CHAPITRE 5

Aria poussa la porte vitrée du Brew Haven, le café où elle avait enchaîné d'innombrables services ces trois dernières années.

L'odeur des grains d'espresso fraîchement torréfiés et des scones à la cannelle qui cuisent l'enveloppait comme une étreinte réconfortante, se mêlant aux bavardages des clients serrés autour de leurs sièges.

L'endroit était bondé comme prévu, car c'était l'une des heures de pointe du café.

Elle aperçut les filles à leur table habituelle dans un coin, tandis que Lena agitait frénétiquement les bras pour attirer son attention.

Mia faisait défiler son téléphone, son trait d'eye-liner caractéristique soulignant un sourire en coin.

Jade n’était pas encore arrivée puisqu’elle n’était pas à table.

C'était son cercle intime, une sororité improvisée qui rendait le monde moins cruel.

« Enfin ! » lança Lena d'un ton taquin tandis qu'Aria prenait place en face d'elles. « Je croyais que tu ne quitterais jamais le campus. »

Elle lui a tendu un latte fumant par-dessus la table.

C’est alors que Jade arriva et les rejoignit, son sourire radieux s’illuminant tandis qu’elle laissait tomber ses écouteurs de DJ sur la table avec un bruit sourd.

« D’accord. Crache le morceau, reine », dit-elle. « Tes textos étaient d’un cryptique absolu. »

« Oui, mais reprends depuis le début », dit Mia en laissant enfin tomber son téléphone. « À partir du moment où tu es sortie de la boîte avec ce canon. »

« Chaque détail compte », a ajouté Lena. « N’omettez rien. »

Les joues d’Aria devinrent rouges et ses paumes devinrent moites autour de la tasse brûlante.

Le poids de la veille jusqu'à ce matin l'envahit soudainement lorsque les mots se déversèrent sur elle.

« Alors, l’inconnu du club ? » commença-t-elle. « C’est un dieu au lit. Oh mon Dieu, les gars. C’était le meilleur sexe de toute ma vie. »

Les halètements ont fusé simultanément alors que la mâchoire de Lena était déjà sur la table.

« Ah bon ? Ne nous laissez pas en plan ! »

Jade lança un petit cri en jetant un sachet de sucre. « Quelle est la taille de son paquet ? »

Mia soupira. « Trop vulgaire, Jade. »

Jade leva les yeux au ciel.

Aria rit, une chaleur intense se concentrant dans son sexe.

« Son sexe était… mon Dieu ! Épais, veiné », soupira-t-elle rêveusement. « Clairement plus gros que celui de Marcus. Oh là là ! Rien que d'y penser, j'en ai encore des frissons. Il était si autoritaire, et pourtant si doux avec moi. Partout où il me touchait, ma peau brûlait ! Regardez », dit-elle en baissant son t-shirt pour leur montrer le bleu qu'il lui avait laissé au cou.

« Oh mon Dieu, il t'a fait un suçon ! » s'écria presque Jade. « Oh oui, maintenant j'imagine à quel point le sexe était torride. »

Toutes les filles ont poussé des cris de rire, comme si elles attendaient ce jour depuis longtemps.

« Il y a des gens à remercier de l’avoir sortie de cet état lamentable dans lequel elle se trouvait », a déclaré Lena en riant.

« C’est vrai. Je n’arrive pas à croire que tu pleures encore pour ce minable et que tu rates la plus belle journée de ta vie », dit Mia en croquant dans son scone.

Lena lui prit les mains. « Alors… comment s’appelle-t-il ? Dis-moi que tu as pris son numéro et que vous allez sortir ensemble. »

« Quand est-ce qu’on le verra ? » demanda Jade. « En tant que tes meilleures amies, on a le droit d’approuver les personnes avec qui tu choisis de sortir. »

Mia leva les yeux vers Jade. « Espèce de garce, tu sais que tu ne sors qu'avec des femmes, hein ? »

« Et alors ? Quel rapport ? Hommes, femmes, dès qu’il y a un lien émotionnel, nous les jugeons. »

Lena jeta un coup d'œil à Aria et vit qu'elle n'était pas aussi heureuse qu'elles. « Les filles, arrêtez. Aria, pourquoi cette mine déconfite ? »

« Alors… », Aria sentit son cœur ralentir un instant. « Ce bel inconnu… c’est mon putain de professeur. »

Un silence de stupeur régnait parmi eux. Personne n'osait bouger, cligner des yeux, ni même respirer.

« Je te jure, je n'en avais aucune idée jusqu'à ce matin », dit Aria en avalant une gorgée de latte. « On n'a pas échangé nos noms parce que je pensais que c'était juste une aventure d'un soir. J'étais en retard, je courais pour aller en cours et puis… paf ! Je suis tombée sur lui par hasard sur le campus. »

Les filles restèrent assises là, immobiles, comme si leur cerveau essayait encore de traiter l'information.

Mia a pris la parole en premier.

« Attends… tu veux dire que tu as passé une nuit de folie avec un inconnu bien membré hier soir, et que ce matin, il s'avère être ton prof sur le campus ? » Elle faillit s'étouffer de rire en donnant un coup de coude à Jade. « C'est vraiment n'importe quoi ! »

Aria soupira et passa ses doigts dans ses longs cheveux noirs. « J’aurais aimé que ce soit tout. J’ai découvert qu’il était marié aussi… et je me suis “accidentellement” retrouvée dans son bureau plus tard. »

Ils ont tous poussé un cri d'étonnement.

« Les choses se sont enchaînées très vite, il y a eu des baisers, des attouchements, et on a failli se faire surprendre par son assistant. » Son visage devint écarlate. « Alors, on a passé un accord pour rester cordiaux et faire comme si de rien n'était. »

Lena plissa les yeux en se penchant en avant.

« Ma chérie, je ne t'ai PAS poussée à postuler à ce programme pour que tu passes des conneries de Marcus à des histoires de prof », la gronda-t-elle. « Tu es putain de brillante, Aria. Tu as obtenu cette bourse grâce à ton travail acharné. Et dès le premier jour, tu risques déjà l'expulsion pour une histoire de sexe avec un homme marié ? »

Mia hocha la tête d'un air sec.

« Ouais, ma belle », a-t-elle ajouté. « Cette bourse ne concerne pas seulement les frais de scolarité. C'est une véritable aubaine. Tu ne peux pas laisser un prof sexy gâcher tout ton avenir. »

Jade rit, essayant de détendre l'atmosphère devenue si sérieuse.

« D’accord, d’accord », dit-elle. « Maintenant qu’Aria sait qu’elle ne doit pas se mettre avec le professeur, aussi beau et bien doté soit-il, passons à la liste des nouveaux garçons qui pourraient intéresser Aria. Quelqu’un t’a déjà tapé dans l’œil, ma belle ? »

Le sourire d’Aria s’adoucit, soulagée par le changement de sujet. « Eh bien… il y a ce garçon. Il s’appelle Tyler. »

Lena sourit d'un air malicieux. « Tyler, hein ? Parle-nous de lui. Est-il étudiant lui aussi ? »

« Non, il est barista au café de l’école », dit-elle. « Je ne sais pas… il est mignon et gentil, ça change du chaos qui règne dans ma vie. »

Mia lui donna un petit coup de coude en souriant. « Oh, le barista ! Il servait du café avec une touche de romantisme ? »

Aria a ri. « Juste un café pour l’instant. Mais c’est agréable d’avoir quelqu’un qui me voit au-delà du désordre que je suis. »

Mia la taquina : « Attention, Aria. Le charme d'un barista est dangereux quand on est déjà en plein désordre avec un professeur. »

Les amis rirent doucement, allégeant la tension tandis que la conversation s'orientait vers d'autres sujets.

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La semaine suivante passa comme un éclair, les journées s'enchaînant entre cours et travail.

Tyler a commencé à l'appeler « Mélange de briseuse de cœurs », et ils ont noué une amitié, parlant de tout, de la musique à leurs romans de lycée préférés.

Elle a aperçu Jason à quelques reprises ; lorsqu'elle assistait à ses cours, sur les marches de la bibliothèque, vêtu de son élégant costume bleu marine, ses yeux bleus sombres et indéchiffrables derrière ses lunettes.

Toujours légèrement hors de portée, une pensée interdite qu'elle gardait au fond d'elle-même.

Leur accord était impossible à oublier… et de plus en plus difficile à respecter.

Le vendredi, elle se sentait presque normale et prenait frénétiquement des notes tandis que le professeur Vasquez décrivait le retour du romantisme dans la prose victorienne.

L'amphithéâtre était généralement calme, hormis quelques échanges de questions-réponses occasionnels.

Soudain, la porte latérale de la pièce s'ouvrit.

La professeure Sarah Kline, la femme de parole du département, est intervenue.

Tous les élèves savaient que la voir était synonyme d'ennuis.

Elle murmura quelque chose au professeur Vasquez, et il leva les yeux.

« Aria Jenkins ? »

Les têtes se tournèrent vers elle.

La poitrine d'Aria se serra tandis qu'elle rassemblait ses affaires et suivait le professeur Sarah hors de l'amphithéâtre.

Sarah se tourna vers elle dès que la porte se referma derrière elle.

Son visage était indéchiffrable.

« Le doyen aimerait vous parler, Aria », dit-elle d'un ton neutre. « Immédiatement. »

Quoi?!

Pourquoi le doyen voulait-il la voir si tôt dans le semestre ? Quelqu’un avait-il découvert ce qui s’était passé entre elle et Jason dans son bureau ?

Ethan a-t-il senti une odeur sexuelle ce jour-là ? L’a-t-il dit au doyen ?