Kapitel 5: Abrechnung / Orion

Sie seufzte und ließ sich auf den Stuhl mir gegenüber fallen.

„Ich habe es nicht hinterfragt. Ehrlich gesagt war ich immer noch geschockt von seinem Tod. Ich habe an niemanden sonst gedacht. Ich war lange weg. Lange genug, um nicht zu bemerken, wie schlimm alles geworden war. Orion, Dad war erst siebenundfünfzig, als er starb. Das ist überhaupt nicht alt. Die Leute haben erzählt, dass er viel getrunken hat, und er hat sogar zugenommen, was für einen Shifter ungewöhnlich ist. Ich hätte früher mit dir über Nikolai und die anderen sprechen sollen, aber ich habe es einfach vergessen.“

„Vielleicht hat er das ganze Geld des Rudels für Alkohol ausgegeben“, sagte ich halb im Scherz.

„Weißt du überhaupt, wie viel Alkohol nötig ist, um einen Wolf betrunken zu machen?“, erwiderte sie. „Wenn er nach Moms Tod wirklich so weitergetrunken hat, wie damals, dann könntest du sogar recht haben.“

Ich brummte nachdenklich.

Selbst wenn das stimmte, erklärte es noch immer nicht, wie so viel Geld verschwinden konnte. Jemand hätte sich um die Angelegenheiten des Rudels kümmern müssen.

Das Schuldgefühl, das ich verspürt hatte, als ich vom Tod meines Vaters erfahren hatte, kehrte zurück.

Vielleicht wäre alles anders gekommen, wenn ich damals nicht gegangen wäre.

Wenn ich geblieben wäre, hätte ich vielleicht verhindern können, was auch immer passiert war.

Selene war nach seinem Tod zuerst zurückgekehrt und hatte versucht, alles in Ordnung zu bringen, nur um festzustellen, dass völliges Chaos herrschte. Sie war diejenige gewesen, die mich angerufen und gebeten hatte, nach Hause zu kommen.

Wir beide hatten Pinecrest Valley aus ähnlichen Gründen verlassen.

Nach Moms Tod hatte Dad sich verändert.

Und zwar nicht zum Guten.

Keiner von uns wollte in seiner Nähe bleiben.

Ein Teil davon lag an dem, was er getan hatte.

Er hatte eine Affäre gehabt, und seine Geliebte war schwanger geworden.

Auch wenn Ärzte behaupteten, man könne nicht an einem gebrochenen Herzen sterben, waren Selene und ich überzeugt, dass genau das mit Mom passiert war.

Nachdem alles ans Licht gekommen war und Dad die Affäre sowie das Kind gestanden hatte, mussten wir mit ansehen, wie Mom über Jahre hinweg immer mehr verblasste.

Als sie schließlich starb, begann Dad schwer zu trinken.

Selene und ich verließen Pinecrest Valley, sobald wir die Möglichkeit dazu hatten, und ließen all diesen Schmerz hinter uns.

„Hast du Vale gesehen, seit du zurück bist?“, fragte ich.

Selenes Gesicht verdüsterte sich.

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein. Unser kleiner Bruder lässt sich kaum noch blicken.“

Vale, unser Halbbruder, war uns nie besonders nah gewesen.

Jedes Mal, wenn ich ihn sah, empfand ich eine seltsame Mischung aus Schmerz und Enttäuschung.

Er erinnerte mich daran, wie mein Vater meine Mutter verletzt hatte.

Auch wenn ich wusste, dass es nicht seine Schuld war, fiel es mir schwer, diese Gefühle zu unterdrücken.

Selene hatte immer versucht, ihn als Teil unserer Familie einzubeziehen, und ich hatte mein Bestes gegeben, es ebenfalls zu tun.

Vale hatte nie etwas falsch gemacht, und ich wusste, dass es ungerecht wäre, ihm Vorwürfe zu machen.

Doch seit meiner Rückkehr hörte ich ständig, dass er kaum noch im Rudel unterwegs war und sich möglicherweise mit den falschen Leuten eingelassen hatte.

„Ich habe ihn auch nicht gesehen“, sagte ich. „War er bei der Beerdigung? Ich kann mich nicht erinnern, ihn dort gesehen zu haben.“

„Falls er da war, hat er sich versteckt. Ich habe ihn überhaupt nicht gesehen.“

Besorgnis lag deutlich in ihrem Blick.

„Können wir das schaffen, Orion? Die Sache mit dem Geld?“

„Ich weiß es nicht. Ich habe viele Unternehmen geführt und kenne mich mit finanziellen Problemen aus. Das hier—“

Ich hob einen Stapel Dokumente hoch und ließ ihn wieder auf den Schreibtisch fallen.

„—ist ein einziges Chaos. Aber ich glaube, wir können es in Ordnung bringen. Es würde helfen, wenn ich wüsste, wohin das ganze Geld verschwunden ist. Vielleicht habe ich Glück und finde irgendwo im Haus ein Versteck.“

Selene seufzte und nickte.

„Das wäre großartig.“

Ich betrachtete sie aufmerksam.

„Gibt es noch etwas, das du mir sagen möchtest? Du wirkst angespannt. Geht es wirklich nur um das Geld oder steckt mehr dahinter?“

Sie strich mit den Händen über ihre Hose und sah weg.

„Nein. Das ist alles. Ich muss los. Wir reden später, okay?“

„Warte—“

Doch bevor ich meinen Satz beenden konnte, sprang sie auf und verließ hastig das Büro.

Ich starrte die Tür an und versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.

Hat meine ganze Familie den Verstand verloren?

Mein Handy klingelte und riss mich aus meinen Gedanken.

Auf dem Display erschien die Nummer des Büros.

Seit unserer Rückkehr nach Pinecrest Valley führten Selene und ich das Familienunternehmen – die örtlichen Wasserwerke.

Anders als in den meisten Städten gehörte das Wassersystem hier nicht dem Staat.

Und mittlerweile leitete ich den Betrieb, während ich gleichzeitig einen Großteil der Arbeit selbst erledigte.

„Orion hier“, meldete ich mich.

„Hey, Orion, hier ist Carter aus dem Büro. Hast du die Liste mit den Abschaltungen und Wiederanschlüssen überprüft? Eine Frau beschwert sich, weil ihr Wasser immer noch nicht angeschlossen wurde. Ich habe den Auftrag vor fast zwei Tagen eingereicht, und sie sagt, niemand sei gekommen. Im System steht, dass du den Auftrag gesehen hast, aber niemand wurde hingeschickt. Hast du ihn jemandem zugeteilt, der es vergessen hat?“

Verdammt.

Wann hatte ich das zuletzt überprüft?

Ich war so sehr mit den Unterlagen meines Vaters beschäftigt gewesen, dass ich seit Tagen nicht mehr in die Arbeits-App geschaut hatte.

„Ich kümmere mich sofort darum, Carter. Versprochen.“

„Gut. Wenn sie noch einmal anruft, leite ich sie direkt an dich weiter, damit du es ihr erklären kannst.“

„Danke.“

Ich beendete das Gespräch.

Dann öffnete ich die App und suchte die Auftragsliste heraus, von der sie gesprochen hatte.

Mehr als ein Dutzend alter Aufträge mit Adressen scrollten über den Bildschirm.

Jeder einzelne war grün markiert und zeigte an, dass ich ihn gesehen hatte.

Daneben befand sich jeweils ein grüner Haken.

Ein Bereich war bereits als erledigt gekennzeichnet.

Ganz unten jedoch war ein Auftrag grün umrandet, daneben befand sich ein rotes X.

Außerdem war kein Techniker eingetragen.

Verdammt.

Einen hatte ich übersehen.

Bei all dem Chaos musste ich ihn bestätigt, aber nie jemandem zugeteilt haben.

Keine besonders gute Art, ein Unternehmen zu führen.

Zu vergessen, einem Kunden eine bereits bezahlte Leistung zu liefern, gehörte zu den schlimmsten Fehlern, die man machen konnte.

Mein Ärger verschwand jedoch augenblicklich, als ich die Adresse las.

Mein Herz begann heftig in meiner Brust zu schlagen.

Meine Hände wurden feucht.

Straßenname und Hausnummer kamen mir erschreckend bekannt vor.

Einen Tag nach meiner Rückkehr war ich durch die Stadt gefahren und hatte alte Orte besucht.

Dabei war ich an genau diesem Haus vorbeigekommen.

Es sah so aus, als würde niemand dort wohnen.

Es war gepflegt, wirkte aber verlassen.

Nachdem ich unauffällig ein paar Fragen gestellt hatte, erfuhr ich, dass Elara Pinecrest Valley nur wenige Monate nach mir verlassen hatte.

Carter hatte gesagt, dass eine Frau angerufen hatte.

Konnte sie es sein?

Nach all den Jahren?

War Elara zurückgekehrt?

Allein ihr Name jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten traf mich die Schuld wie ein Schlag.

Schuld für das, was ich getan hatte.

Und für das, was ich nicht getan hatte.

Jahrelang hatte ich darüber nachgedacht, Elara zu kontaktieren und mich dafür zu entschuldigen, dass ich sie verlassen hatte.

Vor ungefähr fünf Jahren war ich kurz davor gewesen.

Ich hatte sogar nach ihr in den sozialen Medien gesucht.

Doch im letzten Moment hatte ich aufgehört.

Der Gedanke, sie glücklich zu sehen – vielleicht verheiratet, vielleicht mit Kindern –, war unerträglich.

Er hätte mich zerstört.

Aber ich hatte kein Recht, so zu empfinden.

Ich war derjenige gewesen, der sie verlassen hatte.

Ich war derjenige gewesen, der ihr wehgetan hatte.

Selbst wenn ich mich gemeldet hätte, hätte sie keinen Grund gehabt, mir zu antworten.

Wahrscheinlich hasste sie mich.

Und dafür hatte sie jedes Recht der Welt.

Ich verfluchte mein jüngeres Ich.

Es war verrückt, wie Entscheidungen, die man jung und voller Wut traf, das ganze Leben ruinieren konnten.

Ein letzter Streit mit meinem Vater hatte mich damals zu weit getrieben.

Elara wusste nicht einmal, dass ich ging.

Ich hatte Dad angeschrien, meine Sachen gepackt und Pinecrest Valley verlassen.

In meinem Zorn hatte ich alles andere vergessen.

Ich hatte der Frau, die ich liebte, das Herz gebrochen – wegen etwas so Kleinem und Dummem.

Und ich hatte es seitdem jeden einzelnen Tag bereut.

Dad wollte, dass ich Elara verließ und mir eine Shifter-Gefährtin suchte.

Er war überzeugt, dass ein Alpha nicht mit einer menschlichen Frau zusammen sein sollte.

Eines Tages verwandelte sich dieser Glaube, angeheizt durch Alkohol, in einen gewaltigen Streit.

Als ich damals wütend das Haus verließ, dachte ich kurz daran, Elara zu holen.

Ich dachte daran, sie mitzunehmen.

Weit weg.

In eine Zukunft, die wir beide nicht kannten.

Doch Elara studierte damals.

Sie war glücklich.

Und ihre Großmutter brauchte sie.

Selbst als ich die Tür meines Trucks zuschlug, wusste ich, dass ich sie nicht bitten konnte, all das aufzugeben.

Also fuhr ich davon.

Und ließ alles zurück.

Ich ließ Elara zurück.

Bevor ich es mir anders überlegen konnte, rief ich Carter erneut an.

„Ja, Orion?“

„Wegen des Wiederanschlussauftrags ... klang die Frau, äh ... wie alt klang sie ungefähr?“

„Ich weiß nicht genau, was du meinst. Alt klang sie jedenfalls nicht, falls du das wissen willst.“

„Okay. Ich fahre jetzt hin. Ich kümmere mich selbst darum.“

„Orion, du kannst einfach einen Techniker schicken. Genau dafür sind sie da. Du bist der Chef. Du musst nicht persönlich fahren. Ich meinte nur, du solltest jemanden einteilen.“

„Ich weiß.“

Zu meiner Überraschung spürte ich ein seltsames Kribbeln der Vorfreude.

„Ich will selbst hinfahren. Ich hätte den Auftrag schon vor Tagen vergeben sollen. Es gibt keinen Grund, andere wegen meines Fehlers unter Druck zu setzen. Ich erledige das.“

„In Ordnung. Gib mir Bescheid, wenn alles erledigt ist, damit ich die Unterlagen aktualisieren kann.“

„Mache ich.“

Manchmal fühlte es sich an, als würde ich für Carter arbeiten und nicht umgekehrt.

Ich schnappte mir die Schlüssel für meinen Truck und verließ das Büro.

Es gab keine Möglichkeit zu wissen, ob die Frau in diesem Haus tatsächlich Elara war.

Vielleicht hatte sie es vermietet.

Vielleicht hatte sie es verkauft.

Doch ein kleiner Teil von mir – und mein innerer Wolf – hoffte, dass sie es war.

Der Gedanke, sie wiederzusehen und vielleicht die Chance zu bekommen, das zu reparieren, was ich zerstört hatte, erfüllte mich mit mehr Hoffnung, als ich seit Jahren empfunden hatte.

Als ich in meinen Truck stieg und losfuhr, stieß mein Wolf bei dem Gedanken, Elara wiederzusehen, ein leises, erwartungsvolles Knurren aus.