CAPÍTULO CINCO

El restaurante se abría como una catedral, era la encarnación del lujo moderno y la elegancia sin esfuerzo. El espacio se definía por el puro y impresionante volumen de grandeza aérea, suavizado por la amplia extensión de cuero crema y la altura vertiginosa del techo por encima. Dios, era tan alto. A la izquierda, una pared imponente se extendía dos pisos de altura, sus paneles de vidrio se convertían en vastos espejos de obsidiana y, suspendida del techo lejano con cables imposiblemente delgados, había una constelación de enormes esferas de vidrio flotando sobre el centro de la sala. Ardían con una intensidad fundida, sus texturas irregulares y orgánicas capturaban la luz como brasas atrapadas en hielo. Colgadas a alturas vertiginosas, caían en cascada hacia abajo como una cascada de vidrio iluminado, rompiendo el vasto vacío del atrio. Había largas sombras teatrales extendidas a lo largo de las paredes de piedra mientras una suave luminiscencia ámbar llovía sobre los comensales de abajo. Caminar sobre el suelo de mármol impecablemente pulido se parecía a un lago oscuro, ondulando con reflejos dorados de los orbes de arriba y, debajo de este despliegue celestial, el área de comedor estaba dispuesta con precisión geométrica. Las mesas brillaban como islas oscuras de laca pulida, cada una puesta con cubiertos que capturaban el parpadeo de los orbes superiores. Los sillones curvos estaban tapizados en el color de un crema pesado, diseñados con un respaldo redondeado para abrazar a los comensales mientras se hundían en sus asientos. El aire llevaba el leve aroma de café caro, lino almidonado y opulencia. A la derecha del todo se encontraba un mezzanine, un nivel superior que sugería que el restaurante formaba parte de un atrio más grande. El espacio de comedor privado flotaba como un santuario, reservado solo para cenas íntimas y reuniones discretas. 

Eché un vistazo a mi reloj. 

Veinte minutos tarde. 

Lana y yo nos movimos rápidamente hacia el ascensor que subía al nivel superior. Al señor Betton le encantaba su privacidad; esa sección elevada, justo a la derecha del restaurante, era su refugio personal, alquilado exclusivamente para él y renovado cada año. 

Sin embargo, esta noche estaba preparado para una cena familiar. Al entrar en el espacio, la mesa de los Betton entró en vista. Le ofrecí al señor Betton una sonrisa de bienvenida, con la esperanza de aliviar algo de la irritación que percibía hirviendo detrás de sus ojos. No funcionó. 

Él detestaba la impuntualidad. 

“Llegas tarde,” ofreció la señora Betton, sus palabras suavizadas por una sonrisa coqueta. 

“Es mi culpa, mamá. Tuve que terminar unos papeles para la práctica de laboratorio de mañana,” respondió Lana, bajando a su asiento y extendiendo el mantel sobre su regazo.  

“Sabes que no tienes que trabajar ahí, ¿verdad, cariño?” intervino el señor Betton. 

“Ya empezamos otra vez. Papá, me encanta mi trabajo. Me gusta ser asistente de laboratorio. No vas a avergonzarme por eso,” dijo Lana, con un tono seco y cortante. 

El aire se tensó cuando la tensión se enroscó entre padre e hija, y sentí la necesidad de intervenir. Rápido. El señor Betton siempre había tenido problemas con la elección de carrera de Lana. “No puede construir riqueza generacional,” había argumentado, su preocupación entretejida con el estrés que imaginaba que ella soportaría y el ingreso modesto que consideraba indigno de la hija de un multimillonario. No podía entender por qué ella resistiría una vida de lujo cuando él podía proporcionársela, por qué se negaba a unirse al negocio familiar. Cada intento de persuadirla había fallado, dejándolo frustrado, casi sin saber qué hacer. 

“Agradezco que hayas concertado la entrevista en McCullen Heights, señor Betton,” dije, ofreciendo una amplia sonrisa. 

“Eso es lo mínimo que podía hacer, Robin, viendo que te has negado obstinadamente a todos los planes para atraerte también al mercado inmobiliario.” 

“Papá, la gente tiene pasiones y ambiciones en diversos campos,” dijo Lana. “No puedes convencer a todos de que se aventuren en el sector inmobiliario.” 

Uh-oh. ¿Esta intervención acababa de salir mal? 

“Quieres ser tu propia jefa, no que te manden. ¿Qué te he dicho sobre el emprendimiento?” contraatacó el señor Betton. 

“Lo has dejado claro, papá. El emprendimiento es una forma de construir riqueza generacional, pero tal vez algunas personas realmente aman tener trabajos normales. Quizás algunas de nosotras —incluso tus hijas— caigamos en esa categoría.” 

“Ya es suficiente, las dos. Eligan lo que quieran del menú.” La señora Betton resopló, mirando entre Lana y yo, restaurando una calma frágil en la sala. 

¿Acababa de empeorar? 

La sala cayó en un ritmo tranquilo, interrumpido solo por el tintineo de los cubiertos y los camareros moviéndose entre los platos. El silencio era inquietante. 

Lana y yo estábamos satisfechas con nuestras vidas, nuestras carreras… 

O tal vez eso solo era verdad a medias. 

“¿Cómo te está tratando el lugar, Robin? ¿Tienes lo que quieres ahí?” preguntó el señor Betton, llevándose una cucharada de Eton mess a la boca. 

“Um… es genial, señor Betton. Realmente aprecio tu recomendación,” dije, con voz plana. 

¿Se sentiría Lana traicionada si aceptara un trabajo en el negocio familiar? Trabajar con Jack ya estaba resultando… complicado. 

“No pareces particularmente entusiasmada, mi niña,” observó. 

Forcé una sonrisa. “Lo estoy, de verdad. Solo… no esperaba un CEO tan joven.” Dije, con la voz cargada de sarcasmo. Necesitaba hacerme una idea de la edad de ese hombre. 

¿Acabo de decir joven? Intenta un hombre devastadoramente perfecto, uno al que mi cuerpo reacciona sin previo aviso. 

“No llamaría joven a casi cuarenta,” se rio el señor Betton, “pero lo lleva bien. Se hizo cargo de las operaciones a una edad temprana junto con su primo. Trabajador, dedicado. Igual que yo.” Se recostó, engreído de orgullo. 

¿Casi cuarenta? ¡Se veía demasiado perfecto para casi cuarenta! 

“Sabes,” continuó, “el negocio está abierto para ti si alguna vez decides unirte. Te enseñaré las cuerdas.” 

El señor Betton me sonrió cálidamente. Él y Lindsey nunca me habían tratado como menos que a Lana, después de la muerte de mis padres. Su afecto era evidente en todo lo que hacían. Aun así, me removí incómoda en mi asiento. No importaba el vínculo que compartía con Lana, no quería que ella pensara que buscaba usurpar su lugar como heredera. 

“Robin, podrías considerarlo si te sientes incómoda en McCullen Confectionery.” Lana soltó de repente, ajena a nuestra compañía. 

¿Qué está pensando? 

Le lancé una mirada directa; ella respondió con un rápido murmullo por lo bajo. 

“¿No estás cómoda en tu trabajo, cariño?” preguntó Lindsey. Su expresión se tensó, la preocupación se instaló profundamente en sus ojos. 

“No… bueno, quiero decir… ningún trabajo es fácil, Lindsey. Pero me adaptaré pronto,” ofrecí apresuradamente, inventando una historia plausible. 

No podían saber sobre el deseo pecaminoso que ya estaba echando raíces dentro de mí. O la peligrosa tensión que hervía entre el jefe y yo. 

¿Qué demonios, Lana? 

“Siempre hay un lugar para ti cuando decidas unirte a nosotros, Robin. Sin presión,” añadió el señor Betton, su expresión relajándose en una sonrisa tranquilizadora. 

Lo que estaba pasando entre Jack y yo no era más que un pequeño tropiezo emocional. 

O eso me decía a mí misma… 

Además, solo había estado allí una semana. Podía hacerlo, con o sin esa necesidad implacable de Jack. Acepté mi Margarita virgen cuando el camarero la sirvió alrededor de nuestra mesa. La sorbí lentamente, esperando en silencio que Jack no volviera a salir en la conversación. Esta cena era sobre Lana y sus padres. No iba a robar el protagonismo con mi deseo no resuelto por un hombre maduro e indisponible.