Chapitre Deux

Point de vue de Rose

Je me fondis dans le baiser sans le vouloir, me laissant aller à la chaleur de son étreinte. Une vague de chaleur embrasa mes joues, glissa le long de mon cou et se répandit dans tout mon corps.

Alan m'embrassait sans la moindre retenue, comme si nous n'étions pas dans une salle remplie de l'élite de Seattle. Sa langue s'insinua dans ma bouche sans permission, s'entremêlant à la mienne et la dominant avec une facilité déconcertante. Je pouvais sentir son cœur battre contre ma poitrine, au même rythme que le mien.

Lorsque nous nous séparâmes, les appareils photo crépitèrent de plus belle, et je restai à bout de souffle, levant les yeux vers lui avec une expression étourdie.

Cela semblait l'amuser et, sans dire un mot, il repoussa une mèche de cheveux derrière mon oreille, son toucher laissant des frissons dans son sillage.

« Quelle entrée, » remarqua Logan en plaisantant derrière nous, et je ne savais même pas qu'il était possible de rougir davantage.

« Salut à toi aussi, grand frère, » répondit Alan d'un air satisfait, sa main reposant fermement sur ma taille.

Pendant un instant, il sembla qu'il y avait quelque chose de plus profond sous leurs salutations pleines de légèreté, quelque chose que je n'arrivais pas à identifier. Mais je chassai cette impression, volant quelques regards à Alan tandis qu'il me gardait contre lui.

« Est-ce que je suis devenu trop petit maintenant ? » lança Grand-père d'un ton amusé, et Alan éclata de rire avant d'aller le prendre dans ses bras.

« Salut, Papy. »

« Félicitations pour l'expansion, mon garçon, » répondit-il en lui tapotant le dos. « C'est bon de te revoir à la maison. »

Alan croisa mon regard, ses yeux s'adoucissant.

« C'est bon d'être de retour. »

Je lui rendis son expression, un profond soulagement m'envahissant.

Peut-être que je m'étais fait des idées. Peut-être que la distance entre nous n'avait jamais été aussi terrible que je me l'étais imaginée.

Pour la première fois depuis longtemps, je me permis de croire que les choses entre nous allaient enfin s'arranger.

Le reste de la soirée fut consacré à saluer les invités ensemble et, même si j'appréciais sa compagnie, j'avais hâte de me retrouver seule avec lui pour rattraper le temps perdu et entendre tout ce qu'il avait vécu en Europe.

De temps à autre, sa main effleurait mon dos, m'apaisant. C'était un geste si discret, mais après des mois de distance, il signifiait tout pour moi.

Au moment le plus animé de la soirée, un homme d'âge mûr s'approcha de lui.

« Monsieur Ellington, avez-vous un moment ? J'aimerais discuter de notre prochain partenariat. »

Alan me regarda, me demandant silencieusement la permission.

« Ce n'est rien, » répondis-je avec un sourire.

« D'accord. »

Il déposa un rapide baiser sur ma joue avant de partir et, tandis que je le regardais s'éloigner, je ressentis déjà le poids de son absence.

« Hé, étrangère. »

Jusqu'à ce que Logan apparaisse derrière moi avec deux coupes de champagne.

Il m'en tendit une, que j'acceptai.

« Je suis venu sauver une demoiselle en détresse. »

« En détresse ? » Je haussai un sourcil en portant la coupe à mes lèvres. « Qu'est-ce qui t'a fait penser ça ? »

Logan répondit en désignant l'endroit où Alan se trouvait quelques instants plus tôt.

« Il rentre enfin à la maison et abandonne immédiatement sa femme pour parler affaires. »

Je ris doucement.

« Ça ne me dérange pas. »

« Bien sûr que non. » Il me tendit la main. « Danse avec moi. »

Je clignai des yeux.

« Quoi ? »

« La prochaine chanson. C'est ta préférée, non ? »

Je regardai instinctivement autour de moi, voyant les couples envahir la piste de danse.

« Je ne pense pas que je devrais. »

« Pourquoi ? »

« Je n'ai même pas encore dansé avec Alan. »

Une émotion inconnue traversa les yeux de Logan, mais elle disparut avant que je puisse comprendre laquelle.

« Allez Rose, je suis son frère. Une seule danse ne fera de mal à personne. »

Je mordillai ma lèvre inférieure, hésitant entre la piste de danse et lui. C'était vraiment ma chanson préférée.

« Mais... »

« Une seule danse, » insista-t-il. « Ce sera terminé avant qu'il ne revienne. »

Dans un profond soupir, je cédai finalement, déposant ma coupe de champagne.

« D'accord, d'accord... tu as gagné. »

Logan sourit comme s'il venait de gagner à la loterie.

« Génial. »

Il me conduisit sur la piste de danse et, tandis que nous dansions, je ne pus m'empêcher de me laisser emporter par la mélodie entraînante.

Lorsque la danse prit fin, j'étais essoufflée et, alors que je tournais sur moi-même en riant, j'aperçus Alan debout dans un coin de la salle.

Mon sourire vacilla légèrement en voyant son regard s'aiguiser, sa posture se raidir et son expression demeurer totalement impassible.

Si je ne le connaissais pas aussi bien, j'aurais cru qu'il était en colère.

Mais après avoir dit au revoir à Logan et rejoint Alan pour l'inviter à danser, il ne me regarda même pas avant de répondre.

« Ça ira. »

Ce furent les seuls mots qu'il prononça.

Au début, je n'y prêtai pas vraiment attention, mais à mesure que la soirée avançait, je remarquai de petits changements dans son attitude.

Il me quittait régulièrement pour discuter avec d'autres investisseurs et, chaque fois, il partageait un verre avec eux.

Alan avait toujours su se maîtriser lors de ce genre de réceptions. Peu importe à quel point le travail devenait épuisant, il perdait rarement son sang-froid.

Mais ce soir, il buvait bien plus que d'habitude et, lorsque je finis par perdre le compte du nombre de verres qu'il avait bus, je ne pus plus garder le silence.

« Est-ce que ça va ? » demandai-je doucement lorsqu'il revint à mes côtés après avoir salué un autre invité.

Il me jeta un bref regard avant de terminer le verre qu'il tenait.

« Ça va, » répondit-il. « Je suis juste fatigué. »

J'étudiai son visage, peu convaincue par sa réponse.

« Alan... »

« Mon pote ! »

Je fus interrompue par ses amis.

Ils l'entourèrent aussitôt, chacun passant un bras sur ses épaules. Alan riait à leurs plaisanteries, tandis que je restais simplement là, ne sachant plus quoi faire.

Lorsque l'un d'eux proposa qu'ils aillent discuter tranquillement, Alan accepta sans la moindre hésitation et, cette fois encore, il partit sans même me regarder.

Cela me blessa, mais je ravalai ma peine, me disant qu'il avait probablement un peu trop bu et qu'il avait besoin de se détendre.

Ils disparurent en direction d'un des salons plus calmes situés au fond de la salle de bal, et je continuai seule à m'occuper des autres invités.

Au bout d'une heure, certains invités étaient déjà partis, mais Alan n'était toujours pas revenu.

Cela m'inquiétait, car je savais que ses amis allaient sûrement continuer à le faire boire. Je ne voulais pas être cette épouse qui ne cesse de faire des reproches, mais je n'arrivais pas à chasser le mauvais pressentiment qui me serrait la poitrine.

Je partis donc à sa recherche et, lorsque j'arrivai près de l'entrée du salon, une voix s'échappa par l'entrebâillement de la porte.

« ...Ça faisait des années que je ne t'avais pas vu boire comme ça, » lança l'un de ses amis en riant.

« Et alors ? » répondit Alan, la voix légèrement pâteuse.

« Et alors ? » répéta un autre. « Tu reviens soudainement aux États-Unis après avoir refusé d'y vivre pendant des années, et on est censés croire que c'est uniquement pour les affaires ? »

« Peut-être que notre cher Alan regrettait enfin sa femme, » le taquina un autre.

Un bref silence s'installa, et j'étais déjà en train de tendre la main vers la poignée.

« Ou peut-être que le retour de Gina y est pour quelque chose. »

Ma main se figea en plein mouvement.

Gina ?

De qui parlaient-ils ?

« C'est forcément ça, » insista l'un d'eux. « Ils étaient inséparables à l'université. »

Je fronçai les sourcils, tendant davantage l'oreille.

Je savais que c'était mal d'écouter aux portes, mais le sujet de leur conversation fit manquer un battement à mon cœur.

« Exactement, » éclata de rire un autre. « Quand Gina est partie en Allemagne pour poursuivre ses études il y a deux ans, il a laissé tomber sa femme et l'a suivie immédiatement. »

« Alan est tellement fou de Gina... pourquoi s'est-il même marié ? » ajouta l'un d'eux en jetant un regard à Alan.

Mon sang se glaça lorsque leurs paroles me frappèrent plus violemment qu'un coup de poing en plein ventre.

Mon esprit chavirait, incapable de comprendre de quoi ils parlaient.

Ou peut-être que je le savais déjà, mais que je n'étais tout simplement pas prête à l'accepter.

À accepter que mon mari ait bâti son entreprise pour poursuivre une autre femme.

Je refusais de croire qu'il m'avait laissée seule pendant deux ans uniquement pour cette raison.

Pendant tout ce temps, j'étais restée là à me demander pourquoi il avait changé si soudainement, à me reprocher de ne pas avoir fait davantage d'efforts.

Il ne me ferait jamais ça... n'est-ce pas ?

Comme pour répondre à ma question, le rire grave d'Alan retentit.

Je regardai discrètement par l'ouverture de la porte et aperçus le sourire tendre qui se dessina sur ses lèvres.

Comme s'il se remémorait un merveilleux souvenir.

« Si je ne pouvais pas épouser la femme que je voulais vraiment... » commença-t-il.

Je retins mon souffle, le cœur battant à tout rompre, tandis qu'il levait son verre de whisky.

« ...alors peu importe avec qui je finis. »

C'était tout.

Avec ces quelques mots si simples...

Mon cœur se brisa en un million et un morceaux.

Mes mains se plaquèrent contre ma bouche tandis que je reculais en vacillant, étouffant un sanglot avant qu'il ne franchisse mes lèvres.

À cet instant, je heurtai accidentellement un vase en verre dans le couloir, qui s'écrasa au sol dans un fracas assourdissant.

La porte sembla s'ouvrir toute seule, et tous les regards se tournèrent vers moi.

Les amis d'Alan pâlirent aussitôt, comme s'ils venaient d'être pris en flagrant délit.

Mais Alan, lui, resta totalement impassible.

Même lorsque nos regards se croisèrent, son expression ne changea pas.

Au contraire, son regard devint encore plus froid, me clouant sur place.

Je restai là, les larmes brûlant mes yeux.

Ma poitrine se soulevait douloureusement à chaque respiration, forcée de réaliser que notre mariage n'avait jamais rien signifié pour lui.