Capítulo 5

A la mañana siguiente, me despertó un mensaje de Lucas.

[Ve al invernadero.] Ordenó, con tono brusco. [Trae la Flor de Luz Lunar. El Alfa te está esperando.]

Me quedé mirando la pantalla, con las yemas de los dedos heladas. La Flor de Luz Lunar. Florece una vez cada diez años, durante una sola noche. Su néctar hace que el proceso de la marca se sienta como un sueño, completamente indoloro. Había estado cultivando esta desde que tenía dieciocho años, usando incluso mi propia sangre para alimentarla.

Había fantaseado incontables veces con el día en que finalmente me convertiría en la compañera de Slade. La recogería yo misma y él me marcaría con dulzura. Ahora, la flor estaba en pleno florecimiento. Pero yo nunca llegaría a usarla.

Cuando abrí la puerta de cristal del invernadero, Slade estaba en el centro de los parterres. Rosalind estaba sentada en una silla de mimbre cercana, jugueteando con una rosa común.

—¿La trajiste? —Slade se giró. Su mirada pasó sobre mí, posándose en la maceta que sostenía en mis brazos.

—Esto es un activo del centro médico —dije, apretando la maceta con más fuerza—. Aún no ha florecido por completo.

—Tsk, tsk. Mentir no te queda bien, Eloise —Slade se acercó, mirándome con ojos divertidos—. Esta noche es la luna llena. Puedo oler su dulzura desde aquí.

Se detuvo frente a mí, mirando la flor.

—Rosalind es... delicada. Tiene miedo al dolor. Quiero que ofrezcas esta flor. La usaremos durante nuestra marca.

Lo miré con incredulidad. Él lo sabía. Sabía exactamente lo que esta flor significaba para mí. Durante aquellas noches robadas en este mismo invernadero, él había besado mis dedos y susurrado:

—Cuando ella florezca, serás mi compañera.

Y ahora la estaba regalando así de fácil. Era como si me pidiera que me arrancara el corazón y se lo sirviera en una bandeja.

—¿Slade? —Rosalind se acercó, mirando la impresionante flor—. ¿Es esta esa hierba mágica? Se ve un poco... simple.

Rosalind extendió la mano, golpeando con desdén un pétalo plateado.

—Cariño, sé que es para el dolor. Pero creo que es demasiado monótona por sí sola. ¿Por qué no la trituramos junto con el Cardo de Sangre que estamos usando?

Mis pupilas se contrajeron violentamente.

—El Cardo de Sangre es un catalizador altamente tóxico —la interrumpí—. Mezclarlos neutralizaría completamente las propiedades de la Flor de Luz Lunar. No valdría nada.

—Pero es el símbolo de la manada de las Espinas —Rosalind parpadeó con inocencia—. Mezclar las dos flores simboliza la unión de nuestros dos linajes. Eso es lo más importante, ¿no? En cuanto al dolor... eres la mejor sanadora. Siempre puedes encontrar otra forma, ¿verdad?

Su intención era obvia. Quería destruirla. Slade guardó silencio durante dos segundos y luego me miró.

—Haz lo que ella dice. Vamos, Eloise, no seas tacaña.

—¿Estás loco? He cultivado esta flor durante diez años...

—Cariño —interrumpió Slade—, ¿por qué haces un berrinche por una planta? Yo soy el Alfa. Todo aquí es mío para usarlo, incluyéndote a ti, e incluyendo a tu pequeña flor. Ahora sé una buena chica y déjala.

En ese momento, escuché la última cuerda romperse dentro de mí. Una vez creí que sería suya. Ahora, sabía que él estaba soñando si pensaba que yo todavía lo sería.

—Ya que tantas ganas tienen de ver a las dos manadas unirse... —forcé una sonrisa, pero no le entregué la flor a Rosalind.

En su lugar, caminé hacia el gran brasero de cobre en el centro de la sala, el que se usaba para quemar ramas secas; sus carbones brillaban al rojo vivo.

—¡No! —Slade pareció darse cuenta de lo que iba a hacer y se lanzó hacia adelante.

Pero fue demasiado lento. Agarré la Flor de Luz Lunar por el tallo y la arranqué, con raíces y todo. Sin una pizca de duda, arrojé la flor directamente al fuego rugiente. Los delicados pétalos fueron consumidos instantáneamente por las llamas.

—¡¿Qué estás haciendo?! —chilló Rosalind.

Slade giró la cabeza para mirarme fijamente, con el rostro contorsionado en una expresión de incredulidad, como si su juguete favorito acabara de morderlo.

—¿Te atreves a desafiarme? Eloise, ¿estás intentando castigarme? Es tierno, pero estúpido.

Me sacudí los restos de tierra de las manos y miré la maceta vacía. Mi corazón también estaba completamente vacío.

—Si ibas a tratarla como basura, prefería hacerlo yo misma. Al menos tuvo una muerte limpia.

Me di la vuelta y me alejé, el sonido de la olla rompiéndose en pedazos detrás de mí seguido por el suspiro molesto de Slade.

De regreso en mi habitación, la invitación dorada para la ceremonia estaba sobre la mesa.

Una cordial invitación a la Ceremonia de marcación del Alfa Slade y Luna Rosalind.

Saqué mi encendedor y prendí una esquina de la invitación. Vi cómo se curvaba y se ennegrecía, hasta que sus nombres desaparecieron por completo en ceniza. El contador en la pantalla de mi teléfono llegó a cero. Marqué el número encriptado.

—Profesor, soy yo.

Miré hacia la noche oscura, mientras la última pizca de ceniza caía de mis dedos.

—Es hora. Nos movemos esta noche.