(Winona)« Maman, pourquoi Henri doit-il voir mon médecin ? » demande Abby, sa petite voix perçant le silence de la clinique. Elle balance ses jambes depuis sa chaise, complètement détendue.Je réajuste Henri dans mes bras, son petit corps encore à peine plus grand que celui d'un nouveau-né, bien qu'il ait cinq mois. « On veut juste s'assurer qu'il est prêt à prendre l'avion, ma chérie. Et Dr Green va aussi vérifier comment tu vas. Tu te souviens ? On doit s'assurer que ton cœur va bien. »Abby hoche la tête. « J'aime bien Dr Green. »Je souris et l'embrasse sur le sommet de la tête. Elle a déjà traversé tant d'épreuves—deux opérations cardiaques et une autre à venir dans quelques mois. Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter à l'idée de la voir prendre l'avion à travers l'océan, même si Dr Green a été positif.Mais Henri... Henri, c'est lui qui me garde éveillée la nuit. Littéralement.La porte s'ouvre doucement et Dr Green entre avec son sourire habituel, réconfortant. « Winona, Abby, c
(Jayden)Je me tiens fermement devant les grandes portes doubles, prêt à accueillir les invités à mesure qu'ils arrivent. Victor est juste derrière moi. Je me sens complètement perdu ici. Comme un poisson hors de l'eau. Une sorte d'imposteur.Hugo, bien sûr, a organisé une fête surprise chez moi. Pour m'accueillir en tant que successeur chez Nexus Global. Pas de pression, hein ?Mon smoking me va comme un gant et je suis content au moins de me sentir à la hauteur de ma tenue.Un homme grand en uniforme militaire complet s'approche en premier. Son uniforme est vert foncé, orné de médailles qui brillent sous les lumières, et une épée cérémonielle attachée à son côté.« Colonel André Linden, » dit-il d'un hochement de tête sec, son accent suédois net et précis. « Représentant les forces armées de Sa Majesté. » Il fait une légère révérence.« Bienvenue, Colonel, » je parviens à dire en lui serrant la main. Sa prise est ferme, ses yeux perçants.Derrière lui, une femme s'avance, royale dans
(Winona)Je m'assois sur le canapé, berçant doucement Henri dans mes bras pendant que je compose le numéro de Jayden. Les autres enfants sont dans la salle de bain, et dès qu'ils auront fini, ils se joindront à nous pour l'appel vidéo prévu. Il est probablement occupé avec le travail, et la dernière chose que je veux, c'est de le déranger.Quand même, on s'était mis d'accord pour ces appels familiaux.L'écran scintille, et après quelques sonneries, le visage de Jayden remplit l'écran. Il sourit.Il y a un bourdonnement en arrière-plan—des voix, de la musique. On dirait qu'il est au milieu de quelque chose de grand.« Tu portes un smoking ? »« Oui, bébé. Où sont les autres enfants ? »« Ils sont juste en train de se laver. Ils vont arriver tout de suite. » Je souris.« Super. Comment va mon petit homme ? »« Tout va bien. » Je vois Hugo Devereux, l'homme que je connais, se tenir en arrière-plan avec un air renfrogné.« Je vais te mettre sur haut-parleur. C'est difficile à entendre, » d
(Jayden)Je claque la porte de mon bureau, le bruit résonnant plus fort que je ne l'avais voulu. La réunion avec Astrid a été un désastre complet. Elle rejette chaque suggestion que je fais, comme si je n'avais aucune idée de ce dont je parle.Hugo, bien sûr, est resté là, une statue silencieuse de neutralité. Aucun soutien, aucune aide.Je suis en train de perdre le contrôle de l'entreprise que je suis censé diriger.« Jayden. »Je lève les yeux, et Victor se tient là.« Pas maintenant, Victor, » je lance, en me frottant les tempes. « Je ne suis pas d'humeur à recevoir des conseils. »« Dommage. » Il avance d'un pas, son regard stable et implacable. « Pourquoi tu laisses Astrid et Hugo te dicter quoi faire ? »Je cligne des yeux, pris de court par la franchise de sa question. « De quoi tu parles ? »« Tu as des dignitaires de partout dans le monde qui te montrent du respect, Jayden, » continue Victor, sa voix basse mais ferme. « Des gens qui détiennent un vrai pouvoir. Et maintenant,
(Winona)Les portes de l'ascenseur s'ouvrent, et je pénètre dans le penthouse. Le compte à rebours avant notre départ défile. Ce soir, Lisa et Cass sont là pour le dîner.« Maman, tante Cass vient, n'est-ce pas ? » demande Abby, ses grands yeux me fixant alors qu'elle saute de joie.« Oui, elle sera là bientôt, ma chérie. Tu sais combien elle aime passer du temps avec vous, » dis-je en souriant, en lui écartant les cheveux de son visage. « Tante Lisa aussi. »« Youpi ! »Comme pour répondre à ses mots, l'ascenseur sonne, et je sais que c'est Lisa et Cass.« Salut, ma sœur. » Je lui dis en l'approchant. « Comment va la vie ? »« La vie est incroyable ! » s'exclame Cass, les bras écartés en entrant, comme si elle dominait le monde. « Gabriel est génial, le boulot est génial, tout est génial. Tu n'as à t'inquiéter de rien. »Je souris. « Super. »Cass se laisse immédiatement tomber par terre avec les enfants, les prenant dans ses bras. Puis elle donne un coup de poing à Bobby et ils parle
(Winona)La salle de jeux est animée, remplie d'enfants qui courent partout, et les éclats de rire remplissent l'espace. C'est une scène typique pour cette visite supervisée, le bruit et le chaos se mêlant dans l'air.Je suis assise sur le banc, les bras croisés, observant Abby et Judy interagir. Judy a deux heures par semaine avec elle, et je m'assure toujours de garder mes distances. Aujourd'hui n'est pas différent.« Maman, regarde la tour que j'ai construite ! » Abby arrive en courant, un large sourire aux lèvres, tenant un empilement de blocs colorés, son visage rayonnant de fierté.« Waouh, c'est incroyable, ma chérie, » dis-je avec un sourire, adoucissant mon ton juste pour elle. « Va la montrer à grand-mère Judy. C'est son moment avec toi, ma chérie. »« D'accord, Maman ! »Abby court vers elle, ses petites jambes l'emportant avec enthousiasme. Je m'enfonce un peu plus dans mon siège, recroisant les bras. Moins je m'engage avec Judy, mieux c'est. Mais aujourd'hui, je dois lui a
(Jayden)« Je ne suis jamais allé dans une ferme, » j'admets.Victor jette un coup d'œil dans ma direction, un petit sourire au coin des lèvres. « Ce n'est pas la vie à laquelle tu es habitué. »« Tu m'étonnes, » je marmonne, mes yeux balayant la terre ouverte. « Tu as grandi ici, à la ferme ? »Il secoue la tête, gardant les yeux rivés sur la route. « Pas ici. En Hongrie. Jusqu'à mes dix ans. »« D'accord, wow. La Hongrie. »« J'ai une grande famille. Douze enfants, au total. Je suis l'aîné. Mes parents ont eu leurs difficultés, mais ils ont réussi à rester ensemble. »« Douze enfants ? » je laisse échapper un sifflement. « Ça fait beaucoup de bouches à nourrir. »« Ouais, » répond Victor. « Ce n'était pas toujours facile, mais mon père travaillait dur. Il a perdu la ferme familiale quand j'étais jeune, alors on a dû déménager en ville. À Budapest. Il détestait ça — il n'a jamais été le même après ça. Il rêvait toujours de retourner à la campagne. »Je hoche la tête, comprenant. « On
(Winona)Je suis assise face à Phillip, les papiers étalés entre nous comme une ligne de sable. L'offre de rachat est juste là, qui lui fait face. J'ai pris ma décision. C'est ça.« Je te propose la chance de me racheter, Phillip. Tu la prends, ou j'ai d'autres acheteurs qui attendent. De toute façon, j'en ai fini. »Ses yeux s'agrandissent, mais je vois tout de suite le changement dans son expression—la surprise se transformant en quelque chose de plus défensif, voire un peu amer. « Tu es sérieuse ? Comme ça, d'un coup ? Tu abandons tout ce qu'on a construit ? »Je ne flanche pas. « Oui. Juste comme ça. Il est temps pour moi de me concentrer sur ma famille, et je ne peux pas faire ça en jonglant avec cette entreprise. C'est ce qui est le mieux pour moi. »Phillip se renfonce dans sa chaise, bras croisés. « Tu as toujours eu tes propres revenus, Winona. Tu as toujours eu besoin de ton indépendance. Et maintenant, tu es prête à tout lâcher ? »« Jamais été aussi prête. »« Qu'est-ce qui
(Judy)Le lendemain matin, je suis déjà à mon bureau, une tasse de thé à la main, en train de revoir les photos. Les images sont intimes, juste au bord du scandaleux.Il y a assez d’allusions, assez de peau, assez de suggestions pour que Jayden remette tout en question.Cela va être délicieux. Je le sens. La chute de Winona Nolan est inévitable. Elle n’est pas une Brennan, et ne le sera jamais.Un sourire tire les coins de mes lèvres. C’est une victoire que je prépare depuis toujours. Je veux que Jayden dévaste - émotionnellement brisé et vulnérable.Je lui rappellerai que c’est toujours moi qui ai été à ses côtés, moi qui savais ce qui était le mieux pour lui. Winona n’est qu’une arnaque, une mauvaise passe éphémère dans sa vie. Moi, je suis permanente. Je serai toujours là.La chose avec Jayden, c’est qu’il lui fait trop confiance.Il pense qu’en raison de sa présence dans sa vie maintenant, elle sera toujours loyale. Mais je connais les gens. Je sais à quel point ils sont faib
(Judy)Le coursier aurait dû livrer ce dont j’ai besoin maintenant. Je jette un coup d’œil à ma montre.Cela a été un long jeu, planter des graines du doute dans l’esprit de Jayden, et cela va bientôt payer. Winona pense peut-être qu’elle est revenue dans son cœur, mais l’amour ne survit pas à la trahison - surtout pas à la jalousie de Jayden.Je tape impatiemment du doigt sur le bureau, en regardant l’horizon de la ville. Winona. Cette petite vipère pleine de suffisance. Elle a toujours agi comme si elle était meilleure que moi, comme si elle avait gagné.Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’elle a appris pour la première fois qu’Ashlyn et Jayden étaient ensemble. La façon dont ses yeux se sont remplis de larmes. La façon dont elle me regardait comme si elle avait le droit d’être en colère. Elle savait qu’elle avait perdu.Elle ne sait pas ce qu’est le véritable pouvoir. Elle ne sait pas ce que signifie protéger sa famille à tout prix. Jayden est mon fils. Il se
(Jayden)Winona revient dans la pièce après avoir vérifié que les grands enfants étaient bien au lit. Elle semble un peu plus détendue. Elle a l’écran du moniteur à la main.« Les moniteurs fonctionnent bien », dit-elle en s’asseyant à côté de moi. « Mais je ne sais pas… Cela semble si impersonnel. Je préférerais être plus présente avec les enfants. »J’acquiesce, comprenant exactement ce qu’elle veut dire. « C’est une grande maison. Tout est éparpillé. On a l’impression d’être à des kilomètres, mais il n’est pas pratique de déménager dans une chambre pour invités la première nuit. »« Je sais », dit-elle, jetant un coup d’œil à Henri, qui commence à s’endormir dans son berceau. « Mais Henri dormira dans notre chambre ce soir. Il y a un lit d’enfant et je le laisserai dans le berceau. Peu importe à quel point les moniteurs sont bons. Je veux qu’il soit près de moi. »Je souris à cela. « Bien sûr. On ne peut pas le laisser faire ce qu’il veut. »Elle s’appuie contre le canapé, lais
(Jayden)L’incident avec le chaton a vraiment gâché mon humeur. Je sais que j’ai exagéré, et la réaction de Bobby m’a touché plus que je ne m’y attendais. J’ai été trop dur avant de vérifier comment il se sentait.Entre le déménagement des enfants à Bruxelles, ce manoir, les oppositions avec l’équipe de Nexus Global et le personnel partout ici - je dois tout calmer.Cela a été un changement énorme pour nous tous, mais je suppose que je n’avais pas réalisé à quel point cela affecterait les enfants. Surtout Bobby. Je ne veux pas défaire tout le bon travail qu’Anne a fait avec lui. Cela fait des mois qu’il se remettait ensemble avec elle.Je ne peux pas m’attendre à ce que tous ses traumatismes soient terminés maintenant. Je sais mieux que quiconque qu’il faut un effort constant pour ne pas laisser les démons revenir chaque jour. Je dois être là pour Bobby chaque jour et lui montrer comment faire, pas seulement le lui dire.Ce n’est pas comme si elle lui avait toujours laissé faire à
(Winona)Le soleil se couche tandis que nous nous dirigeons vers le manoir de Gus. Victor marche à côté de moi, sa présence discrète semblant tenir les enfants en bride alors qu’ils marchent juste devant.Je pousse Henri dans son landau. Peut-être qu’ils sont tous épuisés après tout.Bobby marche derrière nous, tenant soigneusement le chaton qu’il a trouvé, qui est enroulé dans ses bras, ronronnant de contentement. Je peux voir qu’il lui est déjà attaché, et cela allait probablement être un problème.Jayden n’a jamais été un fan des animaux de compagnie. Je ne suis pas sûre de comment cela va se passer.Le manoir se dresse devant nous, imposant et accablant. J’espère que Jayden rentrera bientôt.Je jette un coup d’œil à Victor. « Je ne suis toujours pas à l’aise avec la distance qui sépare tout dans la maison. Les chambres des enfants ne sont pas près de nous. Et s’ils ont besoin de quelque chose en pleine nuit ? »Il acquiesce, comprenant. « Le personnel sera très vigilant, et i
(Winona)Dès que nous entrons dans la cour arrière, je sens un changement. Ce n’est pas une simple cour. C’est comme un espace boisé privé avec de magnifiques clairières. L’air sent plus frais ici, je jure.Je prends Henri dans son landau et le porte pour le reste du chemin.Les autres enfants sont déjà devant nous, leurs rires résonnant à travers le jardin envahi par la végétation. Je les suis, en prenant tout cela en compte. J’adore ça.« Combien de terrain y a-t-il dans la cour arrière ? » Elle semble s’étendre à l’infini.« Dix hectares, je crois. »« C’est autant une cour arrière que cette maison est une chaumière. »Victor me sourit. « C’est Gus. »Dans la clairière ouverte, la première chose que je remarque est l’arbre. Il est énorme, dominant le jardin, avec des branches épaisses s’étendant largement. Accrochés à l’une de ces branches, il n’y a pas un, mais deux balançoires en bois, oscillant doucement au vent.Les deux sont usées par le temps.« Regarde, Maman ! Des b
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les