Une nuit avec mon PDG intouchable(6)

ADRIAN

Pendant trois jours, je gardai mes distances avec Isabella Hart.

J’arrêtai d’inventer des prétextes pour la convoquer, révisai son travail sans chipoter sur chaque détail, et commençai à aller chercher mon propre café, bien que la première tasse eût le goût de quelque chose infusé dans le sous-sol d’un hôpital. C’était un faible prix à payer pour respecter la limite que j’avais franchie.

Isabella semblait confuse par mon changement soudain de comportement, mais elle ne posa pas de questions, et je n’étais pas prêt à m’expliquer tant que je ne pourrais pas prouver que mes excuses avaient un sens.

Jeudi soir, j’étais encore dans mon bureau bien après le départ de la plupart des employés, essayant de terminer un rapport avant une réunion importante le lendemain matin. J’avais retiré ma veste et desserré ma cravate lorsque Marcus était retourné chercher un dossier qu’il avait oublié.

« Désolé, monsieur », dit-il en s’approchant de mon bureau. « Je n’avais pas réalisé que vous étiez encore là. »

Il posa le dossier à côté de moi, mais lorsque je tendis la main pour le prendre, sa main effrola la mienne.

Mon corps réagit avant que je ne puisse réfléchir.

Je repoussai ma chaise en arrière, la faisant s’écraser contre le meuble, et m’éloignai en trébuchant du bureau tandis que mon souffle se coinçait douloureusement dans ma gorge. La pièce semblait se rétrécir autour de moi, et soudain je n’étais plus dans mon bureau. J’étais ailleurs, piégé dans un souvenir que j’avais passé des années à essayer d’enfouir.

« Monsieur Blackwood ? » demanda Marcus, alarmé. « Allez-vous bien ? »

« Sortez ! »

Il se figa, mais lorsqu’il fit un pas en avant, je reculai si brusquement que mon dos heurta le mur.

« J’ai dit sortez ! »

Marcus partit immédiatement, fermant la porte derrière lui, et je glissai le long du mur tandis que mes mains commençaient à trembler. Je pressai mes paumes contre mes genoux et essayai de respirer, mais chaque inspiration semblait trop superficielle, et la terreur familière refusait de relâcher son emprise.

Je détestais à quel point mon corps me trahissait facilement. Je pouvais contrôler une salle de réunion pleine de cadres, négocier des contrats de plusieurs millions et faire repenser à des gens deux fois plus âgés que moi leurs décisions d’un seul regard, et pourtant un seul contact inattendu pouvait me laisser en train de lutter pour respirer.

Un léger coup retentit à la porte.

« Adrian ? C’est Isabella. »

« Rentrez chez vous. »

La porte s’entrouvrit de quelques centimètres, mais elle n’entra pas.

« Je peux le faire », dit-elle. « Préférez-vous être seul, ou aimeriez-vous un peu de compagnie ? »

Je ne pus répondre immédiatement.

Elle attendit sans pousser la porte ouverte ni exiger d’explications, et ce petit geste de patience me perturba plus que je ne voulais l’admettre.

« De la compagnie », parvins-je enfin à dire.

Elle entra lentement, ferma la porte derrière elle et s’arrêta à plusieurs pas de moi.

« Voulez-vous que je m’assoie ici ? »

Je fis un signe de tête vers la chaise en face du mur, et elle s’assit sans essayer de m’approcher.

Pendant plusieurs minutes, aucun de nous ne parla. Elle ne demanda pas ce qui s’était passé ni ne me dit de me calmer, et finalement ma respiration commença à se calmer.

« Je n’aime pas que les gens me touchent », dis-je enfin.

« J’ai remarqué. »

Je la regardai, m’attendant à une plaisanterie, mais son expression était douce sans être pleine de pitié.

« Ce n’est pas seulement que je n’aime pas ça », continuai-je. « Parfois, lorsqu’on me touche de manière inattendue, j’ai l’impression d’être de retour dans un endroit où je n’ai aucun contrôle sur ce qui m’arrive. »

Elle resta silencieuse, me laissant l’espace de décider de ce que je pouvais supporter de dire.

« Quand j’étais enfant, il y avait un adulte en qui ma famille avait confiance. Quelqu’un qui était censé me protéger, mais à la place, il a franchi à plusieurs reprises des limites que je ne savais pas comment défendre. Je savais que j’étais mal à l’aise, et je savais que je voulais qu’il arrête, mais il me faisait me sentir coupable, comme si c’était moi qui faisais quelque chose de mal. »

Ma gorge se noua et je baissai les yeux vers mes mains.

« Quand j’ai enfin essayé d’en parler à ma famille, ils m’ont balayé d’un revers de main. Ils ont dit que j’avais mal compris, que j’exagérais, et que je ne devrais pas détruire la réputation d’une famille pour quelque chose que je ne pouvais pas expliquer correctement. On m’a dit de rester silencieux et de me comporter normalement avec lui. »

L’expression d’Isabella changea, mais elle ne m’interrompit pas.

« J’appris que dire la vérité ne me protégerait pas. Cela ne ferait que mettre tout le monde mal à l’aise, alors j’arrêtai d’en parler. »

J’avalai difficilement avant de continuer.

« Des années plus tard, quelqu’un que j’aimais m’a trahi, et cela a confirmé tout ce que j’avais déjà commencé à croire sur la confiance. J’ai décidé que si je contrôlais chaque situation, chaque conversation et chaque personne qui s’approchait, personne n’aurait plus jamais le pouvoir de me blesser. »

Je poussai un rire sans joie.

« Apparemment, j’avais tort. »

ISABELLA

Je voulais tendre la main vers Adrian, mais je me souvenais de la façon dont il s’était recroquevillé lorsque Marcus l’avait touché, alors je restai là où j’étais.

Je n’allais pas transformer sa vulnérabilité en permission de franchir une limite, peu importe à quel point je voulais le rassurer.

« Je suis désolée que vous ayez traversé cela », dis-je. « Vous étiez un enfant, Adrian. Vous méritiez d’être protégé, et ce qui vous est arrivé n’était pas de votre faute. »

Son regard se leva vers le mien, et je continuai avant qu’il ne puisse se rejeter la faute à nouveau.

« Vous n’auriez pas dû avoir à vous battre contre un adulte pour qu’il respecte vos limites, et vous n’auriez pas dû avoir à convaincre votre famille que vous méritiez de vous sentir en sécurité. »

Il détourna le regard, sa mâchoire se contractant alors qu’il luttait contre les mots.

« J’aurais dû me battre plus fort. »

« Non. La responsabilité incombait à l’adulte qui vous a fait du mal, et votre famille aurait dû écouter lorsque vous avez demandé de l’aide. »

Le silence s’installa entre nous, mais je ne me pressai pas pour le combler.

« Je n’ai jamais raconté toute l’histoire à personne », finit-il par admettre.

« Merci de m’avoir fait confiance pour cela. »

« Je ne sais pas pourquoi je peux vous le dire. »

« Peut-être parce que je n’ai pas essayé de vous forcer à me dire quoi que ce soit. »

Il y réfléchit avant de baisser les yeux vers ses mains.

« Votre présence ne me fait pas me sentir piégé de la même manière que la présence des autres », avoua-t-il. « Quand vous me touchez, je ne ressens pas immédiatement le besoin de m’échapper. »

Je repensai à l’ascenseur, à la façon dont il s’était rigidifié lorsqu’un inconnu l’avait bousculé, et à la manière dont il m’avait permis de le stabiliser sans se dégager. Je me souvenais aussi du baiser qu’il m’avait volé et des excuses qui avaient suivies, car comprendre sa douleur ne signifiait pas faire semblant qu’il ne m’avait pas blessée non plus.

« Je suis heureuse que vous vous sentiez en sécurité avec moi », dis-je. « Mais je ne peux pas être le seul endroit où vous ressentez cela. »

Son expression se tendit, mais il écouta.

« Je peux vous soutenir, et je peux écouter quand vous avez besoin de quelqu’un à qui parler, mais je ne peux pas effacer ce qui vous est arrivé. Vous méritez une aide qui ne dépend pas du fait que je sois à vos côtés, et vous devrez décider quand vous serez prêt à surmonter tout ce que vous portez. »

« Je ne vous demandais pas de me réparer. »

« Je sais. Je veux juste qu’aucun de nous ne confonde amour et responsabilité dans la guérison de l’autre. »

Il se tut, absorbant mes mots, et je me demandais combien de fois quelqu’un lui avait parlé sans le craindre ni essayer de lui plaire.

« Je ne sais pas comment faire », dit-il.

« Vous n’avez pas besoin de tout comprendre ce soir. »

Je jetai un coup d’œil à l’horloge et réalisai à quel point il s’était fait tard. Adrian avait l’air épuisé, bien que la tension dans ses épaules se soit relâchée, et je savais que je devais le laisser se reposer.

Avant de me lever, j’hésitai.

« Voulez-vous que je vous tienne la main ? »

Ses yeux descendirent vers les miens.

Je gardai ma main entre nous, la proposant sans faire de mouvement vers lui, et attendis qu’il examine la question. Il fixa ma paume comme si le choix lui-même l’effrayait, mais finalement il se rapprocha et posa sa main dans la mienne.

Ses doigts étaient frais, et sa poigne était hésitante, alors je courbai doucement mes doigts autour des siens et le laissai décider de la quantité de contact qu’il voulait.

Aucun de nous ne parla pendant un moment.

Je ne promis pas que tout irait bien, et je ne lui dis pas que je ne le blesserais jamais. Ces promesses étaient trop faciles à faire et trop difficiles à garantir. À la place, je m’assis à ses côtés et tins sa main jusqu’à ce que sa respiration se stabilise complètement.

Lorsque je me levai enfin pour partir, les doigts d’Adrian se resserrèrent autour des miens.

« Isabella ? »

Je me retournai.

Il baissa les yeux vers nos mains jointes, puis leva les yeux vers moi, son expression partagée entre la peur et une question qu’il ne savait pas comment poser.

« Reviendrez-vous demain ? »

La question était si douce qu’elle me brisa presque le cœur.

Je pressai doucement sa main avant de la lâcher. « À demain, Adrian. »

Alors que je marchais vers la porte, sa voix m’arrêta à nouveau.

« Il y a autre chose que vous devez savoir. »

Je me retournai, et l’expression sur son visage me fit m’arrêter.

« Chaque fois que vous me touchez, j’ai envie de croire que je vais mieux », dit-il. « Mais je suis terrifié à l’idée qu’un jour vous partiez, et que je découvre que vous êtes la seule personne qui puisse me faire ressentir cela. »

Je le fixai, le cœur serré par la vulnérabilité dans sa voix.

« Alors nous devons faire en sorte que vous n’ayez jamais à dépendre de moi pour vous sentir en sécurité », lui dis-je. « Parce que je veux que vous me choisissiez, Adrian, et non que vous ayez besoin de moi pour survivre. »

Il ne dit rien, mais ses yeux me suivirent jusqu’à la porte.

En entrant dans le couloir, je réalisai que la chose la plus dangereuse chez Adrian Blackwood n’était ni son tempérament, ni son argent, ni le pouvoir qu’il exerçait sur tous ceux qui l’entouraient.

C’était la possibilité que je tombe amoureuse de l’homme caché sous toute cette armure, et qu’un jour, il soit assez courageux pour me laisser voir tout de lui.