007

Emilia

Au moment où je me retournai pour faire face aux commères, mon regard s’arrêta sur l’une d’elles en particulier.

Nora.

Je la reconnus immédiatement.

Ce n’était pas seulement son nom.

C’était sa façon de se tenir.

Ses pommettes saillantes.

Son expression hautaine.

Ses cheveux impeccablement coiffés, comme si elle avait passé une heure devant le miroir.

Elle lui ressemblait.

À Katherine.

Un léger sourire étira mes lèvres.

Évidemment.

N’était-ce pas toujours ainsi ?

Les personnes comme Katherine s’entouraient toujours de gens qui reflétaient leurs pires défauts.

Si Katherine était une manipulatrice arrogante…

Alors Nora en était la parfaite élève.

Après tout…

Elles étaient cousines.

Et maintenant, elle se tenait là, à médire de moi.

Comme c’était prévisible.

Leurs regards se croisèrent.

Ses yeux bruns brillèrent un instant d’un mélange de défi et de curiosité.

Puis elle retrouva aussitôt son expression suffisante.

Un sourire entendu vint étirer ses lèvres.

Elle ne s’attendait clairement pas à ce que je l’affronte.

Je pris mon temps.

Je laissai le silence s’installer entre nous tout en observant chacune de ses réactions.

Plus je restais immobile…

Plus je remarquais les signes discrets de son malaise.

Ses doigts se crispant sur les dossiers qu’elle tenait.

Le léger déplacement de son poids d’une jambe à l’autre.

Elle essayait de paraître parfaitement à l’aise.

Mais je voyais clair dans son jeu.

Parfait.

— Tu voulais me dire quelque chose… ou tu préfères parler uniquement lorsque tu crois que personne ne t’entend ?

Ma voix était douce.

Calme.

Mais suffisamment tranchante pour la faire tressaillir.

Autour de nous, plusieurs employés s’immobilisèrent.

Les conversations s’interrompirent aussitôt.

L’atmosphère venait de changer.

La rousse qui bavardait avec Nora quelques secondes plus tôt trouva soudain ses papiers fascinants.

Son regard passait nerveusement de Nora à moi.

Comme si elle rêvait de disparaître.

Mais Nora…

Elle se ressaisit rapidement.

Elle croisa les bras avant de relever le menton, comme si cela pouvait lui donner davantage d’assurance.

— Je trouve simplement intéressant de voir certaines personnes grimper aussi vite…

Son sourire se fit plus appuyé.

— Comme si elles avaient… bénéficié d’une aide extérieure.

Voilà.

L’insinuation.

J’aurais presque pu éclater de rire.

Quel manque d’imagination.

J’inclinai légèrement la tête, comme si je réfléchissais sincèrement à ses paroles.

— Une aide extérieure ?

Je haussai un sourcil.

— Tu parles du talent ? Des compétences ? Ou du travail acharné ?

Son sourire ne vacilla pas.

— Tu sais très bien de quoi je parle.

Oh oui.

Je le savais parfaitement.

Cette accusation était tellement usée.

Je l’avais déjà entendue mille fois.

Les femmes qui réussissaient voyaient toujours leurs efforts remis en question.

Si elles avaient des relations, on disait qu’elles en profitaient.

Si elles avaient un homme influent dans leur vie, on murmurait qu’elles avaient couché pour réussir.

Et aujourd’hui…

J’étais face à une autre femme tellement désespérée de me rabaisser qu’elle ressortait le cliché le plus vieux du monde.

Je laissai échapper un léger rire.

— Ah…

Je secouai doucement la tête.

— Donc tu insinues que j’ai couché pour obtenir ce poste, c’est ça ?

Je haussai un sourcil.

— Tu peux le dire franchement. Pas besoin de tourner autour du pot.

Une lueur de surprise traversa brièvement son visage.

Manifestement, elle ne s’attendait pas à ce que je mette ses pensées en mots.

Mais elle retrouva rapidement son aplomb.

Elle haussa simplement les épaules.

— Si le soulier te va…

Un silence s’installa.

Quelques secondes de trop.

Puis…

Je fis un pas vers elle.

Pas assez pour la toucher.

Juste assez pour envahir son espace personnel.

Juste assez pour la mettre mal à l’aise.

Elle se raidit aussitôt.

Je souris doucement.

Trop doucement.

— C’est amusant…

Ma voix restait incroyablement agréable.

— Les gens comme toi adorent faire des suppositions.

Je soutins son regard.

— Tu ne me connais pas.

— Tu ignores tout de ce que j’ai dû faire pour arriver jusqu’ici.

Je marquai une courte pause.

— Mais laisse-moi t’éclairer, Nora.

Mon sourire s’accentua.

— Si j’avais réellement voulu utiliser mes relations pour réussir…

Je laissai mes yeux parcourir les bureaux autour de nous.

— Je ne serais certainement pas en train de discuter avec toi dans ce couloir.

Je revins à elle.

— Je serais installée dans un bureau bien plus haut que le tien…

Avant d’ajouter calmement :

— En train de te donner des ordres.

Son visage vacilla.

Je le vis.

Cette fraction de seconde où le doute s’installa.

Où elle réalisa qu’elle m’avait sous-estimée.

Mais son orgueil était bien trop grand.

Elle leva les yeux au ciel.

— On verra bien combien de temps tu tiendras ici.

Elle avait presque murmuré ces mots.

Comme si cela les rendait plus convaincants.

Je souris.

— Tu n’as pas besoin d’attendre pour le découvrir.

Ma voix était légère.

Presque joueuse.

— Tu vas me voir ici pendant très longtemps.

Je penchai légèrement la tête.

— Je te conseille de t’y habituer.

Sans ajouter un mot de plus…

Je lui tournai le dos.

Je repartis.

Je n’eus même pas besoin de me retourner.

Je sentais leurs regards plantés dans mon dos.

J’entendais déjà les murmures reprendre.

Les spéculations.

La curiosité.

Peut-être même…

Un début de respect.

Qu’ils parlent.

Ils n’avaient absolument aucune idée de qui j’étais.

Mais bientôt…

Ils le découvriraient.

…

Ce que personne dans cette entreprise ne savait…

À l’exception de Richard et de quelques personnes triées sur le volet…

C’était que je n’étais pas une simple employée.

Je n’étais pas une stagiaire.

Je n’étais pas là par hasard.

Je travaillais directement aux côtés de Richard.

Dans l’ombre…

J’étais son bras droit.

Je gérais les dossiers les plus sensibles.

Les négociations qui exigeaient de la finesse.

Les crises qui réclamaient des décisions rapides.

Les choix stratégiques qui façonneraient l’avenir de Kane Group.

J’étais…

La femme du PDG.

Et lorsque le moment serait venu…

Tout le monde comprendrait ce que cela signifiait réellement.

Mais pas encore.

Pour l’instant…

Cela me convenait parfaitement qu’on me sous-estime.

Qu’on chuchote.

Qu’on me méprise.

Qu’on me prenne pour une jolie fille simplement chanceuse.

Parce que lorsque la vérité éclaterait…

Leurs visages n’en seraient que plus satisfaisants à contempler.

…

Plus tard dans l’après-midi…

Je me retrouvai assise en face de Richard, dans le salon privé de l’un des restaurants les plus prestigieux de la ville.

C’était le genre d’endroit où les riches et les puissants ne venaient pas seulement dîner.

Ils y négociaient.

Y concluaient des alliances.

Et signaient des contrats de plusieurs millions autour d’un verre de vin d’exception.

L’éclairage était tamisé.

Le mobilier d’une élégance sobre.

L’air rempli de conversations discrètes et du tintement délicat des couverts contre la porcelaine.

Luxueux.

Mais jamais ostentatoire.

Exactement comme Richard.

Comme toujours, il semblait impeccable.

Son costume semblait taillé spécialement pour lui.

Et sa simple présence suffisait à imposer le respect, sans qu’il ait besoin de prononcer un seul mot.

Il m’observa quelques instants avant de reposer lentement sa fourchette.

— Tu sembles… contrariée.

Je soupirai en jouant distraitement avec ma fourchette.

— Les gens parlent.

Son sourcil se releva légèrement.

Un mouvement presque imperceptible.

— Qui ?

J’hésitai.

Avais-je vraiment envie de lui raconter tout cela ?

Ce n’était pas que je ne pouvais pas gérer la situation.

J’en étais parfaitement capable.

Mais Richard avait une façon très particulière de résoudre les problèmes.

Rapide.

Et terriblement efficace.

Je secouai doucement la tête.

— Ce n’est pas important.

Sa mâchoire se contracta légèrement.

Son regard gris resta fixé sur moi.

— Emilia.

Sa voix demeurait calme.

Mais ferme.

— Si quelqu’un te manque de respect…

— Je peux m’en occuper toute seule.

Je le coupai avec douceur.

Parce que c’était vrai.

J’avais déjà affronté bien pire.

Quelques commérages.

Deux ou trois collègues jalouses.

Ce n’était rien comparé à ce que j’avais déjà traversé.

Richard s’adossa lentement contre son dossier.

Ses yeux continuaient de m’étudier avec cette expression impénétrable qui le caractérisait.

— Ce n’est pas la question.

Je compris immédiatement ce qu’il voulait dire.

Il ne s’agissait pas de savoir si j’étais capable de gérer la situation.

Il s’agissait de savoir si je devais avoir à le faire.

Et pour Richard…

Le manque de respect n’était jamais acceptable.

— Si certaines personnes ont besoin qu’on leur rappelle leur place…

Sa voix demeurait parfaitement calme.

— Je peux m’en charger.

Son ton était presque détaché.

Mais je le connaissais déjà suffisamment.

Un simple rappel à l’ordre…

Prononcé par Richard Kane…

Pouvait détruire une carrière.

Je souris légèrement.

J’appréciais cette manière qu’il avait de vouloir me protéger.

Mais ce n’était pas ce que je voulais.

Pas encore.

Pas avant le bon moment.

Pas avant que l’effet soit parfait.

Je pris mon verre d’eau.

Le fis doucement tourner entre mes doigts.

Puis en bus une gorgée avant de relever les yeux vers lui.

— Pas tout de suite.

L’un de ses sourcils se releva.

— Non ?

Je secouai doucement la tête.

— Je ne veux pas que notre mariage soit révélé trop tôt.

Je posai mon verre.

Puis me penchai légèrement vers lui.

— Qu’ils pensent ce qu’ils veulent.

Un sourire malicieux étira mes lèvres.

— Ce sera beaucoup plus amusant de voir leurs têtes lorsqu’ils découvriront enfin la vérité.

Un sourire lent apparut sur les lèvres de Richard.

Un sourire qui semblait déjà tout comprendre.

— Tu aimes vraiment prouver aux gens qu’ils ont tort.

Je haussai simplement les épaules.

— Tu m’as épousée.

Je souris à mon tour.

— Tu devrais déjà le savoir.

Son regard s’assombrit légèrement.

Quelque chose d’amusé…

Mais aussi de dangereusement intense…

Traversa ses yeux.

— C’est vrai.

Un léger frisson parcourut mon dos.

Voilà.

Voilà pourquoi Richard Kane était autant respecté.

Sa puissance ne faisait aucun doute.

Mais ce qui le rendait réellement redoutable…

C’était la manière dont il choisissait de l’utiliser.

Et le plus effrayant dans tout ça ?

Il n’avait même pas encore commencé.

Pendant quelques instants…

Nous restâmes simplement à nous regarder.

Les murmures.

Les jugements.

Les défis qui nous attendaient.

Tout cela n’avait finalement aucune importance.

Parce qu’il y avait une chose dont j’étais certaine.

Je n’étais plus seule.

Richard était de mon côté.