CHAPITRE 6

Point de vue de Xander 

Je lui ai menti.

Quand Ava m'a demandé hier soir si ce qui s'était passé entre nous avait une signification, je l'ai regardée droit dans les yeux et j'ai répondu non. Je ne sais pas pourquoi ces mots sont sortis si facilement de ma bouche. Peut-être parce que si je lui avais dit la vérité, à savoir que je ne pouvais m'empêcher de penser au goût de ses lèvres ou à la sensation de son corps sous le mien, cela aurait détruit le peu de contrôle que j'avais encore.

Mais la vérité, c'est que je n'ai pas dormi depuis cette nuit-là. Chaque fois que je ferme les yeux, je la vois. Chaque son, chaque souffle qu'elle prend résonne dans ma tête comme une malédiction.

J'ai essayé de noyer mes pensées pour elle dans le travail, mais même cela m'a échoué. Ses pensées occupent tout mon être. 

Hier soir, après m'être éloigné d'elle, je me suis servi un verre de whisky et je me suis assis dans le salon, fixant la photo de mes parents accrochée au mur. Mon père, calme et fier, avait son bras autour des épaules de ma mère. Le doux sourire de ma mère semblait me regarder, comme si elle pouvait voir à travers le gâchis que j'avais fait.

« Je suis marié maintenant », ai-je murmuré à la photo, en esquissant un faible sourire. « Tu détesterais ça, maman. Tu dirais qu'elle mérite mieux qu'un faux mari colérique. »

Je pouvais presque entendre sa voix chaleureuse et ferme : « Le mariage n'est pas un jeu, Xander. Tu dois y aller doucement. »

« Je sais », ai-je murmuré en retour, rongé par la culpabilité. « Mais je n'avais pas le choix. Je pense que je... »

Mon téléphone vibra, détournant mon regard de la photo de mes parents. C'était un message de Donald, mon associé.

Salut Xander, j'espère que tu as passé une bonne journée. Je te rappelle juste notre réunion demain matin. Tu sais que je déteste attendre. À demain.

Je soupirai. C'était tout à fait Donald. Il est super sympa, mais avec une pointe de sévérité. 

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Ce matin, j'ai perdu le contrôle que je m'efforçais tant de garder.

Ava est sortie de la salle de bain, vêtue uniquement d'une serviette. Ses cheveux mouillés reposaient sur ses épaules, la rendant extrêmement belle et fraîche. Pendant un instant, je n'ai plus pu respirer. Mon regard a suivi ses courbes avant que je ne puisse m'en empêcher, et mon corps a réagi avant que mon cerveau ne rattrape mon retard.

Elle s'est figée lorsque nos regards se sont croisés. Elle a rapidement détourné les yeux, marmonnant quelque chose entre ses dents tout en attrapant son peignoir.

Je me suis détourné moi aussi, faisant semblant de consulter mon téléphone, prétendant que je ne pensais pas à lui arracher cette serviette. Mon Dieu, elle était magnifique. Pas le genre de beauté que l'on peut ignorer, mais celle qui vous touche au plus profond de vous-même et qui reste gravée dans votre mémoire.

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Plus tard dans l'après-midi, nous nous sommes assis en face de Donald au restaurant. C'est le partenaire commercial le plus riche et le plus fiable que j'ai eu depuis des années. Cet homme était tout sourire, tout en charme factice et en eau de Cologne hors de prix. Mais dès que ses yeux se sont posés sur Ava, son attention s'est déplacée. Il était évident qu'il admirait ma belle épouse. 

J'ai vu son regard se poser sous son décolleté. J'ai vu le malaise passer dans ses yeux. J'ai serré les mâchoires.

Je voulais dire quelque chose. Lui dire d'arrêter de la fixer, mais je ne l'ai pas fait. Au lieu de cela, j'ai esquissé un sourire forcé et je me suis rappelé : « Elle est payée pour ça. Cela fait partie du contrat. »

Mais au fond de moi, cette pensée ne me convenait pas.

Lorsque le serveur est parti, Donald s'est penché en arrière, souriant narquoisement tandis qu'il signait la dernière page du contrat. « Eh bien, vous avez là un arrangement intéressant, ont-ils dit d'un ton suave. Mariés et déjà associés en affaires. Impressionnant. »

Ava et moi avons souri poliment, ses doigts se tordant sous la table.

Les yeux de Donald s'illuminèrent. « Alors, comment vous êtes-vous rencontrés ? »

Mon sourire vacilla. Cela ne faisait pas partie du plan.

« Au club », répondis-je rapidement. 

« Lors d'une conférence d'affaires », s'écria Ava au même moment. Nos réponses arrivèrent en même temps, mais se contredisaient. 

Mince !

Je me tournai brusquement vers elle, fronçant les sourcils.

Je serrai les poings. La colère m'envahit. 

Mais de quoi parle-t-elle ? Est-ce ainsi qu'elle va ruiner mon affaire avec M. Donald ? Pendant un instant, je fus furieuse.

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Donald se pencha en avant, visiblement amusé. « Une conférence, hum ? Intéressant. Laquelle ? »

« Le sommet juridique de l'année dernière », répondit rapidement Ava. « Nous nous sommes rencontrés ce matin-là, mais nous n'avons vraiment discuté que plus tard dans la soirée, au bar. »

Sa voix était convaincante, mais ses yeux me suppliaient de ne pas tout gâcher.

Donald éclata de rire, un son empreint d'incrédulité. « Vous devriez vraiment arrêter votre numéro. Vous êtes bons, mais pas à ce point. À mon âge, on ne me trompe pas. »

L'atmosphère entre nous devint pesante.

« Que voulez-vous dire ? » demandai-je, d'un ton plus froid que je ne l'aurais voulu.

Donald sourit. « Oh, allez, Xander. J'ai fait mes recherches. Votre femme est avocate bénévole. Et vous ? Vous êtes l'un des investisseurs les plus stratégiques du pays. Vous voulez me faire croire que vous êtes simplement tombé amoureux d'une avocate en difficulté ? »

La main d'Ava s'immobilisa. Je pouvais sentir la tension qui émanait d'elle.

Je serrai les mâchoires, la voix ferme. « M. Donald, avec tout le respect que je vous dois, ne parlez pas ainsi à ma femme. »

Il cligna des yeux, surpris.

« Ma femme est passionnée par ce qu'elle fait. Elle se moque de l'argent et du statut social, et c'est exactement pour cela que je l'aime et que je l'apprécie. »

Ava se tourna vers moi, les yeux écarquillés, comme si elle n'arrivait pas à croire ce que je venais de dire. Pour être honnête, moi non plus. Ces mots venaient d'un endroit auquel je ne m'attendais pas.

Donald s'éclaircit la gorge. « Eh bien, c'est un très beau discours. » Il se leva lentement, rassemblant ses documents. « Mais... je ne suis toujours pas convaincu.

« Donald, ce n'est pas ce que vous pensez... » J'essayai tant bien que mal de le convaincre, mais il ne m'écoutait pas, levant la main pour me faire signe d'arrêter de parler. 

« Je vais y réfléchir », dit-il calmement. « Je te tiendrai au courant. »

Puis il partit. Tout simplement.

Dès que la porte se referma derrière lui, j'expirai bruyamment et passai ma main dans mes cheveux. La colère montait déjà en moi.

Je me tournai vers Ava.

« Pourquoi diable as-tu dit que nous nous étions rencontrés lors d'une conférence ? » ai-je lancé en tapant du poing sur la table. 

Elle a sursauté, les yeux écarquillés de peur. « Je... je pensais... »

« Tu pensais ? » ai-je grogné en me penchant vers elle. « Tu as failli faire capoter tout le marché à cause de tes pensées. »

« Tu crois que c'est un jeu, Ava ? As-tu seulement une idée de ce qui est en jeu ici ? » demandai-je d'une voix basse et aiguë.

Elle avait l'air blessée, mais je ne m'arrêtai pas. La tension, la jalousie, la frustration... tout cela s'écroula d'un seul coup.