Chapitre Un

Point de vue de Rose

« Nous le perdons ! »

Mes sourcils se froncèrent lorsque le moniteur s'aplatit pendant une demi-seconde. Les infirmières autour de moi paniquèrent, mais je gardai mon sang-froid, concentrée sur le patient.

« Rechargez. » ordonnai-je, ma voix fendant le chaos de la salle d'opération.

Le sang recouvrait mes gants, mais mes doigts ne tremblaient pas. L'un des internes leva les yeux vers moi, le visage pâle sous les lumières chirurgicales.

Le patient allongé sur la table n'avait que dix-neuf ans et souffrait d'une hémorragie interne ainsi que de multiples fractures à la suite d'un accident de voiture.

Mon collègue me lança un regard, secouant discrètement la tête, mais je n'avais pas encore terminé.

« Écartez-vous. »

Le corps tressaillit violemment après le choc, mais le moniteur resta inchangé.

Une infirmière jura discrètement entre ses dents, mais je lui fis signe de recommencer tout en faisant un geste à l'interne.

« Clamp. »

L'instrument fut immédiatement déposé dans ma main, et il sembla que tout le monde dans la salle retint son souffle tandis que je suturais avec précaution le vaisseau endommagé, le pli entre mes sourcils se creusant davantage.

Ignorant la douleur dans mes articulations, ainsi que le fait que nous étions en opération depuis six heures, j'inspirai profondément, repoussant ma fatigue.

« Rechargez. »

Le corps tressaillit de nouveau, puis quelques secondes plus tard, le moniteur retrouva enfin un rythme régulier.

Bip. Bip. Bip.

Une vague de soulagement traversa la salle tandis que je me redressais enfin, mes lèvres s'étirant en un sourire sous mon masque.

« Mon Dieu... » L'une des infirmières éclata d'un rire nerveux, les yeux écarquillés d'admiration. « Le docteur Rose a vraiment des mains miraculeuses. »

Je m'éloignai de la table, les muscles hurlant de douleur tandis que j'enlevais mes gants. Je ne dis rien d'autre, trop fatiguée pour parler.

« Bon travail, tout le monde ! » applaudit mon collègue, et la salle qui était encore plongée dans la panique quelques instants plus tôt éclata en acclamations et en applaudissements.

Pendant qu'ils célébraient, je quittai discrètement la salle d'opération et, dès que les portes se refermèrent derrière moi, je me laissai glisser contre le mur, levant les yeux vers le plafond des Ellington.

Dire que j'étais fatiguée serait un euphémisme, mais je souris malgré tout, en partie parce que l'opération avait été un succès, et surtout parce que mon mari rentrait enfin à la maison.

Alan Ellington, le célèbre homme d'affaires et fils du prestigieux Empire Ellington.

À l'hôpital, je faisais de mon mieux pour garder son identité secrète, ne voulant bénéficier d'aucun traitement de faveur simplement parce qu'il était milliardaire. Je voulais réussir grâce à mes propres mérites afin de pouvoir, un jour, ouvrir mon propre hôpital.

La simple pensée de son retour faisait battre mon cœur de chaleur.

Cela faisait des mois qu'Alan Ellington n'avait pas passé plus de trois jours consécutifs à New York. Son entreprise avait pratiquement consumé sa vie au cours des deux dernières années, tandis qu'il se consacrait à l'expansion de son réseau à travers l'Europe.

Mais cette expansion était enfin terminée et avait été un immense succès.

Cette fois, il revenait pour de bon, et je ne pouvais m'empêcher de me sentir impatiente.

Après avoir quitté le travail, je me dépêchai de rentrer chez moi.

Ce soir, la famille Ellington organisait un gala pour célébrer le retour d'Alan, et je devais être absolument magnifique.

Peut-être parce que c'était la veille de notre anniversaire de mariage. Ou peut-être parce qu'il me manquait plus que je ne voulais bien l'admettre.

Puisque notre union était le fruit d'un mariage arrangé organisé par son grand-père, le patriarche de l'Empire Ellington, je n'en attendais pas grand-chose.

Ma famille était partenaire de la famille Ellington depuis aussi longtemps que je m'en souvienne, à tel point que j'avais pratiquement grandi avec Alan ainsi que son frère aîné, Logan.

Les deux frères étaient totalement opposés.

Logan était considéré comme l'héritier brillant et fiable, tandis qu'Alan était impulsif et téméraire, toujours désireux de sortir de l'ombre de sa famille pour se faire un nom.

Son grand-père s'était toujours intéressé à moi, affirmant que personne d'autre ne serait une meilleure petite-fille par alliance. Il s'attendait probablement à ce que je change Alan, que je lui fasse entendre raison, mais je ne pensais pas grand-chose de lui à l'époque, persuadée qu'il n'avait accepté de m'épouser que pour faire plaisir à son grand-père.

Mais Alan m'avait montré une facette de lui que je n'avais jamais vue auparavant, me couvrant constamment de tendresse et d'affection.

Et, au final, je tombai amoureuse de lui.

C'était un sentiment à la fois étranger et exaltant.

Après notre lune de miel, nous sommes retournés aux États-Unis, et Alan s'est entièrement consacré à son travail. Il rentrait de moins en moins souvent, nos appels devenaient de plus en plus courts, et je ne me suis rendu compte de tout ce qui avait changé que lorsque la solitude est devenue normale.

La distance entre nous grandissait peu à peu, et je compensais en acceptant des gardes plus longues, ne voulant pas m'attarder sur sa froideur soudaine.

Je ne me suis jamais plainte, mais je ne pouvais empêcher cette douleur discrète de s'installer dans ma poitrine.

Alors ce soir, je trouverais enfin le courage de lui dire ce que je ressentais.

Un doux sourire étira mes lèvres lorsque j'entrai dans la salle de bal, ayant troqué ma tenue médicale contre une robe de gala scintillante qu'Alan m'avait offerte.

Des lustres de cristal suspendus au haut plafond projetaient de douces lueurs sur le sol en marbre. Une musique jazz feutrée flottait dans les airs, mêlée aux parfums raffinés des invités de l'élite.

Je saluai quelques invités sur mon passage, paraissant calme malgré les papillons qui s'agitaient dans mon ventre.

« Rose. »

En me retournant à cette voix familière, mon visage s'illumina lorsque j'aperçus Logan Ellington s'avancer vers moi avec son habituel sourire bienveillant.

« Tu es venue, » dit-il en ouvrant grand les bras pour me prendre dans ses bras.

J'acceptai son étreinte avec un léger rire, sa présence apaisant déjà mes nerfs.

« Je n'aurais raté ça pour rien au monde, » répondis-je en nous séparant, tandis que Logan acquiesçait avant de siffler en laissant son regard glisser sur moi.

« Mon petit frère est un homme incroyablement chanceux. Tu es absolument magnifique. »

Je haussai les épaules avec malice.

« Que veux-tu, j'ai une réputation à défendre. »

« Hum. » Il forma un appareil photo avec ses doigts. « Faites place au médecin d'exception et à l'unique belle-fille de la famille Ellington. »

« Arrête. » J'éclatai de rire en secouant la tête devant ses pitreries. « Tu ne changeras donc jamais ? »

Logan remua les sourcils avec un clin d'œil, passant la main sur son élégant costume bleu marine.

« Moi aussi, j'ai une réputation à défendre. »

Avant que je puisse répondre, une autre silhouette familière nous rejoignit.

« Rose, ma chère. »

M. Ellington s'appuya sur sa canne en s'arrêtant à côté de moi, son sourire fier partiellement caché sous sa barbe grise.

« Bonsoir, Grand-père, » le saluai-je en me penchant pour lui embrasser les joues. « J'espère que vous prenez soin de votre santé comme je vous l'ai demandé. »

Il éclata de rire, jetant un regard entre Logan et moi.

« Si quelqu'un ici a une réputation à défendre, c'est bien moi. Je ne peux pas me permettre de quitter cette terre tout de suite. »

Logan leva les yeux au ciel.

« Très drôle, Grand-père. »

Je souris en observant leur échange, mais mon regard continuait de dériver vers l'entrée.

De plus en plus d'invités remplissaient la salle de bal, et l'excitation dans l'air ne cessait de grandir.

Mon cœur s'emballa lorsque je regardai par la fenêtre et aperçus sa voiture s'arrêter dans l'allée.

Quelques instants plus tard, les doubles portes de la salle s'ouvrirent, et il était là.

Vêtu d'un smoking noir parfaitement taillé, il paraissait intouchable, comme le puissant homme d'affaires que tout le monde admirait de loin.

Mais moi, je voyais mon mari.

L'homme qui avait gravé son nom dans mon âme.

Les flashs des appareils photo illuminèrent presque instantanément la salle, mais Alan ne broncha même pas.

Au contraire, son regard resta fixé sur une seule personne.

Moi.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge tandis qu'il s'avançait vers moi d'un pas assuré, réduisant la distance qui nous séparait.

À cet instant, tout le reste dans la salle disparut.

Et lorsqu'il s'arrêta enfin devant moi, mon esprit devint complètement vide.

« Salut, » dit-il doucement, un sourire taquin étirant le coin de ses lèvres.

« Salut, » parvins-je à répondre, ma voix plus faible qu'à l'ordinaire.

Puis...

Sans le moindre avertissement, Alan passa un bras autour de ma taille et me tira contre lui.

Des exclamations de surprise parcoururent la salle et, avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, ses lèvres s'écrasèrent contre les miennes.