VICTORIA HAYES : RENAÎTRE POUR SE VENGER

« Est-ce Victoria Hayes ? » demanda une voix au téléphone.

Victoria se tenait sur le toit du cabinet d’avocats, regardant les lumières de la ville s’étendre au loin. La brise du soir caressait son visage et agitait ses cheveux tandis qu’elle tenait le téléphone contre son oreille.

« Oui. Qui est-ce ? »

« Le vrai tueur n’est pas celui qui est en prison. »

Victoria se détourna de l’horizon.

« De quoi parlez-vous ? »

« La personne que tout le monde croit coupable est innocente. Le vrai meurtrier est toujours en liberté. »

Ses doigts se resserrèrent autour du téléphone.

« C’est une accusation sérieuse. Qui êtes-vous, et comment le savez-vous ? »

Il n’y eut aucune réponse.

« Allô ? Êtes-vous toujours là ? »

L’appel se termina.

Victoria baissa le téléphone et regarda l’écran.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »

Avant qu’elle puisse le ranger, une notification apparut. Un numéro inconnu lui avait envoyé un enregistrement audio.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle sur le toit. Personne d’autre n’était là.

Elle appuya sur lecture.

Une voix basse et étouffée sortit de l’enregistrement. Au début, les mots étaient difficiles à comprendre. Puis quelque chose attira son attention.

« Non, ce n’est pas possible… »

Victoria rejoua cette section. L’enregistrement contredisait ce qu’on lui avait dit sur l’affaire de meurtre. Si l’information était vraie, tout ce qu’elle savait de l’enquête pouvait changer.

Avant qu’elle puisse réécouter, le même numéro la rappela.

« Me croyez-vous maintenant ? » demanda l’appelant.

« Qui êtes-vous ? » exigea Victoria.

Elle regarda le toit vide. Quelqu’un avait fait de grands efforts pour la joindre, et pourtant l’appelant refusait toujours de révéler son identité.

« Retrouvons-nous à la Villa 7. Il y a quelque chose d’encore plus intéressant que je dois vous donner. Et soyez prudente en chemin. »

L’appel se termina.

Victoria glissa le téléphone dans son sac et se précipita vers l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, elle se dirigeait vers sa voiture.

Bientôt, elle roulait dans les rues presque désertes, pensant aux paroles de l’appelant et à l’enregistrement.

Qui se cachait derrière cet appel ?

Comment avaient-ils obtenu cette information ?

Et si la personne en prison n’était pas le vrai tueur, qui l’était ?

Elle appuya plus fort sur l’accélérateur, impatiente d’atteindre la Villa 7 et de trouver des réponses.

Soudain, des phares brillèrent dans son champ de vision.

Un énorme camion arrivait vers elle en sens inverse.

Victoria braqua, mais il n’y eut pas le temps d’éviter le choc.

La collision fut dévastatrice.

Tout devint noir.

---

**Quatre jours plus tôt**

Victoria sortit précipitamment de l’ascenseur, ses talons claquant sur le sol de marbre alors qu’elle se dirigeait vers la salle de réunion. Son patron l’avait convoquée personnellement, et elle n’avait pas l’intention de le faire attendre.

En s’approchant de la porte, elle rajusta sa veste, lissa sa jupe et rabattit une mèche de cheveux derrière son oreille. Au moment d’atteindre l’entrée, elle avait retrouvé la confiance qu’on lui connaissait au travail.

Elle entra dans la pièce.

Les employés qu’elle avait croisés en chemin l’avaient saluée respectueusement, et elle avait répondu par de brefs hochements de tête. En tant que l’une des avocates les plus importantes du cabinet, elle était habituée au respect que sa position lui valait.

Son intelligence, sa confiance et son attention aux détails lui avaient valu une réputation que peu pouvaient égaler. Certains l’admiraient, d’autres la trouvaient intimidante.

Elle poussa la porte de la salle de réunion, qui se referma derrière elle.

Victoria se retourna, prête à saluer tout le monde, mais s’arrêta en voyant les personnes assises autour de la longue table de conférence.

Elles n’étaient que trois.

Ses sourcils se froncèrent.

On lui avait dit qu’il y avait une réunion importante, et pourtant la pièce était presque vide.

Son patron était assis en bout de table, l’expression sérieuse, et lui fit signe d’approcher.

Victoria s’avança et s’inclina poliment.

« Bonjour, monsieur. »

« Bonjour, Victoria. Viens, assieds-toi. »

Elle prit le siège à côté de lui et croisa une jambe sur l’autre. En face d’elle se trouvait un homme qu’elle n’avait jamais rencontré. Ses mains étaient jointes, et la tension se lisait sur son visage.

À côté de lui était assise Evelyn, son avocate assistante.

Victoria se tourna vers elle.

Que faisait Evelyn ici ?

Personne ne lui avait dit que son assistante serait impliquée dans la réunion. À en juger par les visages sérieux autour de la table, ce n’était pas une simple consultation ordinaire.

Victoria se renversa contre le dossier de sa chaise et attendit que quelqu’un explique.

Personne ne parla.

Après quelques secondes, elle brisa le silence.

« Monsieur, si je peux me permettre, que se passe-t-il exactement ? »

Son patron regarda Evelyn avant de faire un signe de tête vers elle.

Evelyn prit une enveloppe et la fit glisser de l’autre côté de la table.

« Voici les documents », dit-elle.

Victoria prit l’enveloppe et regarda son assistante.

« De quoi s’agit-il ? »

« Regarde simplement. »

Victoria ouvrit l’enveloppe et sortit les papiers.

Elle lut la première page, puis passa à la suivante.

C’était une affaire de meurtre.

Elle continua à parcourir les documents jusqu’à la dernière page. Puis elle baissa les papiers et regarda son patron.

Il croisa les mains sur la table.

« Tu es la seule personne qui puisse gérer ça, Victoria. Tu as l’expérience et l’intelligence que cette affaire exige. Tu es l’une des avocates les plus compétentes de ce cabinet, et je crois que tu es la personne qu’il faut pour ce travail. »

Victoria résista à l’envie de lever les yeux au ciel.

Chaque fois que son patron la complimentait avant d’expliquer une affaire, cela signifiait généralement qu’il y avait quelque chose qu’il ne lui avait pas dit.

Et ce n’était rarement pas simple.

« En quoi consiste exactement cette affaire ? » demanda-t-elle.

« Le PDG de Gryfine Holdings a été assassiné il y a trois jours. Nous avons un suspect, et ton travail est de prouver qu’il est le meurtrier. »

Les yeux de Victoria s’écarquillèrent. « Quoi ? Quand est-ce arrivé ? Je n’ai rien entendu à ce sujet. »

« La famille a réussi à garder la nouvelle hors de la presse, et elle a l’intention de continuer ainsi. Ils veulent que l’affaire soit traitée discrètement, sans attirer d’attention indésirable sur l’entreprise. »

Victoria jeta un autre coup d’œil aux documents. « Et quelles preuves avons-nous contre le suspect ? »

« Pas assez pour établir sa culpabilité. Il y a des incohérences dans les informations que nous avons recueillies, et il nie l’accusation. »

Victoria se tourna vers l’homme assis en face d’elle. Ses épaules étaient tendues, et son expression ne révélait presque rien.

« Donc, vous voulez que j’enquête sur lui et que j’établisse ce qui s’est vraiment passé ? »

« Exactement. »

Victoria étudia les documents un instant de plus avant de regarder à nouveau son patron.

« Et si le suspect n’est pas le meurtrier ? » demanda-t-elle sèchement.

« Il *doit* être le meurtrier », intervint l’homme assis en face d’elle.

Son patron lui lança un regard sévère, et il se tut immédiatement, détournant le regard.

Les sourcils de Victoria se froncèrent.

Son patron se tourna de nouveau vers elle. « Le suspect est le meurtrier. C’est ce que tu dois prouver, et c’est ainsi que tu gagneras les dix pour cent de parts dans Gryfine Holdings. »

Elle jeta un coup d’œil au contrat avant de le regarder à nouveau.

« Donc, vous voulez que je lui arrache la vérité ? »

« Précisément. »

Son regard revint vers l’homme assis en face d’eux.

Il ne dit rien, les yeux fixés sur les siens.

Elle hocha la tête.

« Très bien. Je prends l’affaire. »

Son patron sembla satisfait de sa réponse. Il sortit une autre enveloppe de son bureau et la fit glisser vers elle, accompagnée d’un stylo.

« Bien. Alors tu devrais signer le contrat. »

Victoria baissa les yeux vers les papiers et tendit la main vers le stylo à côté de l’enveloppe. Avant qu’elle puisse le parcourir, Evelyn se pencha en avant et posa une main sur le document.

« Victoria. »

Elle leva les yeux. « Quoi ? »

« Je l’ai déjà lu. »

Victoria haussa les sourcils et observa son assistante un instant avant qu’un petit sourire n’apparaisse sur son visage.

Evelyn la connaissait trop bien.

Victoria lisait toujours un document avant de le signer, peu importe l’urgence avec laquelle on voulait sa signature. Evelyn savait mieux que quiconque de ne pas s’attendre à autre chose.

« Tu sais que j’aime lire mes documents moi-même », dit Victoria.

« Je sais », répondit Evelyn. « Mais nous manquons de temps, et j’ai tout vérifié. »

Victoria regarda à nouveau le contrat.

Elle voulait le lire elle-même. C’était une partie de son travail, quelque chose qu’elle n’avait jamais été à l’aise de mettre de côté. Pourtant, Evelyn était minutieuse et ne lui avait jamais donné de raison de remettre en question son jugement.

« Mais… »

La porte s’ouvrit avant qu’elle puisse finir.

Tout le monde se tourna vers l’entrée.

Un homme entra.

« L’interrogatoire commence dans vingt minutes », annonça-t-il.

Son patron regarda Victoria.

« Signe. »

Son ton indiquait clairement qu’il n’accepterait aucune discussion supplémentaire.

Victoria regarda les papiers et prit le stylo. Elle hésita un bref instant, puis signa son nom.

Après avoir reposé le stylo sur la table, elle se leva et lissa sa veste. Elle fit un signe de tête respectueux à son patron avant de regarder une dernière fois l’homme assis en face.

Son expression ne révélait rien.

Sans un mot de plus, elle se dirigea vers la porte. Ses talons claquèrent sur le sol tandis qu’elle pénétrait dans le couloir et refermait la porte derrière elle.

Le sourire qu’elle avait affiché disparut.

Quelque chose dans toute cette disposition n’allait pas, et elle avait l’intention de découvrir ce que c’était.