Chapter 4

"What's with the ugly face, Ara?"

Pabagsak ako na naupo sa sofa pagkauwi na pagkauwi ko sa bahay. It is still early. Alas-dos ng hapon pa lang at usually, hindi ako ganitong oras umuuwi dahil tambay ako ng library. But! ang sht na lalakeng 'yon na nanghalik--nakahalikan ko kanina ay ayaw talaga akong tigilan! Hiyang-hiya pa ako sa pagtaas ng boses ko kanina sa library at sobrang kinabahan ako dahil akala ko ay makikita kami ni Lander!

"My face is always ugly for you, Kuya Ariston," sagot ko at tumingin sa paligid.

"Where's Dad?" tanong ko sa kaniya.

Umayos ako ng pagkakaupo at inabot ang popcorn na kabababa lang niya. He changed the channel of the television. Hindi nag-abala na sagutin agad ang tanong ko. Alam ko naman na pag-alam niya ay magsasabi siya agad, pero ito at tumingin lang siya sa akin at nagkibit-balikat.

"I woke up alone here in our house, sis. Walang tatay sa paligid. Siguro na-badtrip na naman kanina sa akin? or maybe nainggit at naghanap ng babae niya?"

"Kuya," I warned.

Dad already stopped seeing women. Matagal na pero bulag pa rin at bingi ang Kuya Ariston sa pagbabago ng aming ama. He was hurt, I know, pero ako rin naman. Kaso siya ay ayaw niyang tanggapin na talagang tinigilan na ni Dad ang bisyo nito lalo ang pambababae.

"Come on, Ara, hindi na maiaalis ni Dad 'yon sa sarili niya--"

"What if he's in the office? hindi weekend, kuya. For sure he is working. At hindi naman rin nagsasabi si Dad kapag aalis siya at pupunta sa oposina niya."

"Pero nagpapadala siya ng mensahe sa 'yo, 'di ba? may natanggap ka?" umismid pa siya sa akin nang hindi ako agad nakasagot.

"Maghahanap at maghahanap ng aliw 'yon, Ara."

Napabuga ako ng hangin the way he addresses our father. Kinagat ko ang pang-ibabang labi ko pra matigil dahil pag sumagot pa ako ay talagang magtatalo na naman kaming magkapatid. Pero alam ko na nagbago na talaga si Dad. I've seen it. Bumabawi siya sa aming magkapatid pero talagang ayaw lang 'yon makita ng kuya.

Matigas rin kasi ang puso ng Kuya Ariston. I cannot blame him. Pareho namin mahal na mahal ang mom, and when she passed away, isa si kuya sa sobrang hindi matanggap 'yon. Kaya nang makahanap ng ibang babae agad si Dad ay masyado ang naging galit niya. To the point that until now, he is disrespecting our father at hinahayaan lang 'yon ni Dad.

"Siguro nasa company," sagot ko na lang at tumayo na. Kinuha ko ang bag ko at akmang aakyat na sana sa kwarto ko nang muling magsalita si Kuya Ariston.

"Dad's not going to give me any position in the company, Arazella."

Nagsalubong ang mga kilay ko sa narinig ko sa kaniya. Napahakbang ako palapit. I looked at him, pinakatitigan ko ang kuya at walang halong pagbibiro sa itsura niya.

"What do you mean? napag-usapan na natin ito, 'di ba? I'll work in the company after I graduate but under you."

"Ikaw ang ilalagay ni Dad sa posisyon niya at hindi ako--"

"Kuya, hindi gagawin ni Dad iyan. He knows you worked hard also, oo magkagalit kayo pero imposible," sagot ko at sinabayan pa 'yon ng pag-iling.

Kahit alam ko na may tensyon palagi sa pagitan nila at hindi madalas magpansinan. May pakialam pa rin si Kuya Ariston sa kumpanya because our mother also did her best for the company. Iyon ang dahilan niya kaya gusto rin niya na matulungan si Dad.

"Napakadali lang naman kung bakit hindi ako, Ara. It is because our father does not trust me. Kahihiyan man sa parte ko, I am the eldest, a son, but he chose you to be his successor."

Napagdikit ko ng mariin ang mga labi ko nang mahimigan ko ang sakit sa tono ng boses ni kuya. I need to talk to Dad if this is true. Pero sa ngayon ay alam kong marami pa ang maaaring magbago. May ilang buwan pa and for pete's sake, pagka-graduate ko ay hindi naman ako pwede na basta na lang isalang sa kumpanya! I need to watch first, to learn and see how the company runs. Ayokong magmukhang tanga sa harapan ng mga empleyado at ng mga investors and business partners. Kaya nga gusto ko na ang Kuya Ariston ang mamahala, kahit aso at pusa kami alam ko na matutulungan niya ako, magagabayan.

"Kakausapin ko si Dad, kuya."

Umiling naman siya at pinatay na ang TV. Then he turned his way to me at tumayo na rin. Napabuga siya ng hangin at tinapik ang balikat ko.

"Pasaway kasi akong anak, Ara. Bastos. Hindi ko masisisi si Dad--"

"That's all given, Kuya Ariston! Pero kaya mo na patakbuhin ang kumpanya! But, in my hands? no! It would fall! Hindi ko pa kayang i-handle ang kumpanya ni Dad ng mag-isa. Kung totoo iyan, I will refuse! kapag sinabi niya sa akin na ako ang papalit sa posisyon niya!"

Ngumiti siya sa akin, I can see the sadness in his smile. Ang kamay niya na nasa balikat ko ay lumipat sa ibabaw ng aking ulo at ginulo ang buhok ko.

"You made me feel like you cannot live without me, sis," and suddenly, I felt his happiness, at least as my brother. Natuwa siya sa isipin na kailangan ko siya.

Napasimangot ako at kunwaring nainis na ginulo niya ang buhok ko.

"Of course. Kuya pa rin kita, at tayo pa rin ang magtutulungan sa huli."

After I said that, he smiled again and this time it was real. Nang tumunog naman ang cellphone ng kuya ay napatingin siya doon. Napaisip naman ako dahil andito siya, dapat wala na siya ng ganitong oras sa bahay, eh. Mukhang wala siyang lakad?

"Hello, ass. Tonight? No plans. Gago, I'm with my sister."

Tumingin pa si kuya sa akin.

"Oh, sige. I need to drink. Pwede ka na dumiretso dito at hintayin mo na lang ako gagayak lang ako. By the way I don't have my car, nasa talyer."

"Sige-sige."

Ito at mukhang aalis na nga. Tumalikod na ako at naglakad paakyat sa silid ko. I want cold water in my tub, magbababad ako and then after that I'll sleep. Talagang napagod ako sa maghapon.

"Ara."

Nasa kalahati pa lang ako ng hagdan nang marinig ko ang boses ulit ng kuya. I turned to look at him.

"May lakad ako, bukas na ang uwi ko in case na hanapin mo ako."

Tumango na lang ako at hindi na nagtanong pa. Hindi ko naman ugali na alamin kung saan lupalop ng mundo rin siya nagpupunta. Ang mahalaga lang sa akin ay makauwi siya ng maayos. Kahit may babaeng dala ay hiling ko pa rin na makauwi siya ng ligtas. Because it is just us. Kaming tatlo na lang ni Dad at siya ang magkakasama.

"Take care. Sasabihin ko na lang rin kay Dad."

Pagkasabi ko non ay tumungo na ako sa silid ko. Hindi na nga rin ako nag-aksaya ng oras at pagkapasok ay inayos ko na agad ang gamit ko. I placed my bag in my bed. Naglabas na rin ako ng pambahay. Cotton unicorn shorts with white spaghetti strap dahil napakainit. I turned on the AC in my room also. Pagkatapos ay tinungo ko ang bathroom ko.

"Aahhh..." I groaned after getting into my bathtub.

Ipinikit ko ang aking mga mata at habang nakalublob ako ay naalala ko na naman ang mga naganap ngayong araw. Otomatikong napaangat ang kamay ko at lumapat sa mga labi ko.

That's my first kiss.

At hindi passionate. It was rough, aggressive at with tongue pa jusko!

Napalublob ako sa tubig nang maalala kung paano kumilos ang mga labi ng lalakeng 'yon, kung paano angkinin ang sa 'kin.

"Hmm... that's right, baby. Kiss me."

It was hot, and sexy. Mapag-angkin masyado. Nakakainis lang rin na gumanti talaga ako sa halik niya na dapat para kay Lander sana ang first kiss ko!

"Ugh! nagustuhan mo rin, eh!" kastigo ko sa sarili ko pag-ahon ko.

I pressed my thumb on my lips, parang narito pa rin ang pakiramdam ng labi ng lalakeng 'yon. Paano ko ba makakalimutan? Especially since his lips have touched mine more than once today! alam kong sinadya rin niya 'yong sa library!

"Don't worry, Ara! this is the last day na makikita mo siya! mukha naman na hindi siya nag-aaral sa University ninyo!"

Tama. Dahil kung doon siya nag-aaral ay dapat nakita ko na siya sa ilang taon na lumipas. I am confident that he's from another university. Talagang aksidenteng napagkamalan lang rin ako nito kanina. At hindi ko rin naman sinabi ang apelyido ko kaya hindi niya malalaman ang social media ko kung talagang makulit siya.

"I will never see his face again. Never!"

Pagkalipas ng ilang minuto sa loob ng banyo ay umahon na rin ako sa bathtub at nagbanlaw. I took my pink towel. Pagkatapis ko ay lumabas na rin ako ng banyo. My cold room welcomed me, pero hindi ako nilamig at mas napreskuhan pa ako. Napangiti ako at napahimig pa nga pero ang paglalakad ko ay napatigil nang mapalingon ako sa aking kaliwa.

Sht!

My heartbeat started to get wild. And I felt my breathing stop when I saw who was inside my room.

"W-What the fck..."

"A-Anong ginagawa mo dito?!" malakas ko na sigaw nang makita ko ang lalakeng tinuldukan ko nang kahit kailan ay hindi ko na makikita pa.

My lips parted in shock. Ang higpit ng naging pagkapit ko sa towel na tanging nagtatakip sa hubad ko na katawan.

The man was sitting in my couch. Nakangisi habang nakatingin sa akin. Nang pasadahan nito ng tingin ang buong katawan ko ay mas humigpit ang kapit ko sa tuwalya.

"Hey, baby..." he said and smirked.

Leonariz!