Capítulo 1

El día que llegó la oferta de los Royal Talons para una posición permanente, mi mejor amiga, Alicia, me miró conmocionada.

—¿Permanente? Serena, eso significa irte para siempre. ¿Dejar a Damien?

Sacudí la cabeza y mi voz sonó suave.

—Es solo por cinco años. Quiero aprender sus estrategias y gestión avanzada de manadas. Cuando vuelva, podré ayudar a Damien aún más.

Alicia suspiró y dejó el tema. Ella lo sabía. Todo lo que yo hacía, lo hacía por un nombre: Damien.

Me despedí y corrí de regreso a la manada con el corazón por las nubes. Cinco años era mucho tiempo, pero era un precio pequeño a pagar por la fuerza de su manada. No podía esperar para contárselo. Ya podía imaginarlo: él atrayéndome hacia un abrazo apretado, su voz profunda como un susurro retumbando contra mi oído, diciéndome que no podía soportar que me fuera.

Mi vuelo era en tres días, en nuestro aniversario de apareamiento. Quizás, en nuestros últimos días, él sería como cuando nos vinculamos por primera vez. Reclamándome de la forma más instintiva, una y otra vez. Marcando su aroma en mi piel, intentando fundirme en sus propios huesos.

Pero en el momento en que abrí las puertas de la casa de la manada, el salón resplandeciente hizo pedazos todas mis fantasías. Todo esto era para la ceremonia de mayoría de edad de Lila. Era mucho más lujosa de lo que había sido nuestra propia celebración de apareamiento.

Mi corazón se desplomó. Mi loba gimió y se hundió con él.

Damien estaba dirigiendo al personal, con su atención totalmente puesta en la enorme torre de champán que estaban construyendo. Ni siquiera me notó.

—Damien —dije, acercándome a él. Obligué a mi voz a mantenerse estable—. Acabo de recibir noticias…

—Sea lo que sea, puede esperar —dijo sin levantar la vista. Su voz no dejaba lugar a dudas—. Esta es la gran noche de Lila. No quiero sorpresas.

Cualquier sorpresa. Se refería a mí.

Mi pecho se apretó. Una punzada aguda atravesó nuestro vínculo de compañeros. Me mordí el labio y guardé la carta de nuevo en mi bolso.

—Entiendo. Ya le compré un regalo a Lila.

Pareció sorprendido cuando lo saqué. Un perfume personalizado diseñado para calmar el espíritu de un lobo. Finalmente me miró, su mirada era una tormenta de algo que no pude descifrar. ¿Molestia? ¿Culpa?

—Eso fue considerado de tu parte.

—Es familia —forcé una sonrisa que no llegó a mis ojos.

—Ve al estudio y organiza la lista de invitados. Estarán aquí a las siete —dijo tras un momento de duda.

Me apresuré al estudio, diciéndome a mí misma que no peleara. No ahora. No antes de tener que irme. En el estudio, un recibo me detuvo en seco. Era de una joyería de alta gama en Milán.

—Colgante de Lobo de Piedra Lunar.

La larga cadena de ceros después del precio se sintió como una bofetada en la cara. Mi loba dio un vuelco y mi corazón martilleó en mi pecho. Hace un año, en nuestro aniversario, Damien me había susurrado una promesa al oído. Mandaría a hacer un colgante de lobo de piedra lunar único, solo para mí. Era el símbolo más sagrado entre compañeros, la bendición definitiva de la Diosa de la Luna. Pero ese día, él pasó toda la noche calmando a Lila de uno de sus ataques de ansiedad.

Pensé que lo había olvidado. Pero lo recordaba. ¿Era este mi regalo de aniversario para dentro de tres días? Antes de que pudiera sentir siquiera un destello de esperanza, la voz de Lila llamó desde el piso de arriba.

—¡Serena! ¡Los invitados están llegando!

Recogí rápidamente los archivos y subí corriendo para ayudarla con su vestido. Lila parecía un ángel en un vestido de seda blanca. Me dio una dulce sonrisa cuando me vio.

—Serena, te ves un poco agotada. ¿Quieres un poco de mi corrector?

Me miré en el espejo. Tenía razón. Estaba exhausta. Había estado preparándome para la entrevista de hoy durante dos meses.

—No, gracias —le entregué el perfume—. Feliz cumpleaños, Lila.

Sus ojos se iluminaron mientras abría el paquete.

—¡Oh, por la Diosa, he querido esto desde siempre! Eres la mejor, Serena.

Me dio un abrazo y sentí el aroma de los costosos productos de cuidado de la piel en ella. Los que Damien le compraba.

—Los invitados están aquí —dije, escuchando voces desde abajo—. Vamos.

El salón del banquete ya estaba lleno. Ancianos de la manada, socios clave y algunos rostros jóvenes que no reconocí. Busqué mi asiento y me quedé helada. Mi lugar estaba en el extremo más alejado de la larga mesa. Encajonada entre dos miembros del personal de la manada.

Lila estaba sentada a la derecha de Damien, en el asiento de honor, empapándose de los elogios de todos. Era una humillación pública. La compañera de un Alfa pertenece a su izquierda. Pero ese asiento —mi asiento— estaba vacío.

Respiré hondo y mantuve mi sonrisa en su lugar. Debía ser un error. Durante toda la cena, Damien actuó como si yo no existiera. Su atención estaba completamente en Lila, presentándola a cada invitado, asegurándose de que su copa nunca estuviera vacía.

—Y ahora, un regalo muy especial para Lila —anunció Damien, poniéndose de pie. Sacó una caja de joyería de terciopelo de su chaqueta. Se me cortó la respiración.

Abrió la caja. Dentro yacía un impresionante colgante de lobo de piedra lunar. Brillaba bajo las luces como si hubiera sido bendecido por la propia Diosa de la Luna.

—Lila, esto es para celebrar que oficialmente alcanzas la mayoría de edad, y una bendición para tu futuro —dijo Damien, abrochándolo personalmente alrededor de su cuello—. Te mereces lo mejor de todo.

Lágrimas de alegría corrieron por el rostro de Lila.

—Damien, yo… no sé qué decir.

—Solo di que siempre te quedarás con nosotros —dijo él, acariciándole el cabello—. Esto es solo el comienzo. Te daré mucho más.

La sala estalló en aplausos. Me senté en mi rincón, el mundo daba vueltas y sentía un rugido en mis oídos. Mi loba gritaba, sintiendo la punzada de la traición. Se encogió en una bola dolorosa dentro de mí.

Luché por mantener mi expresión neutral, pero debí fallar.

La mirada afilada de Damien se disparó a través de la sala hacia mí. Su voz, cargada con el acero de su mando de Alfa, me atravesó directamente.

—Serena. No me digas que estás perdiendo los estribos por un simple regalo para Lila.