(Jayden)Le message de Mathéo est direct : Déjeuner. Le meilleur restaurant de Bruxelles. Sois là à 13h.Il y a un endroit épinglé. Je jette un coup d'œil à ma Rolex.Je réponds : « Pas sûr que je prenne une pause déjeuner. »Sa réponse est rapide : « N'importe quoi. T'es le patron, non ? »Eh bien, merde. Il a raison. C'est moi, après tout.Quand je sors de la voiture de ville, je suis accueilli par les pavés sous mes pieds et une élégance d'antan qui contraste avec les airs modernes et épurées de chez moi.Le restaurant est une perle cachée, loin des rues animées, son charme débordant de ses murs couverts de lierre et de ses arches majestueuses.Il est déjà assis près de la fenêtre, détendu, un verre de vin rouge à la main, son sourire irradiant de confiance.« Voilà notre homme ! » Mathéo s'exclame en levant son verre comme si on se connaissait depuis des années. « Jayden ! mon ami, t'es venu ! T'as faim ? »« Je peux manger, » je réponds en m'asseyant en face de lui.Mathéo rit. «
(Winona)« Maman, pourquoi Henri doit-il voir mon médecin ? » demande Abby, sa petite voix perçant le silence de la clinique. Elle balance ses jambes depuis sa chaise, complètement détendue.Je réajuste Henri dans mes bras, son petit corps encore à peine plus grand que celui d'un nouveau-né, bien qu'il ait cinq mois. « On veut juste s'assurer qu'il est prêt à prendre l'avion, ma chérie. Et Dr Green va aussi vérifier comment tu vas. Tu te souviens ? On doit s'assurer que ton cœur va bien. »Abby hoche la tête. « J'aime bien Dr Green. »Je souris et l'embrasse sur le sommet de la tête. Elle a déjà traversé tant d'épreuves—deux opérations cardiaques et une autre à venir dans quelques mois. Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter à l'idée de la voir prendre l'avion à travers l'océan, même si Dr Green a été positif.Mais Henri... Henri, c'est lui qui me garde éveillée la nuit. Littéralement.La porte s'ouvre doucement et Dr Green entre avec son sourire habituel, réconfortant. « Winona, Abby, c
(Jayden)Je me tiens fermement devant les grandes portes doubles, prêt à accueillir les invités à mesure qu'ils arrivent. Victor est juste derrière moi. Je me sens complètement perdu ici. Comme un poisson hors de l'eau. Une sorte d'imposteur.Hugo, bien sûr, a organisé une fête surprise chez moi. Pour m'accueillir en tant que successeur chez Nexus Global. Pas de pression, hein ?Mon smoking me va comme un gant et je suis content au moins de me sentir à la hauteur de ma tenue.Un homme grand en uniforme militaire complet s'approche en premier. Son uniforme est vert foncé, orné de médailles qui brillent sous les lumières, et une épée cérémonielle attachée à son côté.« Colonel André Linden, » dit-il d'un hochement de tête sec, son accent suédois net et précis. « Représentant les forces armées de Sa Majesté. » Il fait une légère révérence.« Bienvenue, Colonel, » je parviens à dire en lui serrant la main. Sa prise est ferme, ses yeux perçants.Derrière lui, une femme s'avance, royale dans
(Winona)Je m'assois sur le canapé, berçant doucement Henri dans mes bras pendant que je compose le numéro de Jayden. Les autres enfants sont dans la salle de bain, et dès qu'ils auront fini, ils se joindront à nous pour l'appel vidéo prévu. Il est probablement occupé avec le travail, et la dernière chose que je veux, c'est de le déranger.Quand même, on s'était mis d'accord pour ces appels familiaux.L'écran scintille, et après quelques sonneries, le visage de Jayden remplit l'écran. Il sourit.Il y a un bourdonnement en arrière-plan—des voix, de la musique. On dirait qu'il est au milieu de quelque chose de grand.« Tu portes un smoking ? »« Oui, bébé. Où sont les autres enfants ? »« Ils sont juste en train de se laver. Ils vont arriver tout de suite. » Je souris.« Super. Comment va mon petit homme ? »« Tout va bien. » Je vois Hugo Devereux, l'homme que je connais, se tenir en arrière-plan avec un air renfrogné.« Je vais te mettre sur haut-parleur. C'est difficile à entendre, » d
(Jayden)Je claque la porte de mon bureau, le bruit résonnant plus fort que je ne l'avais voulu. La réunion avec Astrid a été un désastre complet. Elle rejette chaque suggestion que je fais, comme si je n'avais aucune idée de ce dont je parle.Hugo, bien sûr, est resté là, une statue silencieuse de neutralité. Aucun soutien, aucune aide.Je suis en train de perdre le contrôle de l'entreprise que je suis censé diriger.« Jayden. »Je lève les yeux, et Victor se tient là.« Pas maintenant, Victor, » je lance, en me frottant les tempes. « Je ne suis pas d'humeur à recevoir des conseils. »« Dommage. » Il avance d'un pas, son regard stable et implacable. « Pourquoi tu laisses Astrid et Hugo te dicter quoi faire ? »Je cligne des yeux, pris de court par la franchise de sa question. « De quoi tu parles ? »« Tu as des dignitaires de partout dans le monde qui te montrent du respect, Jayden, » continue Victor, sa voix basse mais ferme. « Des gens qui détiennent un vrai pouvoir. Et maintenant,
(Winona)Les portes de l'ascenseur s'ouvrent, et je pénètre dans le penthouse. Le compte à rebours avant notre départ défile. Ce soir, Lisa et Cass sont là pour le dîner.« Maman, tante Cass vient, n'est-ce pas ? » demande Abby, ses grands yeux me fixant alors qu'elle saute de joie.« Oui, elle sera là bientôt, ma chérie. Tu sais combien elle aime passer du temps avec vous, » dis-je en souriant, en lui écartant les cheveux de son visage. « Tante Lisa aussi. »« Youpi ! »Comme pour répondre à ses mots, l'ascenseur sonne, et je sais que c'est Lisa et Cass.« Salut, ma sœur. » Je lui dis en l'approchant. « Comment va la vie ? »« La vie est incroyable ! » s'exclame Cass, les bras écartés en entrant, comme si elle dominait le monde. « Gabriel est génial, le boulot est génial, tout est génial. Tu n'as à t'inquiéter de rien. »Je souris. « Super. »Cass se laisse immédiatement tomber par terre avec les enfants, les prenant dans ses bras. Puis elle donne un coup de poing à Bobby et ils parle
(Winona)La salle de jeux est animée, remplie d'enfants qui courent partout, et les éclats de rire remplissent l'espace. C'est une scène typique pour cette visite supervisée, le bruit et le chaos se mêlant dans l'air.Je suis assise sur le banc, les bras croisés, observant Abby et Judy interagir. Judy a deux heures par semaine avec elle, et je m'assure toujours de garder mes distances. Aujourd'hui n'est pas différent.« Maman, regarde la tour que j'ai construite ! » Abby arrive en courant, un large sourire aux lèvres, tenant un empilement de blocs colorés, son visage rayonnant de fierté.« Waouh, c'est incroyable, ma chérie, » dis-je avec un sourire, adoucissant mon ton juste pour elle. « Va la montrer à grand-mère Judy. C'est son moment avec toi, ma chérie. »« D'accord, Maman ! »Abby court vers elle, ses petites jambes l'emportant avec enthousiasme. Je m'enfonce un peu plus dans mon siège, recroisant les bras. Moins je m'engage avec Judy, mieux c'est. Mais aujourd'hui, je dois lui a
(Jayden)« Je ne suis jamais allé dans une ferme, » j'admets.Victor jette un coup d'œil dans ma direction, un petit sourire au coin des lèvres. « Ce n'est pas la vie à laquelle tu es habitué. »« Tu m'étonnes, » je marmonne, mes yeux balayant la terre ouverte. « Tu as grandi ici, à la ferme ? »Il secoue la tête, gardant les yeux rivés sur la route. « Pas ici. En Hongrie. Jusqu'à mes dix ans. »« D'accord, wow. La Hongrie. »« J'ai une grande famille. Douze enfants, au total. Je suis l'aîné. Mes parents ont eu leurs difficultés, mais ils ont réussi à rester ensemble. »« Douze enfants ? » je laisse échapper un sifflement. « Ça fait beaucoup de bouches à nourrir. »« Ouais, » répond Victor. « Ce n'était pas toujours facile, mais mon père travaillait dur. Il a perdu la ferme familiale quand j'étais jeune, alors on a dû déménager en ville. À Budapest. Il détestait ça — il n'a jamais été le même après ça. Il rêvait toujours de retourner à la campagne. »Je hoche la tête, comprenant. « On
(Jayden)Bobby me regarde avec une telle espérance dans les yeux que je ne peux pas lui refuser. « Très bien. », dis-je calmement. « Allons-y. » Henri s’installe pour dormir pendant que nous marchons. C’est une distance considérable, mais finalement, nous nous dirigeons vers l’arrière-cour. Winona n’avait pas tort. L’endroit est immense, semblable à une forêt privée, au-delà des zones défrichées. « J’ai fait cela aujourd’hui. », déclare Bobby en désignant deux vastes parterres de fleurs. « Je les ai nettoyés pour maman. Je pensais qu’elle apprécierait. » Je cligne des yeux, surpris et, honnêtement, impressionné. « Tu as fait tout cela ? » Il y a une énorme pile de mauvaises herbes sur le côté. « Maman et les filles vont adorer. Regarde les papillons et les abeilles. » Les fleurs aux couleurs vives nous reviennent avec des insectes bourdonnants. C’est magnifique. Bobby hoche la tête, un soupçon de fierté dans la voix. « Oui. Et il y a encore plus. Regarde. » Il me conduit à
(Jayden)Je suis rentré du travail à un moment opportun. En entrant dans cette maison impeccable, j’ai immédiatement ressenti une tension palpable dans l’air. Henri pleure. Le regard du précepteur, alors qu’elle rassemble ses affaires, trahit la fatigue d’une longue journée. « Monsieur Brennan. », dit-elle d’un ton poli mais épuisé. « Les filles s’adaptent assez bien, même si elles doivent encore comprendre la discipline. En revanche, Bobby... eh bien, il semble plus intéressé par le chaton que par ses leçons. Je ne l’ai à peine vu de la journée. » Je soupire, prenant Henri dans mes bras et le berçant doucement. Ses pleurs s’intensifient, et je sais qu’il est temps de lui donner un biberon. « Merci pour votre aide aujourd’hui. Nous avons tous besoin de temps. Je lui parlerai. » Elle acquiesce, offrant un sourire avant de partir. La nourrice d’Henri lui fait ses adieux, et je la remercie également. Je me dirige vers le salon, où les filles feuillettent des livres, mais elles se
(Winona)Je marche dans le bureau de Sophie, essayant de calmer le papillon nerveux dans ma poitrine. Jayden est à côté de moi, sa main reposant légèrement sur mon bas du dos. C’est censé être réconfortant, mais en ce moment, je ne suis pas sûre que quoi que ce soit pourrait apaiser mes nerfs.Je m’apprête à rencontrer Sophie, la brillante directrice marketing de Nexus Global. Elle est la dernière personne sur ma liste aujourd’hui, mais de tout ce que j’ai entendu, elle est aussi l’une des plus importantes.Je l’ai vue lors d’appels vidéo. J’ai senti sa sexualité s’échapper de l’écran. Elle est une femme qui va chercher ce qu’elle veut. Je pense qu’elle veut Jayden.Jayden ouvre la porte et elle est là. Sophie se tient derrière son bureau, vêtue d’un élégant costume noir. Ses cheveux bruns cascadent autour de ses épaules bien dessinées et ses yeux s’allument dès qu’elle voit Jayden.« Jayden ! » La voix de Sophie résonne, vive et confiante. Elle traverse la pièce d’un pas déterminé
(Winona)Nous venons de terminer notre réunion de 11 heures du matin, mentionnée plus tôt par Astrid, et nous sommes de retour dans le bureau de Jayden lorsque Hugo Devereux fait son entrée.Son arrivée est marquée par une aura d’autorité qui balaye la pièce.Tout en lui - son costume, sa posture impeccable, la manière dont il ferme la porte doucement mais de manière décisive - indique qu’il est un homme habitué à contrôler chaque détail. Je connais ce genre de personne. Judy vit pour ce genre de jeux de pouvoir.« Hugo, bienvenue de retour. J’espère que ces quelques jours loin ont été fructueux ? »Hugo salue Jayden d’un bref hochement de tête. « Oui, Monsieur Brennan. Je suis prêt à aborder les lacunes actuelles dans les allocations stratégiques avec vous. »Il ne jette même pas un coup d’œil dans ma direction, ce qui est presque plus dédaigneux qu’un regard de désapprobation.« Hugo », répond Jayden, son ton neutre mais portant cette nuance que j’ai appris à reconnaître comme
(Winona)« Allons à la prochaine réunion », dit Jayden en passant la tête par la porte. « Tu vas rencontrer la version italienne de Lance. Fais attention que tes ovaires n’explosent pas. »Je souris. « Tant mieux, il pourrait peut-être m’aider à faire fondre ce glaçon dans mes veines. »Jayden rit. « Astrid a cet effet-là, mais elle finira par s’habituer. Tu vas bien ? »« S’il te plaît, après avoir eu affaire à ta mère toute ma vie d’adulte, Astrid, c’est peu de chose. » Nous partons le long des innombrables couloirs et salles. Je jure qu’une ville entière travaille ici.Des employés vêtus de costumes élégants, travaillant dans un silence presque inquiétant, leurs yeux s’élevant brièvement alors que nous passons. Jayden marche d’un pas confiant, comme s’il possédait chaque centimètre de cet endroit - ce qui est techniquement le cas.Mais ces gens le regardent comme s’il était un dieu. Je peux dire qu’il est habitué à ça en un court laps de temps ici. Je pense qu’il l’aime secrète
(Winona)« Prête pour la réunion ? » demande Jayden, sa voix chaleureuse et rassurante.Je force un sourire. « Bien sûr. »Nous marchons dans le couloir, passant devant des bureaux aux murs de verre où les gens travaillent en silence derrière leurs écrans. Tout le monde est habillé avec perfection, chaque détail impeccable.Cela change beaucoup de la vie que j’avais aux États-Unis, où le chaos était l’ordre du jour, jonglant entre les enfants, le travail et tout le reste.J’essaie de m’adapter, je le fais vraiment, mais cet endroit est si différent. Si... froid émotionnellement.« Astrid est dans la salle de réunion. Elle n’est pas amicale, mais elle gère cet endroit comme un métronome. Ne te laisse pas déranger par elle. Elle est toute à Nexus Global et elle déteste le changement. »Alors que nous nous approchons de la salle de réunion, la tension dans mon ventre s’intensifie. Je me demande si Sophie sera là ? Jayden ouvre la porte, et je fais un pas à l’intérieur, mes yeux se p
(Judy)Le lendemain matin, je suis déjà à mon bureau, une tasse de thé à la main, en train de revoir les photos. Les images sont intimes, juste au bord du scandaleux.Il y a assez d’allusions, assez de peau, assez de suggestions pour que Jayden remette tout en question.Cela va être délicieux. Je le sens. La chute de Winona Nolan est inévitable. Elle n’est pas une Brennan, et ne le sera jamais.Un sourire tire les coins de mes lèvres. C’est une victoire que je prépare depuis toujours. Je veux que Jayden dévaste - émotionnellement brisé et vulnérable.Je lui rappellerai que c’est toujours moi qui ai été à ses côtés, moi qui savais ce qui était le mieux pour lui. Winona n’est qu’une arnaque, une mauvaise passe éphémère dans sa vie. Moi, je suis permanente. Je serai toujours là.La chose avec Jayden, c’est qu’il lui fait trop confiance.Il pense qu’en raison de sa présence dans sa vie maintenant, elle sera toujours loyale. Mais je connais les gens. Je sais à quel point ils sont faib
(Judy)Le coursier aurait dû livrer ce dont j’ai besoin maintenant. Je jette un coup d’œil à ma montre.Cela a été un long jeu, planter des graines du doute dans l’esprit de Jayden, et cela va bientôt payer. Winona pense peut-être qu’elle est revenue dans son cœur, mais l’amour ne survit pas à la trahison - surtout pas à la jalousie de Jayden.Je tape impatiemment du doigt sur le bureau, en regardant l’horizon de la ville. Winona. Cette petite vipère pleine de suffisance. Elle a toujours agi comme si elle était meilleure que moi, comme si elle avait gagné.Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’elle a appris pour la première fois qu’Ashlyn et Jayden étaient ensemble. La façon dont ses yeux se sont remplis de larmes. La façon dont elle me regardait comme si elle avait le droit d’être en colère. Elle savait qu’elle avait perdu.Elle ne sait pas ce qu’est le véritable pouvoir. Elle ne sait pas ce que signifie protéger sa famille à tout prix. Jayden est mon fils. Il se
(Jayden)Winona revient dans la pièce après avoir vérifié que les grands enfants étaient bien au lit. Elle semble un peu plus détendue. Elle a l’écran du moniteur à la main.« Les moniteurs fonctionnent bien », dit-elle en s’asseyant à côté de moi. « Mais je ne sais pas… Cela semble si impersonnel. Je préférerais être plus présente avec les enfants. »J’acquiesce, comprenant exactement ce qu’elle veut dire. « C’est une grande maison. Tout est éparpillé. On a l’impression d’être à des kilomètres, mais il n’est pas pratique de déménager dans une chambre pour invités la première nuit. »« Je sais », dit-elle, jetant un coup d’œil à Henri, qui commence à s’endormir dans son berceau. « Mais Henri dormira dans notre chambre ce soir. Il y a un lit d’enfant et je le laisserai dans le berceau. Peu importe à quel point les moniteurs sont bons. Je veux qu’il soit près de moi. »Je souris à cela. « Bien sûr. On ne peut pas le laisser faire ce qu’il veut. »Elle s’appuie contre le canapé, lais