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« Tu es en train de me demander d'habiter avec toi et Aria ? Tu es devenu complètement fou, Jayden ! » hurla Elena avant de pousser un soupir d'exaspération. Elle ne s'attendait absolument pas à ce que son amant exige une chose pareille.

Elena vouait déjà une haine viscérale à Aria, et voilà que Jayden venait subitement lui annoncer qu'elle devait s'installer sous le même toit qu'elle. C'était absurde. Elle préférerait mourir plutôt que de cohabiter avec la femme qui lui avait volé l'homme de sa vie.

« Fou ? C'est pourtant la meilleure décision pour nous deux, mon cœur. Tu ne veux pas être tout le temps avec moi ? » tenta de convaincre Jayden, persuadé du bien-fondé de son choix.

« Si, bien sûr, mais je ne peux pas supporter d'être sous le même toit qu'Aria », répliqua Elena en détournant le regard. Elle s'avança vers la fenêtre et fixa le vide de la nuit, comme si ce paysage sombre était bien plus attrayant que l'homme élégant qui la dévorait des yeux depuis le canapé.

La nuisette en soie épousait à la perfection les courbes d'Elena, si bien que Jayden ne pouvait détacher son regard d'elle. Elle était incroyablement belle et vénéneuse. Il se leva, s'approcha lentement et l'enlaça par la taille par-derrière, humant avec avidité le parfum enivrant de sa peau.

« Tu ne veux pas devenir la femme de Jayden Mattew ? » chuchota-t-il en écartant sa longue chevelure bouclée pour déposer un baiser langoureux dans le creux de son cou délicat.

« C'est moi qui devrais porter ton nom, Jay », lâcha Elena, la mâchoire crispée par une rancœur grandissante.

À l'époque, Elena et Jayden avaient déjà tout organisé pour leurs fiançailles et leur mariage, mais l'arrivée d'Aria avait tout réduit en poussière, forçant leur amour et leurs rêves à attendre pendant toute une année.

« C'est bien pour cela que tu dois venir habiter avec nous », insista Jayden.

« Mais je la déteste de toutes mes forces ! Comment tu veux que je vive avec elle ? » protesta Elena, toujours aussi agacée.

Jayden la fit pivoter doucement pour la faire face. Du haut de ses 1m60, la jeune femme le fixa, exigeant des explications.

« Nous avons bien l'intention de nous venger d'elle, n'est-ce pas ? »

Elena fronça les sourcils, déstabilisée, puis un sourire machiavélique étira ses lèvres au bout de trois secondes. Elle venait de comprendre où il voulait en venir. Il voulait torturer Aria en imposant la présence de sa maîtresse au quotidien.

« Tu veux dire que je viens m'installer là-bas pour t'aider à te venger ? »

« Évidemment, mon cœur », répondit Jayden. « Il n'y a pas que toi ; je la hais tout autant. Ça va la détruire de nous voir constamment ensemble sous ses yeux », dit-il d'un ton d'une cruauté glaciale.

Elena laissa échapper un rire étouffé. La simple idée de cette torture psychologique la rattachait au projet, d'autant plus si elle pouvait délecter directement ses yeux de la détresse d'Aria.

« Elle ne mérite rien de moins », concéda Elena. « D'accord, mon amour. Je viens m'installer avec vous », ajouta-t-elle en passant ses bras autour du cou de Jayden, un sourire triomphant aux lèvres. Mais cela ne dura qu'un instant before son visage ne se rembrunisse à nouveau.

« Mais, Jay... Ce ne serait pas plus simple que tu divorces d'Aria, tout simplement ? » demanda-t-elle.

« Je ne peux pas divorcer d'elle, chérie », trancha immédiatement Jayden.

« Pourquoi ? Tu éprouves quelque chose pour elle parce qu'elle t'a donné un fils ? » devina Elena, subitement jalouse.

Jayden laissa échapper un petit rire amusé. Voir Elena jalouse le charmait au plus haut point.

« C'est impossible. Je ne pourrais jamais avoir de sentiments pour elle, même si elle a mis au monde mon fils. Je m'en fiche royalement. Je la déteste toujours autant », prétexta-t-il pour la rassurer.

« Alors pourquoi ne pas divorcer ? Ce serait tellement plus rapide. Nous pourrions être ensemble au grand jour. » Elena voulait une explication claire pour en avoir le cœur net. Après un an de mariage, il n'était pas impossible que Jayden ait développé une forme d'attachement pour cette femme.

« En plus de ma volonté de me venger, je la garde auprès de moi parce que j'ai besoin de me servir d'elle tant qu'elle est mon épouse. Dès qu'elle ne me sera plus d'aucune utilité, je la jetterai comme un déchet et nous vivrons enfin heureux ensemble », expliqua Jayden avec un sourire satisfait, fier du plan qu'il mûrissait depuis si longtemps.

« Tu es un monstre, Jayden », souffla Elena dans un sourire.

Jayden afficha un sourire en coin. Il resserra son étreinte autour d'Elena et lui murmura doucement à l'oreille : « C'est ce monde qui me l'a appris. Quand on veut obtenir quelque chose, il faut savoir en sacrifier une autre. »

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Aria inspira profondément avant de s'avancer vers la salle à manger, où Elena était tranquillement en train de prendre son petit-déjeuner. Jayden était parti quelques minutes plus tôt. Aria avait fait exprès de tarder dans sa chambre pour éviter de croiser l'un ou l'autre.

Mais il s'avérait qu'elle devait tout de même faire face à Elena. Les domestiques saluèrent Aria, qui ne leur répondit que par un faible sourire.

« Bonjour, Aria ! » lancera Elena d'un ton provocateur.

Aria ne prit même pas la peine de répondre. Elle fixa Elena un instant avant de se diriger vers la cuisine pour préparer le biberon de Juan. Elena, de son côté, savourait la mine sombre d'Aria avec une satisfaction non dissimulée. Tout se déroulait comme prévu.

« Même si tu me détestes, la moindre des politesses serait de me répondre quand je t'adresse la parole », insista Elena, cherchant délibérément à pousser Aria à bout.

« Je crois qu'il y a quelque chose dont nous devons discuter », déclara enfin Aria. Bien qu'elle lui tourne encore le dos, occupée avec le biberon de son enfant, sa voix était ferme.

« Ah oui ? Et quoi donc ? » demanda Elena avec une fausse curiosité.

Aria laissa chauffer le biberon de Juan puis s'avança vers Elena. Elle s'assit en face de la jeune femme, le visage de marbre. Sans qu'on ait besoin de leur dire, les domestiques comprirent que la tension exigeait de la confidentialité et s'éclipsèrent aussitôt.

« Tu dois mettre un terme à ce jeu, Elena », dit Aria une fois qu'elles se retrouvèrent seules.

« C'est-à-dire ? »

« Quitte Jayden. »

Elena resta stoïque une seconde avant de faire éclater un rire strident. « Quoi ? J'ai bien entendu ? Tu me demandes de quitter Jayden ? » répéta-t-elle entre deux éclats de rire. « Je ne te savais pas si humoriste, Aria. »

« Je ne plaisante pas, Elena », rétorqua Aria, faisant s'éteindre progressivement le rire d'Elena. Celle-ci but une gorgée d'eau avant de planter son regard dans celui d'Aria.

« Et tu te figures que notre relation, c'est de la rigolade ? C'est toi qui devrais plier bagage, pas moi ! » éleva-t-elle la voix.

« Je te dis ça de femme à femme, mais aussi de mère à mère. Jayden a désormais une femme et un enfant. Tu peux me prendre Jayden, mais tu ne peux pas le voler à mon fils. Alors avant de regretter cette mascarade, tu ferais mieux d'arrêter et de le rendre à sa famille », déclara Aria sans l'ombre d'une hésitation. Elle ravalait toute sa faiblesse pour paraître forte et inébranlable.

*CRAC !*

Elena frappa violemment la table du poing, laissant exploser sa frustration.

« Tu es encore plus exaspérante que ce que je pensais, Aria », cracha-t-elle en lui fusillant du regard.

Aria se leva à son tour, conservant un calme olympien. « Tu comptes vraiment persister ? »

« Évidemment ! Parce que depuis le premier jour, Jayden et cette maison m'appartiennent. C'est moi qui aurais dû lui donner un enfant, pas toi ! » hurla Elena, rappelant à Aria la place qu'elle estimait lui avoir été volée.

Aria prit une brève inspiration. « Oui, je sais, Elena. Mais ça ne change rien au présent. C'est moi qui suis légalement l'épouse de Jayden, pas toi », répliqua Aria avant d'esquisser un léger sourire de supériorité.

« Mésure tes mots, Aria ! Ou je te défigure sur-le-champ ! » s'emporta Elena, hors d'elle.

Aria inspira à nouveau profondément, récupéra le biberon tiède et repassa à côté d'Elena.

Elle savait très bien que si la table n'avait pas été entre elles, Elena lui aurait déjà sauté au visage. Mais Aria ne comptait pas se laisser faire. Elle ne laisserait plus cette femme la toucher ou l'intimider. Elena n'avait absolument aucun droit ici.

« Fais comme tu veux », lâcha Aria en s'arrêtant juste à côté d'Elena. Leurs regards se croisèrent dans une tension palpable. « Parce qu'ici, la question n'est pas de savoir qui Jayden aime, mais qui a le statut officiel dans cette histoire », poursuivit-elle.

Aria esquissa un nouveau sourire confiant et se pencha légèrement vers le visage d'Elena : « N'oublie jamais ceci, Elena : que tu obtiennes ce que tu veux ou non, tu ne seras jamais rien d'autre, jusqu'à ta mort, que la femme qui a volé le mari d'une autre. »