Da Noiva Rejeitada por Apolo à Rainha de Hades

— Tem certeza de que deseja trocar o seu dom mais precioso pela proteção do Submundo?

Uma voz grave e arrepiante ecoou por todo o templo.

Hades surgiu das sombras. Era o Rei do Submundo, irradiando um frio cortante que parecia completamente deslocado no Templo da Luz, onde eu servia havia dois anos pelos últimos dois anos.

— Tenho certeza.

Confesso que fiquei surpresa por ele ter respondido ao meu chamado pessoalmente, mas logo respirei fundo e firmei a voz.

— Contanto que eu possa deixar este lugar, abrirei mão de tudo.

Hades me encarou. Seus olhos eram profundos e escuros como o próprio Abismo.

Depois de alguns instantes, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— O Submundo não se aproveita de almas encurraladas.

Ele ergueu a mão. Um anel de obsidiana reluziu em seu dedo e, com um simples movimento do pulso, recusou o meu sacrifício.

— Fique com a sua Visão, Lyra. Vá e rompa seus laços mortais. Daqui a sete dias, eu mesmo virei buscá-la.

A névoa negra se dissipou, e ele desapareceu como se nunca tivesse estado ali.

Antes que eu conseguisse me recuperar do impacto da presença avassaladora do Rei do Submundo, uma intensa luz dourada inundou o templo.

Era uma mensagem de Apolo.

— Lyra, hoje é o jantar da família. Cassandra está com tanta saudade de você. Não se atrase. Que tal eu ir buscá-la?

Sua voz gentil ecoou pelo salão, mas, em vez de aquecer meu coração, fez meu estômago revirar.

Há apenas uma semana, tomada pela felicidade ao imaginar nosso futuro, eu havia usado minha Visão para contemplar a vida que teríamos depois do casamento.

Não encontrei o amor doce e eterno que tanto sonhava.

Encontrei apenas uma verdade imunda.

Na visão, em nossa própria cama, Apolo mantinha Cassandra presa sob o corpo. Seus cabelos dourados se misturavam aos fios escuros dela enquanto os dois se entregavam um ao outro.

Foi naquele instante que os dois anos de devoção absoluta que dediquei a ele se transformaram na maior piada da minha vida.

Não era à toa que ele tinha tanta pressa em se unir a mim.

Tudo o que queria era tomar de mim o dom da Visão e transferi-lo para Cassandra.

Também não era coincidência que Cassandra sempre encontrasse um pretexto para tocar nele.

— Não precisa. Eu mesma irei.

Recusei a oferta friamente e fui sozinha para o jantar.

No instante em que empurrei as portas da mansão da minha família, as risadas que enchiam o salão desapareceram.

— Ora, vejam só. Se não é a nossa Suma Sacerdotisa, finalmente nos dando a honra da sua presença.

Cassandra sorriu com desdém da mesa de jantar, arqueando uma sobrancelha.

— Fazer mamãe, papai e eu esperarmos por você... seu ego realmente está ficando fora de controle, Lyra.

Olhei para os meus pais, sentados na cabeceira da mesa.

Tanto Cassandra quanto eu éramos adotadas.

Anos atrás, eles haviam perdido a filha biológica. Quando nos encontraram, perceberam que ambas tínhamos uma impressionante semelhança com a menina desaparecida e decidiram nos acolher.

No entanto, no fim, anunciaram publicamente que Cassandra era sua verdadeira filha de sangue.

E eu me tornei apenas a filha adotiva.

Mesmo sabendo, no fundo do coração, que eu era a filha que eles haviam perdido, a forma como sempre olharam para mim era carregada de frieza e repulsa.

Nem mesmo o fato de eu ser a Suma Sacerdotisa, prestes a me tornar esposa de um deus, foi suficiente para mudar o desprezo que sentiam por mim.

— Lyra, ajoelhe-se e peça desculpas pela sua arrogância, agora mesmo!

Minha mãe bateu a mão sobre a mesa e gritou comigo.

— Sua irmã passou o dia inteiro preparando este jantar, e você chega de propósito atrasada? Só porque vai se casar com um deus acha que pode nos desrespeitar?

Houve um tempo em que, desesperada por receber o amor e a aprovação deles, eu teria abaixado a cabeça e pedido perdão.

Mas agora...

Se eu precisava romper todos os meus laços mortais, então também não precisava mais dessa desculpa patética de família.

— Não.

Minha resposta saiu fria e direta.

Meu pai franziu o cenho, prestes a gritar comigo, quando o salão foi tomado por uma intensa luz dourada.

Apolo havia chegado.

Deslumbrante como sempre, envolto por um brilho divino.

— O que está acontecendo?

Ele franziu levemente a testa.

Antes mesmo que eu pudesse abrir a boca, os olhos de Cassandra se encheram de lágrimas.

Ela abaixou a cabeça, assumindo a expressão perfeita de uma vítima.

— Lorde Apolo... a culpa é minha. Eu deixei minha irmã chateada...

Apolo sequer olhou para mim.

Como se fosse o gesto mais natural do mundo, tirou do bolso uma pedra preciosa azul brilhante e a entregou a Cassandra.

— Não chore, Cassie. Aqui está a Estrela do Mar Profundo. Você disse que a queria da última vez. Sorri pra mim, tá bom?

Ao ver aquela joia, senti meu sangue gelar.

Eu havia implorado durante um ano inteiro para que Apolo encontrasse aquela pedra, pois ela ajudaria a estabilizar os meus poderes proféticos.

E agora...

Ele simplesmente a entregava a Cassandra apenas para arrancar um sorriso dela.

— Obrigada, Lorde Apolo!

Cassandra abriu um sorriso radiante através das falsas lágrimas e ergueu o queixo em minha direção, numa provocação descarada.

Ao ver aquela cena, meus pais sorriram ainda mais satisfeitos.

Durante muito tempo, achei que Apolo tratava meus pais mortais com tanta cordialidade porque me amava.

Agora eu compreendia.

Toda a paciência, toda a simpatia e toda a gentileza dele existiam apenas para manter Cassandra feliz.

Por fim, Apolo voltou o olhar para mim.

Percebendo que havia algo errado, franziu a testa com uma preocupação claramente fingida.

— Lyra, você está tão pálida. Está se sentindo mal?

Tentei forçar um sorriso, mas meus olhos captaram um movimento sob a mesa.

Os dedos de Apolo estavam firmemente entrelaçados aos de Cassandra.

As pontas dos dedos dela acariciavam lentamente a pele dele em movimentos provocantes.

Acima da mesa, ele era o majestoso Deus do Sol, o noivo atencioso e perfeito.

Debaixo da mesa, era íntimo da minha irmã.

Apertei o garfo com tanta força que o metal cortou a palma da minha mão.

O sangue escorreu entre meus dedos e pingou sobre o chão frio.

Engoli o nó que se formou na garganta e repeti para mim mesma: Apenas aguente mais um pouco.

Assim que eu deixar este lugar, tudo isso finalmente chegará ao fim.