Kapitel 1

„Bitte, Tessa. Ein bisschen Blut bedeutet für dich nichts, aber ohne es wird Rosie sterben.“

„Wenn du bereit bist, sie zu retten, werde ich jede Bitte von dir erfüllen.“

Seine tiefe Stimme hallte in meinen Ohren wider und riss mich aus dem eisigen Griff des Todes.

Ich erwachte genau an dem Tag wieder zum Leben, an dem er mich anflehte, Rosie Lloyd Blut zu spenden. In meinem vorigen Leben hatte ich ihn abgewiesen. Und am Ende ertrank ich in einem eiskalten See, von Demütigung verzehrt.

Ich hatte bereits die Hälfte meines Knochenmarks geopfert, um ihn zu retten. Meine Wölfin klammerte sich kaum noch an das Leben und kämpfte darum, sich zu erholen. Eine weitere Transfusion hätte ich niemals überstanden.

Doch in diesem Leben sah ich alles klar. Blut zu spenden, hieße meinen Tod – es aber zu verweigern, ebenso.

Also betrachtete ich dieses Blut als meine letzte Zahlung. Danach würde ich der Familie Gates nichts mehr schulden und nichts mehr mit ihm zu tun haben.

Ich hob den Kopf, begegnete seinem widersprüchlichen Blick und sagte fest: „Ich mache es.“

Jedes Wort, das er vorbereitet hatte, blieb ihm im Hals stecken.

Der Arzt neben uns blickte besorgt. „Frau Tessa Smith, bitte überlegen Sie genau! Ihr Zustand ist bereits kritisch. Eine vollständige Transfusion könnte Sie das Leben kosten!“

Natürlich wusste ich das. Aber wenn der Tod bedeutete, dass ich endlich Cayden und diesem erstickenden Ort entkommen konnte, dann sollte es so sein.

Als Cayden sah, wie ich das Einverständnisformular ohne Zögern unterschrieb, lockerte sich die Anspannung in seinen Zügen endlich. Er sah mich an und sagte mit leiser Stimme: „Da du zugestimmt hast, halte ich mein Wort. Was immer du willst – sag es einfach.“

Ich holte tief Luft und erwiderte ruhig: „Ich habe nur eine einzige Bitte: alle Bindungen zur Familie Gates zu lösen. Von jetzt an gehöre ich nicht mehr zu euch.“

Seine Stirn legte sich in Falten. „Meinst du das ernst?“

Er hatte wohl gedacht, ich würde diese Gelegenheit nutzen, um ihn zu zwingen, mich zu markieren und mich zu seiner Gefährtin zu machen. Er hatte nie damit gerechnet, dass ich einfach komplett verschwinden wollte.

Ich sah ihn unerschrocken an und nickte.

Er starrte mich ein paar Sekunden an, als hätte sich ihm gerade ein Zusammenhang erschlossen. Sein Gesicht verdunkelte sich, und in seiner Stimme lag eine warnende Schärfe. „Tessa, hör auf mit diesen Spielchen. Wenn du die Familie Gates verlässt, bedeutet das nicht, dass es jemals eine Chance zwischen uns geben wird. Meine Schicksalsgefährtin ist Rosie. Sie ist die Einzige, mit der ich mich je binden werde.“

Tief in mir heulte meine Wölfin vor Qual. Ich wusste, dass sie ihm sagen wollte, dass seine wahre Schicksalsgefährtin eigentlich ich war.

Aber es kümmerte mich nicht mehr. Ich sagte nur leise: „Verstanden.“

Die Demütigungen der Vergangenheit waren noch frisch in meinem Gedächtnis. Ich wusste, dass Rosie irgendeinen Trick benutzt hatte, um seinen Sinn für unsere Seelenbindung zu trüben. Ich hatte ihm Beweise gebracht und ihm alles erklärt, doch er hatte mir nie geglaubt.

Deshalb wollte ich in diesem Leben nur eines: Abstand. So viel Abstand wie möglich.

Er sah mich noch einen Moment lang an. Es war, als spürte er, dass etwas anders war, aber er konnte nicht fassen, was genau. Er öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, doch Rosies schwacher Ruf aus dem Krankenzimmer unterbrach ihn.

Ohne einen weiteren Gedanken an mich verschwendet zu haben, eilte er zu ihr. Ich zögerte kurz und folgte ihm dann.

Sie lehnte mit tränenerfüllten Augen am Kopfende und sagte mit zitternder Stimme: „Cayden, zwing Tessa nicht. Sie hasst mich. Ich weiß, dass sie mir nie freiwillig helfen würde…“

Bevor sie weitersprechen konnte, griff Cayden nach ihrer Hand und sagte in einem Ton, der vor Erleichterung vibrierte: „Rosie, sie hat zugestimmt. Alles wird gut!“

Sie starrte mich geschockt an, dann wurden ihre Blicke giftig. „Hat sie verlangt, dass du sie im Gegenzug markierst?“

Noch bevor er antworten konnte, schlug sie mir mit voller Wucht ins Gesicht. „Tessa, bist du schamlos? Cayden ist dein Bruder! Wie kannst du solche widerlichen Gedanken über ihn haben?“

Tränen liefen über ihr Gesicht, sie presste eine Hand gegen ihre Brust. „Cayden, wenn du sie markierst, bringe ich mich um!“

Ich sah, wie Cayden instinktiv einen Schritt auf mich zumachen wollte – als wolle er mich schützen. Doch dann hielt er inne und zwang sich, reglos stehenzubleiben.

Er drehte sich abrupt um und schloss Rosie fest in die Arme. „Rosie, du bist meine einzige Gefährtin, die Einzige, die ich je markieren werde. Jede andere? Niemals.“

Ich legte eine Hand auf meine brennende Wange und lachte bitter, bevor ich mich abwenden wollte. Doch ich blieb stehen, als ich ihre Stimmen hinter mir hörte.

„Du sagst also … Der Arzt hat dir gesagt, Tessas Körper sei zu schwach und dass es sie das Leben kosten könnte, wenn sie mir Blut gibt – aber trotzdem hast du sie dazu gebracht?“, fragte Rosie.

Für einen Moment hielt ich inne, beschämt über diesen lächerlich kleinen Rest Hoffnung, den ich offenbar noch in mir trug.

Er zögerte kurz, doch die kalte Gleichgültigkeit in seiner Stimme, die darauf folgte, zerstörte jede Spur davon.

„Du hast mir dein Knochenmark gespendet und mir einmal das Leben gerettet. Ich kann nicht einfach zusehen, wie du stirbst. Aber Tessa war immer gesund. Warum sollte sie plötzlich zu schwach sein, gerade wenn du Blut brauchst? Woher sollen wir wissen, ob sie nicht den Arzt bestochen und das Ganze inszeniert hat, nur um bei mir gut dazustehen. Für einen Werwolf ist seine Schicksalsgefährtin das Wichtigste. Ich will einfach nur, dass du schnell wieder gesund wirst.“

Ich schüttelte den Kopf und lächelte bitter.

Ja, für einen Werwolf war die Gefährtin das Wichtigste. Aber selbst die Mondgöttin hätte wohl nicht vorhersehen können, dass ein Werwolf die falsche Person für seine Schicksalsgefährtin halten würde.

Wenn Cayden jemals herausfinden würde, dass ich die wahre Gefährtin war … würde er es bereuen?

Wahrscheinlich nicht. Er steckte zu tief in ihren Lügen fest.

Diese Wahrheit würde mit mir begraben werden.

Ich verließ das Krankenzimmer, atmete ein paarmal tief durch und rief dann meine Mentorin Zoe Brown an.

„Frau Brown, ich habe mich entschieden, an dem Heilprogramm für die Kriegsgebiete teilzunehmen, das Sie erwähnt haben.“

Da mir nicht mehr viel Zeit blieb, wollte ich sie wenigstens sinnvoll nutzen.