Kapitel 4

„Verdammte manipulative Wesen“, murmelte ich und ging vom Schrein weg.

„Bring mich zu dem gefangenen Menschen“, sagte ich zu Draven, sobald ich wieder in der Villa war.

Er führte mich in den Kellerraum, in dem der Mann festgehalten wurde. Er war inzwischen wach und saß mit einem resignierten Ausdruck an der Wand.

„Wie heißt du?“, fragte ich.

„John“, antwortete er tonlos.

„Weißt du, wo du hier bist?“

„Ich weiß es nicht genau, aber ich nehme an, ihr werdet mich irgendwann umbringen. Also mach es einfach. Bring es hinter dich.“

Ich hob eine Augenbraue, überrascht von seiner Ruhe. „Du scheinst keine Angst vor dem Tod zu haben, John.“

Er zuckte mit den Schultern. „Bevor eure Wölfe mich geschnappt haben, wollte ich mich sowieso selbst umbringen. Ich bin in den Wald gegangen, um Schluss zu machen. Also ist es egal, ob ihr es tut oder ich.“

Ich ging in die Hocke neben ihm. „Ich weiß nicht, welcher Schmerz dich so weit gebracht hat, und ehrlich gesagt interessiert es mich auch nicht. Aber ich gebe dir etwas Besseres als den Tod – eine zweite Chance. Die Möglichkeit, stärker wiedergeboren zu werden. Ich werde all deine schmerzhaften menschlichen Erinnerungen auslöschen. Wenn du aufwachst, wirst du dich an nichts mehr erinnern. Der Biss wird dein Neuanfang sein, John. Betrachte es als Geschenk.“

„Was… was für ein Biss?“, fragte er, die Augen vor Schreck geweitet.

Ich lächelte leicht.

Ich beugte mich vor, meine Fänge schossen heraus, scharf und tödlich. Ich grub sie in seinen Hals und injizierte mein Gift tief in seinen Blutkreislauf. Er stieß einen gellenden Schrei aus, dann erschlaffte sein Körper.

„Willkommen beim Crescent-Moon-Rudel, Jorren Vex“, flüsterte ich, als ich aufstand.

Ich drehte mich zu Draven um. „Du weißt, was zu tun ist.“

Er nickte.

Ich wollte gerade gehen, als in der Ferne ein lautes Wolfsheulen erklang.

„Hast du das gehört?“, fragte Draven.

Ich nickte. „Das ist keiner von uns in Schwierigkeiten. Das ist Sylvessa… und es ist kein Hilferuf. Das ist ein Jagdheulen.“

„Jagd?“

„Kümmere dich hier um alles“, sagte ich. „Ich regle das mit ihr.“

Ich raste aus der Villa in den Wald und folgte Sylvessas Duftspur.

„Sylvessa!“, rief ich.

Dann sah ich sie – eine riesige Wölfin, die gerade einen menschlichen Körper zerfetzte.

„Nein… nein, nein!“, knurrte ich, stürmte nach vorne und trat sie mit voller Wucht, sodass sie gegen einen Baum krachte. Sofort verwandelte sie sich zurück in ihre menschliche Gestalt.

„Wie kannst du es wagen, meine Jagd zu unterbrechen?!“, fauchte sie.

Ich ging wütend auf sie zu und verpasste ihr eine schallende Ohrfeige. „Menschen am helllichten Tag zu töten nennst du Jagd?!“, brüllte ich.

„Ich… ich musste etwas Stress abbauen nach dem, was diese verdammte Priesterin gesagt hat“, zischte sie.

„Sylvessa, wir leben seit Jahren in dieser Stadt, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Ich werde nicht zulassen, dass du das kaputt machst. Wenn du bei mir bleiben willst, hältst du dich an meine Regeln. Wir töten keine Menschen. Überall Leichen im Wald zu hinterlassen, bringt nur Ärger, den wir nicht brauchen. Diese Ehe soll mein Rudel stärken, nicht in Gefahr bringen. Wenn du eher eine Gefahr als eine Bereicherung wirst, bleibt mir nichts anderes übrig, als unser Bündnis zu beenden. Denk gut darüber nach, Sylvessa. Sehr gut.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte ich mich um und ging.

***

„Gehst du heute ins Unternehmen?“, fragte Draven, als ich zurück in die Villa kam.

„Ja. Mach den Wagen fertig.“

Ich stand vor dem Spiegel und richtete meinen Anzug. „Ich hätte die beiden einfach umbringen sollen“, murmelte ich. „Die Priesterin und Sylvessa… nichts als Plagen in meinem Leben.“

Fertig angezogen und gefasst stieg ich in den Wagen. Draven fuhr mich zum hohen Hauptgebäude meines Modeimperiums.

„Wann soll ich dich abholen?“, fragte er, als wir vor dem Gebäude hielten. Meine Sekretärin Alice wartete bereits am Eingang.

„Ich rufe dich an, wenn ich fertig bin“, antwortete ich und stieg aus.

„Guten Morgen, Sir“, begrüßte mich Alice fröhlich.

„Ich habe heute Morgen einen Termin, richtig?“

„Ja, Sir. Mit dem Manager von Exclusive Boutique. Sie wollen mehrere unserer Kollektionen kaufen. Danach treffen Sie die neu eingestellten Designer, und zum Schluss haben Sie noch ein Live-Interview mit dem Nationalen Fernsehen über die neue Kollektion und die Hochzeitsankündigung, die unser Medienteam gestern rausgebracht hat.“

Ich nickte. „Wird ein langer Tag. Fangen wir an.“

„Der Direktor von Exclusive Boutique wartet bereits im Besprechungsraum.“

Das Meeting lief gut und wir schlossen einen guten Deal ab. Als wir herauskamen, informierte Alice mich weiter.

„Die neuen Designer warten in Ihrem Büro auf Sie, Sir.“

Wir betraten mein großes Büro, wo drei neue Mitarbeiter nervös standen – zwei Frauen und ein Mann. Sie verbeugten sich sofort, als sie mich sahen.

„Stellt euch vor“, sagte Alice.

„Nicht nötig“, erwiderte ich und hob die Hand. „Ich habe keine Zeit für Höflichkeiten und eure Namen interessieren mich nicht besonders. Wollt ihr, dass ich euch mir merke? Dann macht eure Arbeit außergewöhnlich gut und verdient es euch. Wenn ihr versagt oder Inkompetenz zeigt, wisst ihr, was passiert. Das dulde ich nicht.“

„Ja, Sir“, antworteten sie wie aus einem Mund.

Als ich mich zum Gehen wandte, spürte ich ein seltsames Kribbeln auf meiner Schulter. Ich ignorierte es und ging weiter. Doch als meine Schulter versehentlich eine der neuen Designerinnen streifte, brannte das Halbmond-Mal plötzlich wie Feuer.

„Ahh…“, stöhnte ich vor Schmerz auf.

Die junge Frau griff schnell nach meinem Arm. „Geht es Ihnen gut, Sir?“

In dem Moment, als ihre Hand mich berührte, stürzten Erinnerungen wie eine Flut über mich herein.

„Mein Name ist Nyx“, sagte das kleine Mädchen mit strahlendem Lächeln…

„Wenn du mit fünfundzwanzig noch Single bist, heirate ich dich. Das verspreche ich“, hatte der zehnjährige Ich gesagt.

Ich keuchte und starrte sie schockiert an.

„Geht es Ihnen gut, Sir?“, fragte sie noch einmal und hielt besorgt meine Hand fest.

Ich packte ihr Handgelenk, und das Brennen wurde stärker.

„Wer… wie heißt du?“, verlangte ich zu wissen.

„Mein Name ist Nyx, Sir. Nyx Virelia.“