(Winona)Jayden se gare dans l’allée avec Bobby et Sarah sur la banquette arrière. Ils semblent un peu plus détendus maintenant, serrant dans leurs mains de petits sacs de shopping remplis de nouveaux vêtements et de quelques jouets de plage.Je les attends à la porte, Abby accrochée à ma main, sautillant d’excitation.« Vous avez aimé faire du shopping ? » je demande, essayant de garder un ton léger.Bobby hoche la tête, un sourire timide aux lèvres. « Ouais, c’était cool. J’ai eu une casquette des Lakers. »« Ça ne m’étonne pas avec Jayden. »Sarah se cache derrière Bobby, ses yeux brillants de curiosité. « J’ai une nouvelle robe », dit-elle doucement, me montrant le tissu jaune vif qui dépasse du sac. « Et un maillot de bain rose. »« C’est génial, Sarah », dis-je en lui adressant un sourire chaleureux. « On va passer un super moment à la maison de plage. »Jayden décharge la voiture et nous montons tous dans son SUV. Le trajet jusqu’à la maison de plage est rythmé par les bavardage
(Jayden)Je tends des sodas aux enfants qui dégoulinent sur ma terrasse. « Vous avez dû avoir bien soif. Est-ce que quelqu’un a faim ? » je demande.Bobby et Sarah baissent les yeux et secouent la tête, leurs expressions fermées. Abby, elle, saute sur place, débordante d’énergie. « Moi, j’ai faim ! » s’exclame-t-elle.« J’ai des fraises ici, et je vais couper une banane et de la pastèque », propose-je, espérant encourager les autres enfants à manger quelque chose de sain.« Oh… » Abby fait une petite moue déçue.Je souris, essayant de rendre ça plus amusant. « Pas de cochonneries avant le dîner, Abby. »« J’ai besoin d’aller aux toilettes », annonce-t-elle soudainement.« Maman est à l’intérieur, elle va t’aider à enlever ton maillot mouillé », lui dis-je en la regardant courir dans la maison, où Winona se repose après ce qui s’est passé plus tôt.Elle a complètement perdu pied face à cet homme. Je suis inquiet pour sa santé mentale. Je crois qu’elle a besoin d’une aide professionnelle
(Jayden)« C’est tellement compliqué », murmure-t-elle, sa voix empreinte de douleur.« Raconte-moi comment c’était, avant que tu n’ailles vivre chez Anne », l’encourage-je doucement.Ses tremblements s’intensifient, son souffle saccadé entre chaque sanglot.« Je suis là. Je pense que tu as besoin d’en parler, de tout sortir. Sinon, ça va te ronger de l’intérieur », dis-je pour l’encourager.« Il était horrible. J’étais son gagne-pain. S’il voulait obtenir quelque chose des gens, je devais y aller aussi. Il disait qu’ils auraient pitié de moi. Je devais mendier dans la rue, et si je ne rapportais pas assez, je ne mangeais pas », avoue-t-elle, sa voix brisée par l’émotion.« Bon sang, Winona, je suis tellement désolé que tu aies vécu ça », dis-je, sentant ma colère contre son père s’embraser encore plus.« L’école m’a sauvée. Je savais que l’éducation était ma seule issue, et il y avait un programme de petit-déjeuner. C’était là que je pouvais manger », continue-t-elle, sa voix légèreme
(Ashlyn)J’éclate de rire. « Oh, Gus. Tu es vraiment terrible. » Il flirte avec moi depuis des semaines. Le vieux fou pense pouvoir me manipuler, mais il n’a aucune idée de qui il a en face de lui.Il sourit, ses yeux pétillants de ce faux charme. « Je suis toujours une pâte malléable entre les mains d’une belle femme. »« Une femme qui est enceinte de ton petit-enfant. Je veux dire, ce n’est pas un peu tabou ? » je le taquine, jouant le jeu avec aisance.« Je crois que tu aimes un peu le tabou », dit-il en se levant de table. « Excuse-moi une seconde, ma chère. J’ai besoin d’aller aux toilettes. »Je lui adresse un sourire doux. « Bien sûr. »S’il savait seulement… Ses attentions ne me trompent pas. Je sais qu’il essaie simplement de me distraire de Jayden et Winona et de leur petite vie de famille.Qu’ils aillent se faire foutre. Je joue l’idiote. C’est plus facile ainsi pour faire ce que j’ai à faire. Gus croit être intelligent. Judy aussi. Mais ils ne sont pas aussi malins que moi.
(Winona)Je suis encore secouée par l’attaque d’hier. J’ai passé une nuit de plus à la maison de plage, mais maintenant, je veux retourner au cottage et prouver que je peux gérer ça.« Jayden, merci pour tout. La police vient cet après-midi pour un entretien et les services de protection de l’enfance seront là demain matin. »« Tu es sûre ? » Il me regarde, l’inquiétude gravée sur ses traits.Je hoche la tête. « Je le suis vraiment. »« J’ai des réunions aujourd’hui. Avec un peu de chance, j’arriverai enfin à acheter plus d’actions. Ensuite, je viendrai dormir sur le canapé. » « Tu n’as pas à faire ça. »« Si, et je le ferai. Si tu es sûre qu’il reviendra, on ne peut pas prendre de risques. »« Il reviendra, mais il n’est pas assez stupide pour essayer tant que les autorités sont dans les parages. »« S’il sait que tu vas contacter les autorités, il pourrait vouloir récupérer les enfants avant. »C’est vrai. Je réfléchis à mes options. Je n’ai pas de voiture ici, et Jayden a ses réuni
(Winona)Les policiers sont là depuis dix minutes, mais cela me semble une éternité alors que j'essaie de leur expliquer ce qui s'est passé. Ma voix tremble d’urgence, et la peur qui me serre la poitrine ne fait que s’intensifier.« Avez-vous une raison de croire qu'il voudrait faire du mal à votre fille, Mme Nolan ? » demande l’un des agents, sur un ton sceptique.« Il veut me faire du mal à moi. C’est ridicule, vous devez commencer à la chercher », je rétorque, la frustration débordant.« Nous avons besoin d’informations et de preuves. C’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin », explique l’autre agent, dont le calme ne fait qu’alimenter ma panique.Je tremble, les poings serrés le long de mon corps. Je hurle aux policiers : « Trouvez-la ! Je vous dis ce que vous devez savoir. Pourquoi vous ne me croyez pas ? »Jayden me retient, sa prise ferme, mais douce. « Essaie de rester calme. »« Rester calme !? » je répète, la voix brisée par le désespoir. « Je jure que je le t
(Jayden)Wow. Winona a vraiment perdu pied aujourd’hui. Elle dort maintenant. Abby est avec elle. Elle craint tellement que ça recommence. Je ne sais pas à quoi joue son père.Il se passe quelque chose, c’est certain.J’avais envie de lui arracher la tête moi-même, mais je savais qu’il essayait délibérément de nous provoquer. Ce que j’ignore, c’est pourquoi. Ce que je sais, en revanche, c’est que s’il pense pouvoir s’opposer à la puissance des Brennan, il se trompe lourdement.J’ai appelé tous les actionnaires dont j’avais besoin, et ils ont tous accepté de me vendre leurs parts. La dernière mauvaise publicité a en fait servi ma cause. J’ai aussi ajouté qu’avec Gus Brennan aux commandes, il y avait un risque élevé que Brennan Industries soit absorbée par Nexus Global.J’ai précisé que je me battrai jusqu’au bout pour empêcher cela, mais que je ne pouvais garantir aucun profit aux actionnaires avant longtemps. Ils ont tous accepté mon offre. Je suis maintenant l’actionnaire majoritaire
(Winona)L’agent autorise Bobby et Sarah à rester pour notre pique-nique. Il attend que nous ayons terminé.Je vois Jayden fixer quelque chose. Je regarde au loin, près du haut des escaliers.Mon cœur rate un battement, et une vague de choc glacée m’envahit.C’est Ashlyn.Je déglutis. Que veut-elle ?Elle se tient là, un sourire tordu sur le visage.Je suis encore fragile après la disparition d’Abby et la révélation sur Bobby et Sarah. Ma poitrine se serre sous un mélange de colère et d’effroi.Je suis si fatiguée de tout ça. Il est temps d’essayer de faire la paix et de l’inclure dans notre famille.Après tout, elle porte l’enfant de Jayden, et quelles que soient les circonstances, cet enfant aura besoin d’un peu de stabilité.Je tends leurs sandwiches à Bobby et Sarah, essayant de masquer ma panique grandissante. « Restez ici avec Jayden un moment », dis-je en forçant un sourire. « Je vois une amie à nous. Je reviens tout de suite. »Jayden me regarde, l’inquiétude gravée sur son vis
(Jayden)Je claque la porte de mon bureau, le bruit résonnant plus fort que je ne l'avais voulu. La réunion avec Astrid a été un désastre complet. Elle rejette chaque suggestion que je fais, comme si je n'avais aucune idée de ce dont je parle.Hugo, bien sûr, est resté là, une statue silencieuse de neutralité. Aucun soutien, aucune aide.Je suis en train de perdre le contrôle de l'entreprise que je suis censé diriger.« Jayden. »Je lève les yeux, et Victor se tient là.« Pas maintenant, Victor, » je lance, en me frottant les tempes. « Je ne suis pas d'humeur à recevoir des conseils. »« Dommage. » Il avance d'un pas, son regard stable et implacable. « Pourquoi tu laisses Astrid et Hugo te dicter quoi faire ? »Je cligne des yeux, pris de court par la franchise de sa question. « De quoi tu parles ? »« Tu as des dignitaires de partout dans le monde qui te montrent du respect, Jayden, » continue Victor, sa voix basse mais ferme. « Des gens qui détiennent un vrai pouvoir. Et maintenant,
(Winona)Je m'assois sur le canapé, berçant doucement Henri dans mes bras pendant que je compose le numéro de Jayden. Les autres enfants sont dans la salle de bain, et dès qu'ils auront fini, ils se joindront à nous pour l'appel vidéo prévu. Il est probablement occupé avec le travail, et la dernière chose que je veux, c'est de le déranger.Quand même, on s'était mis d'accord pour ces appels familiaux.L'écran scintille, et après quelques sonneries, le visage de Jayden remplit l'écran. Il sourit.Il y a un bourdonnement en arrière-plan—des voix, de la musique. On dirait qu'il est au milieu de quelque chose de grand.« Tu portes un smoking ? »« Oui, bébé. Où sont les autres enfants ? »« Ils sont juste en train de se laver. Ils vont arriver tout de suite. » Je souris.« Super. Comment va mon petit homme ? »« Tout va bien. » Je vois Hugo Devereux, l'homme que je connais, se tenir en arrière-plan avec un air renfrogné.« Je vais te mettre sur haut-parleur. C'est difficile à entendre, » d
(Jayden)Je me tiens fermement devant les grandes portes doubles, prêt à accueillir les invités à mesure qu'ils arrivent. Victor est juste derrière moi. Je me sens complètement perdu ici. Comme un poisson hors de l'eau. Une sorte d'imposteur.Hugo, bien sûr, a organisé une fête surprise chez moi. Pour m'accueillir en tant que successeur chez Nexus Global. Pas de pression, hein ?Mon smoking me va comme un gant et je suis content au moins de me sentir à la hauteur de ma tenue.Un homme grand en uniforme militaire complet s'approche en premier. Son uniforme est vert foncé, orné de médailles qui brillent sous les lumières, et une épée cérémonielle attachée à son côté.« Colonel André Linden, » dit-il d'un hochement de tête sec, son accent suédois net et précis. « Représentant les forces armées de Sa Majesté. » Il fait une légère révérence.« Bienvenue, Colonel, » je parviens à dire en lui serrant la main. Sa prise est ferme, ses yeux perçants.Derrière lui, une femme s'avance, royale dans
(Winona)« Maman, pourquoi Henri doit-il voir mon médecin ? » demande Abby, sa petite voix perçant le silence de la clinique. Elle balance ses jambes depuis sa chaise, complètement détendue.Je réajuste Henri dans mes bras, son petit corps encore à peine plus grand que celui d'un nouveau-né, bien qu'il ait cinq mois. « On veut juste s'assurer qu'il est prêt à prendre l'avion, ma chérie. Et Dr Green va aussi vérifier comment tu vas. Tu te souviens ? On doit s'assurer que ton cœur va bien. »Abby hoche la tête. « J'aime bien Dr Green. »Je souris et l'embrasse sur le sommet de la tête. Elle a déjà traversé tant d'épreuves—deux opérations cardiaques et une autre à venir dans quelques mois. Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter à l'idée de la voir prendre l'avion à travers l'océan, même si Dr Green a été positif.Mais Henri... Henri, c'est lui qui me garde éveillée la nuit. Littéralement.La porte s'ouvre doucement et Dr Green entre avec son sourire habituel, réconfortant. « Winona, Abby, c
(Jayden)Le message de Mathéo est direct : Déjeuner. Le meilleur restaurant de Bruxelles. Sois là à 13h.Il y a un endroit épinglé. Je jette un coup d'œil à ma Rolex.Je réponds : « Pas sûr que je prenne une pause déjeuner. »Sa réponse est rapide : « N'importe quoi. T'es le patron, non ? »Eh bien, merde. Il a raison. C'est moi, après tout.Quand je sors de la voiture de ville, je suis accueilli par les pavés sous mes pieds et une élégance d'antan qui contraste avec les airs modernes et épurées de chez moi.Le restaurant est une perle cachée, loin des rues animées, son charme débordant de ses murs couverts de lierre et de ses arches majestueuses.Il est déjà assis près de la fenêtre, détendu, un verre de vin rouge à la main, son sourire irradiant de confiance.« Voilà notre homme ! » Mathéo s'exclame en levant son verre comme si on se connaissait depuis des années. « Jayden ! mon ami, t'es venu ! T'as faim ? »« Je peux manger, » je réponds en m'asseyant en face de lui.Mathéo rit. «
(Winona)Je fais les cent pas dans le salon, essayant de maîtriser mon anxiété en attendant que Jayden me rappelle. Un message arrive enfin, il est presque 8h30 là-bas, et ici il est presque 23h30.Enfin, mon téléphone vibre. Le nom de Jayden s'affiche sur l'écran, et je ressens un soulagement immédiat. Je ne suis même pas sûre si je suis plus en colère ou soulagée.« Jayden, tu étais où ? » je lance, ne pouvant cacher ma frustration. « Je t'ai appelé toute la nuit ! »« Désolée, bébé. Quelqu'un… quelqu'un a pris mon téléphone pendant que je dormais et l'a mis dans mon bureau. Je ne suis rentré qu'à 3h du matin, et je me suis effondré. »« Quoi ? » je cligne des yeux, complètement perdue. « Pourquoi quelqu'un aurait pris ton téléphone ? »« Je ne sais pas. Apparemment, ils pensaient que j'avais besoin de repos. Comme si je ne pouvais pas gérer mon propre emploi du temps de sommeil, » il marmonne, et je sens la colère dans sa voix. « Mais j'ai mon téléphone maintenant. Désolé d'avoir ra
(Jayden)Je me réveille, groggy, désorienté, et je sais immédiatement que quelque chose ne va pas. J'ai bien dormi. Trop bien. Je sais qu'il était 3h du matin quand je suis enfin rentré, mais Winona aurait dû m'appeler.Je me frotte les yeux et regarde l'horloge.8h du matin.Qu'est-ce que... ce n'est pas possible.Où est mon téléphone ? Il n'est pas sur la table de nuit, c'est sûr. La panique me serre la poitrine. Winona aurait essayé de m'appeler. Je me précipite hors du lit et enfile mon pantalon de survêtement.Instantanément, deux jeunes hommes viennent vers moi avec des vêtements et tentent de me guider vers la salle de bain. Je les repousse comme des moustiques. Je ne suis pas assez réveillé pour ce genre de merde en ce moment.« Où est mon téléphone ? L'un de vous sait où il est ? » je demande.Ils secouent tous les deux la tête.« Super. » Je sors de la chambre en cherchant autour de moi dans le coin salon. Rien.Je traverse le vaste couloir jusqu'au salon principal. Je jette
(Winona)Gus capte immédiatement mon incertitude. « Si tu le laisses faire, il va se découvrir chez Nexus Global. »« Je ne suis pas sûre de pouvoir l'en empêcher. »« C'est l'opportunité qu'il lui faut pour devenir l'homme qu'il était destiné à être. Un endroit où il pourra enfin être sûr de lui et de ses décisions. »« Peut-être, » je dis lentement, « mais et si cet homme ne faisait pas de place pour sa famille ? »« Il n'est pas moi, » répond Gus, une touche de tristesse dans la voix. « Jayden ne quittera jamais sa famille comme je l'ai fait. Il va trouver un moyen d'équilibrer tout ça, mais il faut que tu le laisses prouver ce qu'il peut faire. »« J'essaie, » j'admets, jetant un regard autour du penthouse qui me semble maintenant trop grand et trop vide sans Jayden.« Mais cette distance... C'est dur. Il me semble tellement loin, Gus. Et j'ai l'impression de le perdre à cause de ce monde. » Ma voix se brise, et je mords ma lèvre, essayant de me ressaisir. « Je ne peux pas arriver
(Winona)Il est un peu plus de 22h, et l'appartement est silencieux quand je rentre chez moi. Les enfants sont endormis, les lumières de la ville scintillent à travers les fenêtres teintées.J'ai essayé de joindre Jayden encore une fois, mais l'appel va directement sur la messagerie. Je sais que c'est le milieu de la nuit là-bas, mais quand même—ce n'est pas son genre d'ignorer mes appels, et l'insécurité de ne pas savoir ce qu'il fait me ronge.Je jette mon téléphone sur le canapé, un soupir frustré s'échappant de mes lèvres, puis je me dirige vers la cuisine. Anne est installée sur un des tabourets, tenant une tasse de thé. Je m'effondre sur celui d'en face, me frottant les tempes.« Soirée sympa ? »« Plutôt. Mais j'ai hâte de me coucher. Et les enfants, ils ont bien dormi ? »« Tout va bien. Henri vient juste de se réveiller, donc tu devrais pouvoir dormir quelques heures. »« Je ne sais pas si je veux que le médecin trouve une raison à son agitation ou si c'est juste parce que je