Chapitre 3

Pendant que la mère de Bernard discutait avec des membres de la famille Dupont, Chloé, n'ayant rien à dire, s'est éclipsée discrètement dans le jardin pour prendre l'air.

Le domaine des Dupont était immense — une véritable propriété de grand standing à Royanville. Elle marchait un moment, un peu fatiguée, puis a aperçu une balançoire. Elle s'y installait pour se reposer.

C'est alors qu'elle remarquait, gravée sur la barrière voisine, une petite phrase maladroite : « Lucien et Jeanne, ensemble pour toujours. » L'écriture était enfantine, probablement tracée par un gosse.

Elle se souvenait que Lucien et Jeanne étaient amis d'enfance. Rien d'étonnant à ce qu'ils aient souvent joué chez les Dupont, laissant ce genre de souvenirs derrière eux.

Elle s'apprêtait à repartir, quand des voix familières lui parvenaient.

« Lucien, mon appartement doit être refait, j'ai pas envie de rentrer chez mes parents, ils font que me prendre la tête. Je peux venir habiter chez toi quelques temps ? »

La voix douce de Lucien lui répondait : « Bien sûr, y'a pas de souci. Ta chambre, je l'ai toujours gardée prête. »

Chloé serrait instinctivement les cordes de la balançoire.

Dans la villa où elle vivait avec Lucien, il y avait une grande chambre d'amis, la plus lumineuse, toujours impeccable. La femme de ménage la nettoyait tous les jours, les draps étaient changés toutes les semaines. Au début, Chloé s'était demandé pourquoi entretenir une pièce où personne ne dormait. Maintenant, elle comprenait : c'était pour Jeanne.

...

Une fois l'enterrement terminé, Chloé suivait Lucien, quelques pas derrière lui. Il marchait en silence, les yeux rivés sur son téléphone, sans un mot pour elle.

Elle n'avait aucune envie de se forcer à lui parler. S'ils étaient encore ensemble, c'était uniquement à cause du contrat.

Jeanne les rejoignait d'un pas léger et a attrapé le bras de Lucien sans aucune gêne.

« Lucien, on passe d'abord chez moi chercher mes affaires ? »

Il a hoché la tête, comme s'il venait de se rappeler qu'il devait prévenir Chloé.

« Jeanne va rester à la maison quelques temps. Comme t'as rien de spécial à faire, tu pourras t'occuper d'elle, non ? »

C'était un ordre, pas une demande.

Chloé le savait. Pour lui, elle était une domestique, rien de plus.

Ils allaient divorcer. Elle n'allait pas se battre pour ça.

Elle répondait avec un calme étonnant : « D'accord. »

Peut-être trop calmement, car Lucien relevait les yeux, surpris, pour l'observer.

Avant, chaque fois qu'il est rentré de l'étranger, elle semblait triste, abattue. Mais là, aucune émotion.

Quelque chose le dérangeait.

Arrivés au parking, il a ouvert la portière côté passager pour Jeanne. Chloé se dirigeait vers le coffre, mais il l'a coupée sèchement :

« Je vais chez Jeanne, c'est pas sur le chemin. Rentre en taxi. »

La villa des Dupont était perchée en hauteur, difficile d'accès. Mais Lucien l'ignorait royalement et est parti avec Jeanne.

Chloé restait seule, dans le vent glacé de la montagne, à attendre plus d'une heure avant qu'un chauffeur accepte de venir la chercher — pour deux cents euros de plus.

Rentrée à la maison, affamée, épuisée, elle a découvert une scène joyeuse autour de la table.

Lucien, Jeanne, et Sophie étaient en train de manger une fondue.

Sophie fronçait les sourcils : « Cholé, t'étais partie où ? T'as mis un temps fou ! Y'avait personne pour faire à manger, du coup on s'est rabattus sur la fondue. »

Lucien a déposé une tranche de bœuf dans le bol de Jeanne, puis se tournait vers Chloé : « La sauce préparée par Mia n'est pas terrible. Va en refaire une. »

Mia, la nounou, lui lançait un regard désolé. C'était elle qui faisait la cuisine autrefois, mais Lucien ne l'aimait pas, alors elle ne faisait plus que le ménage.

Comme Chloé n'était pas là, Mia ne savait pas quoi préparer. Lucien n'ayant rien trouvé à son goût, ils avaient opté pour une fondue.

Chloé n'en voulait pas à Mia, elle est allée tranquillement préparer une nouvelle sauce.

À peine avait-elle reposé le bol sur la table que Sophie reprenait : « Chloé, fais-nous des Jambons de Bayonne, les jambon des autres places, c'est pas bon. »

Chloé était épuisée et affamée. Elle s'est assise, prenait les pommes de terre, les jambons de bœuf et de seiche déjà cuites dans la marmite, et les a mis dans son plat.

Sophie la regardait, choquée : « Non mais t'es sérieuse ? T'as pas entendu ce que je viens de dire ? »

Chloé a avalé lentement des jambons avant de répondre avec un sourire calme : « ce sont des jambons lorraine que je les mange. Si tu veux des jambons de Bayonne, va les acheter à bayonne, parce qu'il n'y en a plus. »

Sophie était en rogne . Elle regardait son frère, prête à se plaindre.

Mais Lucien l'interrompait froidement : « Si ça te plaît pas, commande à manger. »

D'habitude, il prenait systématiquement le parti de sa sœur. Mais ce soir, comme Chloé avait accepté que Jeanne s'installe chez eux, il la trouvait raisonnable.

Sophie a ravalé sa colère, les sourcils froncés.

Chloé, elle, n'était pas dupe. La preuve :

Lucien a ajouté aussitôt : « Jeanne aime bien la Soupe à l'Oignon. C'est long à préparer. Lève-toi tôt demain matin pour t'en occuper. »

Elle serrait ses couverts, son regard se glaçait légèrement. Aux yeux de Lucien, Jeanne valait plus que sa propre sœur.

Elle pouvait refuser de servir Sophie. Mais pas Jeanne.

Elle souriait calmement : « Pas de souci. »

Elle pouvait bien le faire. Mais qu'il ne compte pas sur un goût exceptionnel.

Jeanne lui lançait un petit sourire sucré : « Merci, Chloé. »

Chloé ne répondait pas. Elle se contentait de manger ses jambons.

Sophie, frustrée, n'en avait pas eu une seule.

Alors, quand Chloé s'est levée, elle a profité du moment pour pousser la marmite bouillante avec ses couverts…

L'eau brûlante a éclaboussé Chloé.

Elle s'est reculée vivement, mais son bras était touché. Une douleur fulgurante se propageait immédiatement.

Son visage pâlissait, de la sueur a perlé sur son front.

Et Lucien ? Il ne la regardait même pas.

Il s'est précipité vers Jeanne, dont la main avait reçu quelques gouttes.

« Je t'emmène à l'hôpital ! »

Il la prenait dans ses bras et est parti en courant.

Sophie a jeté à Chloé un regard triomphant et le suivait.

Mia a accouru, paniquée, pour aider Chloé.

En relevant sa manche, des cloques rouges apparurent. Mia en avait les larmes aux yeux.

« Madame… »

Chloé, la respiration saccadée : « C'est rien, Mia. T'inquiète pas. »

Finalement, c'est Mia qui a appelé un taxi et l'a accompagnée à l'hôpital privé financé par groupe Bernard.

Le médecin soignait ses brûlures et l'infirmière lui a posé une perfusion.

Comme Mia devait rentrer s'occuper de son petit-fils, Chloé l'a renvoyée.

Elle a somnolé un moment sur une chaise, jusqu'à ce que l'infirmière vienne lui dire que la perfusion était terminée.

Elle rassemblait ses affaires, puis entendait deux infirmières discuter non loin :

« T'as vu ? Le patron a réservé tout l'étage VIP juste pour que Mlle Laurent puisse se reposer tranquille. »

« Pour trois gouttes d'eau chaude sur la main ? Même pas une vraie brûlure... »

Chloé s'est arrêtée net.

Elle regardait son propre bras, recouvert d'ampoules, et riait intérieurement.

De retour à la villa, elle se douchait et est allée se coucher.

Le lendemain matin, une voix l'a réveillée brusquement.

Elle a ouvert les yeux, un peu dans le brouillard : « Qu'est-ce qu'il y a ? »

Lucien, visage fermé, répliquait froidement : « Je t'avais dit de te lever tôt pour la Soupe à l'Oignon. Elle est où ? »