoulèrent après ma répétition. Durant ces instants, ma détermination fluctua, et il fut difficile de le dissimuler.

Cependant, malgré tout cela, je m'efforçais de garder mon visage ferme et de ne pas trembler de faiblesse.

Nathaniel, après avoir longuement fixé le plafond de son regard pensif, murmura : « Oui. » Nos regards se croisèrent. « Faisons-le. Marions-nous. »

Le souffle que je retenais s'est échappé, et j'ai failli me liquéfier de soulagement. L'acceptation de Nathaniel était inattendue, mais elle m'a tellement soulagée que l'envie de semer le chaos a commencé à naître en moi.

Sans plus tarder, je me suis levée et j'ai trouvé un coin où me réfugier. Là, j'ai essuyé les larmes qui me piquaient les yeux et j'ai écouté mon père et ma sœur se déchaîner de colère.

« Monsieur Storm, nous avons un accord ! » s’écria mon père. « Votre père et moi avons conclu cet accord il y a des années. Comment pouvez-vous accepter sans réfléchir les propos de ce fou ? »

La voix grave de Nathaniel répondit : « Elle me semble saine d'esprit. »

« C’est absurde, Nathaniel. » Mon père abandonna son ton respectueux.

« Monsieur Pierce, je suis parfaitement sain d’esprit. Sa proposition était on ne peut plus claire. Et comme vous l’avez entendu, j’ai accepté de l’épouser. Cela suffit à annuler l’accord que vous avez passé avec mon père. »

« N'importe quoi ! Nathaniel, c'est absurde ! Ma fille est ta fiancée. Sais-tu tout ce qu'elle a sacrifié pour être avec toi ? Toi… »

Alors que je me moquais intérieurement de la tentative de mon père de dépeindre Rosaline comme une personne altruiste, Nathaniel interrompit son emportement.

« Je n'ai pas demandé à Rosaline d'abandonner ce qu'elle a laissé derrière elle. Je n'ai pas non plus demandé à être mêlé à cet accord ridicule entre vous et mon père. D'ailleurs, qu'y a-t-il vraiment à perdre ? Cette femme… » Il marqua une pause. « Sarah Pierce, c'est votre fille, n'est-ce pas ? Pourquoi vous plaignez-vous ? »

La réponse de Nathaniel était si chargée d'aura que je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir que son visage ciselé était grave et que ses yeux brillaient d'une légère irritation.

Il est pour le moins curieux qu'il ait conservé cette aura. Pourtant, il n'a jamais reconnu me connaître. Pire encore, il m'a même désignée comme « cette femme ».

Ce salaud !

Tant pis…

Maintenant qu'il a accepté de m'épouser, je peux apaiser ma colère.

De même que je viens d'humilier Rosaline et mon père, je ferai subir à Nathaniel une telle épreuve, et pire encore. Je lui ferai regretter de m'avoir abandonnée au moment où j'avais le plus besoin de lui.

« Nathaniel, elle a un enfant », insista Rosaline, son désespoir à peine dissimulé. « Comment peux-tu épouser une femme qui ignore qui est le père de son enfant ? »

Je me suis retournée brusquement. « Qui a dit que je ne savais pas qui était le père de Raya ? »

« Dans ce cas, donne-nous un nom », insista mon père. « Si tu nous dis son nom, nous accepterons cette absurdité. »

Mes poings se crispèrent et mon regard se tourna vers Nathaniel. Il semblait intéressé par ma réponse. Devais-je le choquer ? Sa réac

tion apaiserait certainement une partie de ma douleur. « Son père est… »