(Winona)Je suis assise dans la salle d'interrogatoire froide et stérile, mon cœur battant dans ma poitrine. Les lumières fluorescentes bourdonnent au-dessus de ma tête, projetant un éclat aveuglant sur la table métallique entre moi et les deux détectives.Mes mains tremblent alors que je m'accroche au bord de ma chaise, essayant de me stabiliser. Chaque muscle de mon corps est tendu, et ma gorge a l'impression de se refermer.« Mademoiselle Nolan, vous devez comprendre la gravité de ces accusations », dit le détective plus âgé, sa voix rauque. « Nous avons plusieurs témoins qui vous ont vue pousser Ashlyn Brennan dans ces escaliers. Elle porte plainte pour tentative de meurtre. »« Je ne l’ai pas poussée ! » je m'insurge, ma voix craquant sous le poids de mon désespoir. « Elle m’a piégée ! Elle a dit des choses horribles, elle m’a provoquée ! » Je sens mon pouls dans mes tempes, chaque battement me rappelant ma panique croissante.Le détective plus jeune se penche en avant, ses yeux s
(Winona)« Nous faisons tout ce que nous pouvons », répond-il, son ton ferme. « Mais pour l'instant, vous devez vous concentrer sur le fait de rester calme et de coopérer. Ne parlez à personne, sauf si je suis présent. J’ai besoin de la vérité de votre part, Winona, peu importe ce que cela implique. Vous ne me mentez pas, d'accord ? »Je hoche la tête, bien que mon esprit soit loin d’être calme. Chaque pas semble lourd, chaque écho de mes pas me rappelle le cauchemar dans lequel je suis piégée. Ils me conduisent à une cellule d’isolement, la porte claquant derrière moi. Le silence est oppressant et je sens son poids m’écraser.« Je reviendrai vous parler bientôt. J’ai besoin de toute l’histoire, depuis le début. Êtes-vous prête à parler ? »« Bien sûr. Je ne suis pas sûre de pouvoir vous payer, cependant. »« Inquiétons-nous de ça plus tard. Je vous verrai bientôt. » Il s'éloigne d’un pas rapide et le bruit de la porte qui se verrouille résonne dans le silence.Je fais les cent pas dan
(Jayden)Je jette un coup d’œil par la fenêtre de la chambre d’hôpital et je vois Ashlyn, allongée là. Son visage est dépourvu d’émotion, son expression est vide. Il n’y a ni larmes, ni rougeur autour de ses yeux, rien qui indique le traumatisme de la perte d’un bébé.Personne n’irait jusqu’à accuser quelqu’un d’autre, même en risquant de perdre son propre enfant, n’est-ce pas ? Peut-être que la capacité de manipulation d’Ashlyn n’a vraiment aucune limite.Ma plus grande question est : jusqu’à quel point ma mère est-elle impliquée dans tout ça ?Je connais Ashlyn intimement, et elle a toujours été dramatique, toujours excessivement théâtrale lorsqu’il s’agissait de traiter des affaires personnelles, surtout en ce qui concerne Winona et moi.Ma seule option maintenant est l’honnêteté. Ce mariage doit prendre fin, quelles que soient les circonstances.Bébé ou pas bébé, continuer ce mariage est impossible. Avec du recul, je n’aurais jamais dû me précipiter dans cette union.Je pensais que
(Winona)Ça a été la nuit la plus longue. Je suis assise dans la cellule d'isolement, le silence m’étouffant. J’ai à peine dormi et je n’ai pas pu manger le maigre petit déjeuner qu’ils m’ont apporté ce matin.Tout ce à quoi je pense, c’est Abby et sortir d’ici.La lumière crue au-dessus de ma tête ne fait qu’accentuer cette atmosphère stérile et froide. Mon avocat, un homme perspicace et intelligent, est assis en face de moi sur une chaise pliante qu’ils ont apportée pour lui. C’est la seule personne autorisée à être seule avec moi ici.« Nous devons prouver qu’Ashlyn a orchestré toute cette histoire », dit-il, sa voix résonnant légèrement contre les murs en béton. « Ton père pourrait être la clé de tout cela, mais sa crédibilité est douteuse à cause de son passé. Nous ne pouvons pas compter uniquement sur son témoignage. »Je me frotte les mains, sentant le froid s’infiltrer dans mes os. « Il est facilement corruptible. Qui nous dit qu’il ne prendra pas une meilleure offre d’Ashlyn o
(Winona)J'essaie de rassembler mes pensées lorsque la porte de la cellule grince à nouveau. Cette fois, c’est Jayden. Mon cœur s’emballe, mais son visage est figé dans un masque dur et impitoyable. Ma respiration se bloque dans ma gorge.« Jayden ? » je chuchote, me levant, mes mains tremblantes. « Que fais-tu ici ? Comment as-tu réussi à entrer pour me voir ? »« Tu sais bien que l’argent parle. C’est la seule et unique fois où je te parlerai. »« Pourquoi es-tu ici ? »Il ne répond pas tout de suite, il me regarde simplement avec un mélange de colère et de douleur. Sa mâchoire est serrée et je vois la souffrance dans ses yeux. « Je n'arrive pas à y croire, Winona », dit-il finalement, sa voix froide. « Les preuves sont trop accablantes. J’ai vu ce que j’ai vu. Comment as-tu pu faire ça ? Comment as-tu pu la pousser ? »« Jayden, je ne l’ai pas fait ! Tu dois me croire. Elle m’a piégée ! » je supplie, les larmes coulant sur mon visage, ma voix se brisant sous le désespoir.« Te piége
(Jayden)J’ai frappé le mur à la maison de plage. L'impact me lance une douleur dans les articulations, mais ça m’est égal. Gordon Brown observe la scène, impassible, les bras croisés et une expression indéchiffrable sur le visage.« Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas lui faire ça. » Je frotte la douleur dans mes articulations, la sensation désagréable étant une distraction de la tourmente qui fait rage en moi.« C’est la meilleure façon d’obtenir une véritable confession. Ashlyn doit croire que tu es de son côté et contre Winona. Winona doit aussi le croire », dit Gordon, d’un ton ferme et inébranlable.« Il doit bien y avoir une autre solution. Winona ne réagira pas si elle sait que je fais semblant », je conteste, marchant de long en large, la tension dans mon corps tendue comme un ressort.« Elle ne réagira pas de la même manière, et si Ashlyn sent la supercherie, on perd notre seule chance », répond Gordon, ses yeux fixés sur les miens.« Quelle est la prochaine étape ? » je
(Jayden)Le matin suivant, en arrivant au penthouse, j’ai aidé Ashlyn à sortir de la limousine et à entrer dans l’immeuble. Les environs familiers ne font rien pour apaiser la tension dans mon estomac. Le trajet en ascenseur semble interminable, le silence entre nous étant lourd de mots non dits.Je joue le rôle du mari attentionné, tout en ayant l’esprit ailleurs, sur Winona, sur le plan, sur l'espoir désespéré que tout cela en vaudra la peine à la fin. Pendant qu’Ashlyn s’installe, je maintiens la comédie, engageant des petites conversations et prétendant que tout est normal.L’endroit parait intact, comme si personne n’y était venu depuis mon départ.« Ashlyn ? Tu vivais ici quand je suis allé à Santa Monica, non ? » je demande en jetant un coup d'œil autour.Ashlyn secoue la tête. « Gus m’a demandé si je voulais rester dans sa suite d’invités pour ne pas être seule. »« Je vois. » Je me demande pourquoi il a fait ça. Mon esprit s’emballe avec des soupçons.« Ça te dérange que je so
(Winona)Je suis assise dans la salle d’audience, mon cœur battant la chamade en attendant l’entrée du juge. La salle est remplie de monde, leurs regards tournés vers moi, leurs chuchotements résonnant dans mes oreilles. Le poids de leur jugement est presque un fardeau physique.Mon anxiété est accablante. Je regarde autour de moi, voyant des visages qui me semblent familiers, des visages des couvertures médiatiques, et même ceux de ceux qui pourraient être curieux de l’affaire à fort impact médiatique. C’est suffocant.Gordon Brown est assis à côté de moi, son expression calme et concentrée. Il a été mon roc à travers ce cauchemar, et je me raccroche à l’espoir qu’il puisse obtenir ma libération sous caution. J’ai tellement besoin de revoir Abby.La pensée de son visage lumineux et innocent me garde les pieds sur terre.« Reste calme, Winona, et surtout, sois sincère. Le juge Harper voit à travers les mensonges. » murmure Gordon. « Ne dis rien à moins qu’elle ne t’adresse la parole di
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les
(Winona)Quand je me réveille, le soleil est bas dans le ciel, projetant une douce lumière dorée à travers les immenses fenêtres. Le lit sous moi est incroyablement doux, et pour la première fois en jours, je me sens... bien.La sensation de vertige a disparu, et ma migraine est partie.Je m’étire, sentant les draps luxueux sous mes doigts. Cet endroit est un rêve. Mais plus que le confort, j’ai faim. Je me redresse et jette un coup d’œil à l’heure. Il est début de soirée, et Jayden et les enfants ne sont pas encore rentrés.La suite est silencieuse et je me lève pour enfiler une robe de chambre.J’entends la porte s’ouvrir. C’est Jayden. « On est rentrés. »« J’arrive. »« Tu as meilleure mine. »« J’ai dormi comme une marmotte. »Je lui donne un rapide baiser avant de nous diriger vers la salle de séjour.« Maman ! » Abby court vers moi. « On a vu tellement de choses cool ! Papa nous a emmenés voir le plus haut bâtiment du monde ! »Bobby, toujours le calme, s’approche plus
(Winona)L’avion atterrit en douceur à Dubaï.« Maman, papa est ici ? » demande Abby, serrant son animal en peluche contre elle.« Oh, mon chéri », dis-je en forçant un sourire. « Désolée. Nous devons faire une escale ici et prendre un autre vol, et ensuite nous verrons papa. D’accord ? »Son visage s’assombrit. « Oh. Je croyais que nous allions voir papa maintenant. »« Juste un dernier vol. »Les portes s’ouvrent. Je rassemble les enfants, l’équipe médicale s’assurant que Henri va bien avant de me le remettre.Je les remercie et le prends dans son porte-bébé. Je vais l’attacher à la poussette dès qu’ils auront déchargé la base.« Restez près de moi, les enfants », dis-je. « Bobby, veille sur tes sœurs, s’il te plaît. »Le terminal est élégant, les sols en marbre reflétant les lumières éblouissantes au-dessus. Les enfants bourdonnent encore autour de moi, et je me concentre sur les garder en ligne quand -« Hé, les diablotins ! Bienvenue à Dubaï. »Ma tête se lève brusquemen
(Winona)Je commence à m’endormir. Je vois le visage de Judy, froid et cruel.Je te prendrai cet enfant.Je me redresse brusquement, haletant, la terreur encore présente dans ma poitrine qui bat la chamade.Je n’y suis plus. Je suis en sécurité. Nous sommes en sécurité. Je respire profondément. Arrête de te laisser perturber par ça, je me dis. Je sais que nous allons bien. Nous allons vers Jayden. Nous sommes en sécurité.Mais la crainte persiste. Car Judy est toujours là, dehors. Et je sais qu’elle n’a pas fini. Elle ne finit jamais. Quoi qu’il arrive, je ne crois pas que nous pourrons nous en débarrasser.Tant qu’elle pensera qu’il y a une chance avec Jayden, cela restera toujours la même chose.Je me recouche, fermant à nouveau les yeux. Je veux juste oublier tout cela. Je veux me concentrer sur Jayden, sur notre famille, sur la vie que nous construisons.Je me tourne dans le lit, fixant le plafond dans l’avion, essayant de bloquer les pensées tourbillonnantes. Le doux bourdo
(Winona)Le bourdonnement des moteurs est un son constant et régulier, presque comme une berceuse. Abby est blottie avec son animal en peluche préféré, discutant avec Sarah, qui partage ses écouteurs et explique comment fonctionne le jeu sur sa tablette.Bobby est absorbé par un jeu de construction, perdu dans son propre monde, tandis que Henri dort paisiblement à côté de moi, le doux bip de son moniteur servant de musique de fond.Je touche sa petite main et m’émerveille de sa croissance.Je me sens vraiment en paix, mais quelque chose cloche en moi. Il y a une tension dans ma poitrine, et chaque fois que je bouge dans mon siège, une nouvelle vague de vertige me frappe.La douleur à la tête, un battement sourd à la base de mon crâne, persiste. Je presse mes doigts sur mes tempes, essayant de la faire disparaître. Je sais que j’ai besoin de la salle de bain.Je me lève et la sensation de tête légère me fait agripper le siège pour me stabiliser.« Madame, ça va ? » demande un memb
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.