Kapitel 2

„Es ist so weit, Kaeryn. Das Rudel wartet“, sagte Draven und steckte den Kopf in mein Zimmer.

„Ich komme gleich“, antwortete ich.

Er nickte und verschwand den Flur hinunter.

Ich stand vor dem großen Standspiegel und betrachtete das leuchtende Halbmond-Mal auf meiner Schulter.

„Es ist Zeit“, murmelte ich leise, drehte mich um und verließ den Raum.

Vor der Villa hatte sich das gesamte Crescent-Moon-Rudel unter dem silbernen Licht des Vollmonds versammelt. Ich stellte mich auf die breiten Stufen und blickte über die Menge.

„Zeigt eurem Alpha des Crescent-Moon-Rudels Respekt!“, rief Draven mit klarer Stimme.

Jeder Wolf verbeugte sich tief.

„Heute ist Vollmond“, verkündete ich, und meine Stimme hallte über die Lichtung. „Die Nacht, in der wir uns wieder mit unserem wahren Ich verbinden. Eine Nacht, in der unsere Urinstinkte erwachen und wir uns daran erinnern, wer wir wirklich sind. Heute Nacht findet die Jagd statt!“

„Yeah!“, brüllte das Rudel wie aus einem Mund. Die Aufregung lag spürbar in der Luft.

„Aber hört mir genau zu“, fuhr ich fort. „Ich will diesmal keine verletzten Wölfe wie beim letzten Mal. Wir jagen Tiere, keine Rudelmitglieder. Solltet ihr auf einen Menschen stoßen, tötet ihn nicht. Bringt ihn zu mir. Wir entscheiden dann, ob er den Biss verdient. Wenn nicht, lassen wir ihn unversehrt gehen. Das sind die Regeln!“

„Yeah!!“, schallte es zurück.

„Der Wolf mit den meisten Beutetieren gewinnt eine Belohnung und einen höheren Rang. Seid ihr bereit?!“

„Ja!!!“

„Ich habe gefragt, ob ihr bereit seid?!“

„YEAH!!!!“

„Dann los! In einer Stunde treffen wir uns am Schrein der Mondgöttin“, befahl ich.

Ein Raunen ging durch die Menge, das sich schnell in aufgeregtes Heulen verwandelte. Draven warf mir einen überraschten Blick zu.

„Wir?“, fragte er leise.

„Ja. Meine zukünftige Gefährtin und ich werden heute Nacht mit euch am Schrein sein“, antwortete ich. „Nur dieses eine Mal.“

Das Rudel brach in lauten Jubel aus.

„Und jetzt… auf die Jagd!“, knurrte ich.

In einem Wirbel aus Bewegung verwandelten sich die Wölfe, ihre Kleidung zerriss, während sie auf alle viere fielen und in den dunklen Wald stürmten.

„Gehst du nicht mit ihnen?“, erklang Sylvessas Stimme hinter mir. Sie trat aus der Villa und kam mit einem verführerischen Lächeln auf mich zu.

Ich packte sie an der Taille und zog sie fest an mich. „Ich bin der Alpha. Ich jage nicht mit – ich führe“, sagte ich grinsend und sah ihr tief in die Augen.

„Dann haben wir eine ganze Stunde nur für uns“, schnurrte sie und fuhr mit dem Finger über meine Brust. „Wie sollen wir die Zeit nutzen?“

Ich hob sie mühelos hoch, ihre Beine schlangen sich um meine Hüften. „Was denkst du denn?“, murmelte ich, bevor ich sie in einem tiefen, hungrigen Kuss verschlang.

Sie stöhnte leise an meinen Lippen und nickte.

Mit übernatürlicher Geschwindigkeit trug ich sie zurück ins Schlafzimmer und warf sie aufs Bett. Ich stieg über sie, nagelte sie unter mir fest und riss ihr die Kleider vom Leib. Meine Lippen glitten ihren Hals hinunter, während ihre Hände sich in meinen Rücken krallten.

„Ich liebe dich, Kaeryn“, hauchte sie zwischen den Stöhnern. „Ich liebe alles an dir…“

***

Später zogen wir weiße, fließende Zeremonienroben an und machten uns auf den Weg zum Schrein der Mondgöttin. Das Rudel war bereits dort versammelt.

Der Schrein war ein uralter, gewaltiger Baum, der im Mondlicht badete.

„Schön, dich endlich mal hier zu sehen“, bemerkte Draven, als wir näher kamen.

„Gewöhn dich besser nicht dran“, erwiderte ich trocken.

Sylvessa und ich traten vor den heiligen Baum. Mein Blick fiel auf den Berg an Beute, den die Wölfe mitgebracht hatten, und ein Grinsen schlich sich auf meine Lippen, als ich einen Menschen darunter entdeckte.

„Jemand hat einen Menschen gefangen. Wer war das?“, fragte ich.

Ein junger Wolf trat vor. „Ich war das, Alpha.“

„Dein Name?“

„Ivan.“

„Ist er tot?“

„Nein. Er ist gerannt, als er mich gesehen hat, aber ich habe ihn eingeholt. Er ist vor Erschöpfung zusammengebrochen“, erklärte Ivan. „Außerdem habe ich noch einen Eber, einen Hirsch, einen Hasen und eine Schlange erlegt.“

Ich nickte anerkennend. „Dann haben wir heute Nacht unseren Sieger der Jagd – Ivan!“

Das Rudel jubelte und klatschte laut.

„Komm morgen zur Villa“, sagte ich zu ihm.

„Danke, Alpha“, antwortete er mit einer tiefen Verbeugung.

Ich wandte mich wieder dem Rudel zu. „Also… verwandeln wir den gefangenen Menschen oder nicht?“

Einige riefen „Nein!“, andere „Ja!“

„Ihr solltet die Mondgöttin entscheiden lassen“, schlug Sylvessa vor.

Ich seufzte. „Meinetwegen.“

Plötzlich trat ein schneeweißer Wolf aus dem alten Baum und verwandelte sich in eine alte Frau mit langen, weißen Haaren. Das Mal des Mondes leuchtete hell auf ihrer Stirn – die Priesterin der Mondgöttin.

Alle verbeugten sich. Sylvessa zog mich schnell mit hinunter.

Die Priesterin kam langsam auf mich zu.

„Wurde auch langsam Zeit, dass du kommst“, sagte sie. „Sie hat mir gesagt, dass ich dich erwarten soll.“

Ich schnaubte. „Ja, klar.“

„Priesterin“, begann Sylvessa, „wir sind hier, um euren Segen zu erbitten für…“

„Verwandelt ihn“, unterbrach die Priesterin. „Verwandelt den Menschen. Ihr werdet ihn brauchen.“

Ich hätte fast gelacht. „Ich brauche niemanden.“

„Der einzige Grund, warum ich überhaupt hier bin, ist, weil Sylvessa mich hergeschleppt hat. Sie wollte euren Segen für unsere—“

„Sie ist nicht deine vorbestimmte Gefährtin“, erklärte die Priesterin.

„Was?!“, stieß Sylvessa hervor.

„Ich hab dir gesagt, das ist eine schlechte Idee“, knurrte ich. „Weißt du was? Ich hab genug davon.“

Ich wollte gehen, doch plötzlich konnte ich mich nicht mehr bewegen. Kein einziger Muskel gehorchte mir.

Die Augen der Priesterin wurden schneeweiß. Ein starker Wind fegte durch den Schrein, und der Mond leuchtete noch heller.

„Das ist die Mondgöttin“, flüsterte Sylvessa ehrfürchtig. „Sie besitzt die Priesterin. Das passiert fast nie.“

Alle fielen auf die Knie.

„Warum… warum kann ich mich nicht bewegen?“, presste ich hervor.

„Du hast meine Botschaft noch nicht gehört“, sprach die Priesterin mit einer unheimlichen, anderen Stimme.

„Ich brauche deine Botschaft nicht“, fauchte ich. „Du versuchst, mich von der Gefährtin fernzuhalten, die ich gewählt habe. Wer gibt dir das Recht dazu? Das ist mein Leben. Ich nehme mir, wen ich will.“

„Du hast ein Versprechen gegeben“, fuhr sie fort. „Du bist bereits einer anderen versprochen.“

„Welches Versprechen?“, fragte ich verwirrt.

Sie trat näher und legte ihre Hand auf das Halbmond-Mal an meiner Schulter. Das Mal brannte plötzlich wie Feuer. Ich stöhnte vor Schmerz auf.

Als ich die Augen schloss, fluteten vergessene Erinnerungen meinen Kopf:

„Hey! Wer bist du?!“

„Ich weiß nicht… ich kann mich nicht erinnern…“

„Ich heiße Nyx“, sagte das kleine Mädchen mit einem strahlenden Lächeln.

„Wenn du mit fünfundzwanzig noch Single bist, heirate ich dich. Das verspreche ich“, hatte der zehnjährige Ich erklärt.

Die Priesterin zog ihre Hand weg. Das Brennen und die Visionen verschwanden sofort.

Ich atmete schwer, versuchte, wieder zu mir zu kommen.

„Du hast ein Versprechen gegeben, und es muss erfüllt werden“, warnte sie. „Sie ist deine wahre Gefährtin. Wählst du eine andere, wirst du Unheil über dich und dein ganzes Rudel bringen. Du wurdest gewarnt.“

Plötzlich sackte die Priesterin zusammen.

Ich stand da, schwer atmend, und mein Kopf drehte sich von dem, was ich gerade gesehen hatte.