Sa Mariée, la Libraire : Faux Mariage avec l’Héritier Mafia

Roman

« Donc, si je comprends bien », commençai-je d’un ton maîtrisé, « pour obtenir le sceau de la famille Ricci et prendre le contrôle complet de la famille, je dois épouser quelqu’un pendant au moins six mois ? »

Le notaire de feu mon père, Jonathan Bianchi, serrait sa mallette comme si sa vie en dépendait.

« Je… oui. » Il déglutit, ses mains se repliant nerveusement l’une sur l’autre. « C-c-c’est ce que dit le contrat, Monsieur Ricci… Monsieur. »

Mes yeux se plissèrent.

« Et vous dites également qu’il n’existe aucune alternative à ces conditions ? » demandai-je en haussant un sourcil. « Aucune faille juridique ou subtilité technique dont nous pourrions nous servir pour contourner cela ? Aucune falsification non plus ? »

Je me penchai en avant en parlant et l’homme se recula, les yeux écarquillés.

« A-aucune, Monsieur. » dit-il. « Votre père était très clair sur les conditions. Il a même inclus une transcription enregistrée de sa conversation avec mon père pour qu’il n’y ait aucun doute. Il doit s’agir d’un mariage légal, suivant la procédure habituelle et reconnu par la loi. »

Il pinça les lèvres, retenant clairement quelque chose à en juger par la façon dont il semblait hésiter entre le dire ou se jeter du haut de l’immeuble.

« Il a également précisé certaines choses dans la clause. » Après une pause et une déglutition visible, il ajouta. « P-pour… pour assurer… la continuité de la lignée, le mariage doit être conclu a-avec une femme vivante et respirant. »

Voilà qui était dit. Je n’avais même pas envisagé cette autre faille avant qu’elle ne soit couverte.

Je le fixai en silence, faisant face au jeune homme qui avait quelques années — à peu près — de moins que moi.

Ironiquement, il était lui aussi le remplaçant de SON défunt père, l’avocat d’origine et vieil ami de mon père, mort quelques mois à peine avant lui. J’avais rencontré l’homme plus âgé à plusieurs reprises lorsqu’il s’agissait de gérer certaines des affaires privées de mon père et je savais qu’il n’était pas étranger à ce milieu. Il aurait pu voir un cadavre juste devant lui, essuyer le sang sur ses chaussures et parler des clauses de responsabilité.

Il l’AVAIT fait, en réalité. À DE NOMBREUSES reprises.

Il n’avait clairement pas prévu de mourir, car je doutais qu’il aurait laissé son cabinet ou son fils dans cet état déplorable s’il l’avait su.

L’homme en face de moi ne possédait rien du sang-froid de son père ni de son expérience dans ses rapports avec la Mafia, encore moins avec moi, l’héritier dont il devait s’occuper pour le testament. Il était tellement novice que le petit-déjeuner que j’avais pris ce matin-là aurait eu plus d’expérience en matière de gestion de mes affaires.

À présent, il portait véritablement son nom à la lettre, vu à quel point il était devenu pâle sous l’éclairage du bureau durant les douze minutes qui s’étaient écoulées depuis mon arrivée. Le fixer plus longtemps aurait probablement représenté un danger pour sa santé, tant il semblait sur le point de s’évanouir dans sa propre mallette.

J’aurais probablement trouvé ses gestes nerveux amusants si je n’avais été accablé par l’angoisse et la frustration qui menaçaient de m’engloutir.

Fermant les yeux, j’appuyai ma tête contre le dossier du canapé et passai mes doigts dans mes boucles, laissant échapper un rire bas et amer.

Après toute sa préparation, toute la pression constante qu’il m’avait imposée pour que je prenne les rênes après sa mort, c’était lui qui avait dressé l’obstacle devant moi sans jamais m’en parler.

Et pour quoi faire ? J’en connaissais déjà la réponse.

« Continuer la lignée », ricanai-je amèrement. « Il avait vraiment sa façon bien à lui de faire les choses. »

« Votre père était un homme très déterminé », dit-il. Je me redressai lentement et me tournai vers lui pour le trouver en train de m’offrir un faible sourire.

Je gardai le visage impassible, exerçant sur lui toute la pression possible par ma seule présence. Quelques secondes suffirent pour que son sourire vacille, son visage retombant immédiatement dans la peur tandis qu’il détournait les yeux vers le sol.

Bien. Je préférais cela à des platitudes inutiles.

Le grincement de la chaise résonna dans la pièce tandis que je me levai, jetant un regard à l’homme qui avait presque sursauté hors de son siège, les bras levés en défense. Je ne pris pas la peine de réagir à son excès de prudence.

« Merci pour votre temps, Monsieur Bianchi. » dis-je d’un ton neutre et poli. « Vous aurez bientôt de mes nouvelles. Arrivederci. »

Après un hochement de tête purement formel, je me détournai et sortis de la pièce, ignorant le faible au revoir de l’homme avant de refermer la porte.

En sortant du cabinet, Alessio, mon bras droit, m’attendait sous les lampadaires.

« Don ? » demanda-t-il. Je le fis taire d’un regard et lui fis signe de me suivre jusqu’à un coin du bâtiment, à l’écart des ombres de la voiture et de nos hommes qui nous attendaient.

Il était déjà passé minuit lorsque nous étions arrivés ici pour régler les dernières affaires d’Angelo Ricci depuis ses funérailles. Le chemin devant nous était désert et silencieux. Il valait malgré tout mieux rester prudents.

Adossé à l’angle du bâtiment, je regardai le ciel dépourvu d’étoiles.

« Les choses… viennent de prendre une nouvelle tournure. » dis-je en italien, assez bas pour n’être entendu que par nous deux. « Mon père a apparemment ajouté une clause de mariage pour obtenir le sceau. Un mariage légal d’une durée minimale de six mois. »

« Quoi ? » Il se redressa sous le choc, poursuivant notre conversation en italien. « Alors ça signifie… »

Je ne dis rien, mais entre nous, les implications étaient limpides.

La famille Ricci était établie depuis des générations. Même aujourd’hui, dans son état amoindri, certaines traditions ne pouvaient être ignorées. Le sceau de la famille était l’une d’elles.

Transmis au sein de la famille, il constituait le symbole exclusif de son dirigeant. Celui qui le détenait était reconnu et obéi en tant que Don, exerçant le contrôle suprême sur les décisions de la famille.

Pour moi, l’affaire était déjà réglée. Moi, en tant que fils unique de mon père désormais décédé et seul héritier Ricci à avoir géré ses affaires pendant des années, j’étais déjà reconnu comme le chef depuis sa mort. À leurs yeux, le sceau m’avait déjà été transmis.

Mais je n’avais PAS le sceau. Ce qui signifiait que, techniquement, je n’étais pas le Don.

Prenant une profonde inspiration, j’essayai de remettre mes pensées en ordre de façon logique.

Qu’est-ce que j’étais censé faire, bordel ?

Je n’en avais aucune putain d’idée.

J’avais moi aussi toujours considéré que tout était réglé, que le sceau me reviendrait à sa mort. Durant toutes mes années à son service, il m’avait martelé que je serais le prochain Don. Que je prendrais la responsabilité du sceau.

Il était mort et il venait de me lancer un imprévu, plaçant le sceau hors de ma portée à la condition de poursuivre la « lignée ».

Ma mâchoire se crispa, un goût amer envahissant ma bouche. Bien sûr qu’il trouvait encore des moyens de plus en plus créatifs de me compliquer la vie depuis sa tombe. J’aurais dû être reconnaissant qu’il n’ait pas précisé quand, comment et à quel moment j’étais censé baiser ma prétendue femme pour assurer cette fameuse lignée, puisque c’était également attendu.

Mais puisque ce n’était pas précisé, ce n’était pas nécessaire non plus.

« Alors, on peut faire quelque chose, Don ? » demanda Alessio. « Il faut accélérer le processus pour obtenir le sceau plus rapidement. S’il s’agit simplement de trouver une femme à épouser, nous pouvons arranger quelque chose avec une famille subordonnée. N’importe laquelle ayant une sœur ou une fille, si elle est disposée à— »

« Non. » Je secouai la tête. « Pas ça. »

Mon estomac se noua à cette pensée. Le silence s’installa entre nous pendant quelques secondes avant qu’Alessio ne soupire.

« Alors… quel genre d’épouse veux-tu ? » demanda-t-il d’un ton traînant.

Cela m’arracha un ricanement. Je ne VOULAIS pas de femme. Je ne me souciais pas des relations intimes, hormis quelques inconnues pour satisfaire des besoins charnels, et encore, seulement à l’occasion. Il n’y avait personne en qui j’avais suffisamment confiance dans mon entourage.

Mais ce que je voulais n’avait aucune importance. Ce qui comptait, c’était ce dont J’AVAIS BESOIN.

Fermant les yeux, je dressai une liste des qualités idéales.

La première et la plus importante était qu’elle n’ait aucun lien avec la famille Ricci ni avec qui que ce soit qui en ait connaissance. Ceux qui appartenaient au cercle représentaient un trop grand risque, qu’il s’agisse de garder des secrets ou de provoquer des tensions dans la hiérarchie familiale. Cela éliminait complètement les proches de nos subordonnés. Pour une sécurité maximale, elle devait être totalement étrangère au milieu et ignorante de tout, ce qui écartait les membres de la famille de n’importe quel subordonné. Cela faciliterait les négociations et garantirait également une séparation nette par la suite.

La deuxième était l’intelligence, une exigence évidente.

La troisième était la capacité d’adaptation. Même si aucun secret ne lui serait révélé, elle devait en savoir suffisamment pour ne pas se montrer bornée.

La quatrième et la plus importante, bien sûr, était le pragmatisme. Si je devais faire ça, il me fallait quelqu’un d’assez détaché pour s’occuper de ses propres affaires sans poser de questions ni s’en soucier.

Qu’est-ce que j’étais en train de foutre ?

Je ricanai. Avec toutes ces conditions, je pouvais aussi bien prier pour que la femme parfaite me tombe du ciel.

Ce dont j’avais besoin, c’était de ne pas avoir besoin de dresser une putain de liste ou de construire le profil psychologique d’une femme qui n’existait pas.

C’était ridicule.

« Assure-toi que cela reste entre nous. Nous ne pouvons pas nous permettre que les hommes soient au courant. » dis-je. « Des nouvelles de SON côté ? »

« Oui. » répondit-il. « Il a actuellement disparu des radars. Nous avons peu d’indices sur l’endroit où il se trouve. Je soupçonne qu’une attaque est imminente. »

Ma poitrine se serra à ces mots. Marco Ricci, mon oncle de sang, renié et envoyé au loin par des grands-parents que je n’avais jamais rencontrés pour des raisons dont j’ignorais tout depuis longtemps. Sans la menace de sa présence à la suite des funérailles, je ne serais pas aussi inquiet.

La famille Ricci avait été influente des décennies plus tôt ; aujourd’hui, continuer à l’appeler une famille relevait de l’exagération. Comme frappé d’une malédiction, chaque membre biologique était mort l’un après l’autre, sans nouveaux membres ni naissances, jusqu’à ce que notre lignée familiale soit réduite à une branche unique. Avec elle, ses entreprises avaient décliné.

À présent, en dehors de quelques services clandestins de transport, de sécurité et de la masse d’argent générationnel, il ne restait plus que les actifs et les entreprises reliant nos alliés ainsi que les familles subordonnées rattachées à la nôtre.

Apparemment, avant de partir, Marco avait maudit ses parents en leur promettant qu’ils mourraient sans jamais voir les fruits de leur travail. Et lorsque ce serait fait, il terminerait le travail et prendrait le contrôle.

Il avait obtenu l’essentiel de ce qu’il voulait. Ses parents, mes grands-parents, n’étaient plus que des cendres, nageant depuis longtemps avec les poissons. Ma mère s’était éteinte une décennie plus tôt et mon père, officiellement mort depuis une semaine, avait lui aussi disparu.

La lignée Ricci avait été réduite à nous deux et, lorsqu’il s’agissait de contrôler les cendres restantes, il ne pouvait y en avoir qu’un.

Ma mâchoire se crispa. Je tapotai l’épaule d’Alessio.

« Allons-y. » dis-je en anglais. Ensemble, nous retournâmes vers la voiture.

« Au manoir ou à ton penthouse ? » demanda-t-il, et ma mâchoire se crispa.

« Ni l’un ni l’autre. » répondis-je. « Emmène-moi en périphérie. Je veux voir le paysage. »

Lui, ainsi que mes autres hommes, parurent surpris, mais ne posèrent aucune question. Je montai dans la voiture et ils me suivirent jusqu’à ce que nous partions.

Le paysage défilait autour de nous. Adossé à la vitre la plus proche, je laissai mon esprit errer au-delà des silhouettes familières des gratte-ciel et des paysages nocturnes.

Plus nous nous éloignions des quartiers familiers, moins les choses que je voyais m’étaient connues. Pour la première fois, je me permis réellement de regarder les bâtiments qui défilaient devant moi.

J’avais emprunté ces mêmes routes d’innombrables fois, que ce soit pour une mission, une réunion d’affaires ou un déplacement, mais je n’avais presque jamais pris le temps d’en voir le paysage.

Les murs autour de ma vie avaient été cimentés dès le départ. Jusqu’à cet instant, il y avait eu les attentes constantes de ce que j’étais censé devenir. L’organisation dont j’étais censé prendre la tête en tant que nouveau Don. La lignée que j’étais censé poursuivre.

Ma vie avait toujours tourné autour de Don Angelo Ricci, mon défunt père, et de l’héritage de la famille.

À présent, l’un avait disparu et l’autre n’était pas non plus entièrement entre mes mains.

La mort d’Angelo Ricci remontait à une semaine, mais je ne ressentais pas ce chagrin qui vous broie les os. Mon esprit semblait partagé entre deux émotions, sans que j’aie encore décidé laquelle était la bonne.

Est-ce que je lui en voulais, après tout ce qu’il avait fait, ou est-ce que, même à contrecœur, la direction que sa présence m’avait toujours donnée me manquait ?

Je n’en avais aucune putain d’idée.

Peut-être était-ce cela, le plus cruel. J’avais consacré une si grande partie de ma vie à devenir l’homme qu’il voulait que je sois que je n’avais jamais appris à ressentir quoi que ce soit à son égard sans contradiction.

Le monde semblait d’une immensité impossible et, pour la première fois de ma vie, personne n’était à mes côtés pour me dire quoi en faire.

« Arrête. » ordonnai-je après près d’une demi-heure de route sans interruption. Le ciel s’était assombri jusqu’à devenir complètement nocturne. Notre voiture et celle qui nous suivait s’immobilisèrent. En sortant, je laissai la fraîcheur de la nuit balayer mon visage.

Cet endroit en périphérie, je n’y étais jamais venu auparavant, ou peut-être n’avais-je fait que le traverser en me rendant quelque part. C’était calme, presque semblable à la campagne tant le contraste avec l’agitation de la ville était profond. Ici, semblait-il, les gens se couchaient tôt. À part quelques lampadaires, il n’y avait personne, tous les commerces étant fermés et ne laissant derrière eux que l’obscurité.

C’était paisible.

J’atteignis le bord du pont. Au-delà de l’étendue d’eau, au loin, je pouvais voir la métropole d’où je venais.

Qu’est-ce que cela ferait de construire une vie comme celle-là ?

Sortant une cigarette, je fumai jusqu’à ce qu’elle soit entièrement consumée. Je sortis mon téléphone, une envie irrépressible me poussant à chercher son contact. Cela ne prit pas longtemps.

« Ginny »

Mon doigt resta suspendu au-dessus du bouton, mais au final, je n’appuyai pas dessus. Ce n’était pas sa vie. Elle ne la comprendrait pas non plus. Aussi seul que je puisse être, certaines choses devaient rester à l’écart.

Je rangeai le téléphone, jetai le mégot et me redressai.

Une légère sensation mit mes instincts en alerte. Mon regard glissa vers les bords de l’obscurité au-delà de la faible lumière des lampadaires. Il n’y avait rien en vue, rien que mes yeux puissent voir, du moins.

Mais ma mâchoire se crispa malgré tout. Je le sentais au plus profond de mes entrailles.

Il était temps de partir.

Repoussant le soupçon grandissant, je remontai dans la voiture, refermai la vitre et envoyai rapidement un message avant de me tourner vers le chauffeur.

« Allons-y. » ordonnai-je, attendant que nous repartions lorsqu’un coup de feu me fit me figer.