Capítulo 18

[REBECCA]

Cuando me acerqué a él para expresarle mis condolencias, me invadió una oleada de miedo. Me preocupaba que respondiera con ira, a pesar de que reconocía que no había sido culpa mía. Sin embargo, el peso de las acciones de mi padre seguía muy presente en mi conciencia. Había acabado con la vida de la madre de Artemy y, si mi padre no podía pedir perdón y enmendarse, entonces me tocaría a mí llevar esa carga.

Viviendo bajo el techo de Artemy, confiando en su hospitalidad, le oculté la verdad de que yo era su mayor enemigo. Aunque yo mismo puedo ser inocente de cualquier delito personal, mi linaje me traicionó. Anhelaba revelarle la verdad, pero en el fondo sabía que él no lo comprendería. De hecho, nadie lo entendería, ni siquiera Nona o Lynda. Veían a mi familia como adversarios, ajenos al hecho de que yo también me había convertido en víctima y había sufrido las consecuencias.

El peso de mi sufrimiento se hizo insoportable y anhelaba la felicidad. Pero para protegerme, no podía revelar la verdad, bajo ninguna circunstancia. Entendía el dolor de perder a un ser querido, como había perdido a mi propia madre. Aunque no podía recordar su rostro, el dolor permanecía dentro de mí.

Artemy me desconcertó con su actitud siempre cambiante. En un momento se mostraba amable y al siguiente se volvía distante y furioso. Buscando consuelo, me envolví con fuerza en su chaqueta, todavía calentada por su calor corporal. El aroma de su colonia me inundó las fosas nasales y exhalé, encontrando un respiro momentáneo.

Sentado en una colina que dominaba el amplio patio trasero, comencé a relajarme. La vista que tenía ante mí era impresionante, un jardín adornado con un vibrante tapiz de colores, similar a un cuadro que cobraba vida. Una gran fuente de agua, incluso más grande que la del frente, llamaba la atención, irradiando serenidad. Mientras contemplaba esta majestuosa belleza, una profunda tranquilidad se apoderó de mí y me levantó el ánimo.

Me quedé un rato más, disfrutando del ambiente maravilloso, y luego me levanté, sintiendo una nueva fuerza en mi interior. Agarrando con fuerza la chaqueta de Artemy, regresé a la casa. Mis pasos eran ligeros, sin prisa, y me tomé un momento para acariciar los pétalos aterciopelados de las flores mientras pasaba, con una suave sonrisa adornando mis labios.

Al entrar en la cocina, descubrí a Nona y Lynda sentadas en la barra, con expresiones llenas de melancolía. La mirada de Nona se cruzó con la mía cuando entré, lo que la impulsó a abandonar rápidamente su taburete. La envolví en un fuerte abrazo antes de dar un paso atrás, ofreciéndole una sonrisa nerviosa. —Pido disculpas por mi reacción anterior. Fue un ataque de pánico, desencadenado por las emociones abrumadoras. Perder a mi madre todavía me afecta profundamente. Enterarme del fallecimiento de la madre de Artemy evocó una intensa empatía dentro de mí, ya que también lamenté su pérdida. 

Nona respondió con una dulce sonrisa, sus ojos rebosantes de bondad mientras acariciaba tiernamente mi mejilla. —No te preocupes, querida. Dado todo lo que has pasado, es natural que te sientas abrumada. ¿Por qué no almuerzas algo y luego te tomas un tiempo para descansar?

Cuando asentí, ella dio un paso atrás y desvió su atención hacia Lynda, quien me lanzó una mirada comprensiva.

—Lynda, haz que entren las otras sirvientas —ordenó Nona—. Es hora de servir el almuerzo. Artemy y el resto bajarán pronto.

Lynda recuperó rápidamente su teléfono, escribió un mensaje y lo guardó en su bolsillo. Entrelazó su brazo con el mío y me llevó hacia un taburete. —¿Estás bien? —preguntó.

Asentí. —Sí, estoy bien. Perdón por ese repentino arrebato emocional. 

—No te preocupes, es totalmente comprensible —respondió.

Pronto, las demás criadas se dirigieron a la cocina y cada una de ellas eligió platos para colocarlos en la mesa del comedor. Poco a poco, la cocina volvió a quedar en silencio. Nona se había ido, dejándonos a Lynda y a mí solas.

—¿Tienes hambre? —preguntó ella.

Negué con la cabeza, apoyándome en el taburete. —En realidad no. Quizá coma más tarde. 

—Está bien —respondió con un tono adorable e infantil. Se sirvió un plato de comida, se sentó frente a mí y se zambulló. No pude evitar reírme cuando la escuché gemir de placer después del primer bocado.

—Qué rico —exclamó—. Joder, no me había dado cuenta de que tenía tanta hambre. 

Sacudí la cabeza, agarré juguetonamente una toalla de la mesa y se la tiré a la cara. —Mastica con la boca cerrada. 

Empezó a masticar ruidosamente, con expresión traviesa en el rostro, antes de guiñarme el ojo y meterse otra cucharada en la boca. Luego dejó escapar un gemido exagerado.

Crucé los brazos y puse los ojos en blanco. De repente, alguien se aclaró la garganta detrás de mí. Enderecé mi postura y me volví hacia el lugar de donde provenía el sonido, solo para encontrarme con Milandro apoyado contra la puerta.

Ni siquiera me dirigió una mirada; sus ojos estaban fijados únicamente en Lynda, cuya expresión se amplió con sorpresa y sus mejillas se tornaron carmesí.

Sonrojándose, ella desvió la mirada, mientras yo volvía a mirar a Milandro y noté que en sus labios se formaba una sonrisa de confianza. Cuando lo vi ajustándose los pantalones, aparté rápidamente la mirada, sintiéndome avergonzada.

Milandro se aclaró la garganta y dijo: —¿Está Nona aquí? Artemy la está buscando. 

Lynda sacudió la cabeza y siguió mirando fijamente su plato. Su cabello le caía en cascada sobre el rostro, ocultándola de la vista de Milandro, pero vi una pequeña sonrisa que se dibujaba en su rostro.

—Muy bien —dijo, y su salida de la habitación puso punto final a la conversación. Lynda levantó la mirada y su semblante se suavizó mientras un suspiro se escapaba de sus labios, un suspiro que tenía un aire de encantamiento.

—¿Lynda? —pregunté con un tono de curiosidad en la voz. Se giró hacia mí y se mordisqueó el labio antes de soltar una risita. Sus ojos se fijaron en mí y, después de unos momentos, asintió, lo que confirmó mis sospechas.

—¿Tú y Milandro? Dios mío, Lynda. ¿Cuándo sucedió esto? —Me incliné hacia ella con entusiasmo, llena de anticipación.

—Hace unos seis meses. Ya no pude resistirme más a él, Becca. ¡Míralo! Es increíblemente atractivo y hay algo en él que me cautiva. Es perfecto. Yo... no sé, no pude controlarme —admitió encogiéndose de hombros nerviosa—. Estoy completamente enamorada, ¿no?

—Claro que sí —respondí riendo. Era innegablemente adorable.

—¡Es tan sexy, Becca!

No lo podía negar. Milandro era indudablemente guapo.

—Y es increíble en la cama. Es realmente excepcional —añadió Lynda, inclinándose para susurrar—. Es una auténtica bestia. 

—Lynda, no necesitaba saber eso —protesté.

—Sólo estaba compartiendo —murmuró.

Nos miramos a los ojos y luego ambos estallamos en un ataque de risa.

Me sentí liberado al reír. Me costó recordar la última vez que sentí una sensación de libertad semejante. Mientras miraba los ojos alegres de Lynda, mi risa se apagó y fue reemplazada por una sensación de hormigueo en la nariz. Las lágrimas amenazaban con derramarse, pero las reprimí.

No había previsto que la felicidad me provocara una respuesta tan emocional. Tal vez fuera porque nunca antes había experimentado la amistad, la risa o la felicidad. Nona y Lynda me habían mostrado una bondad que nunca creí que existiera y por eso estaría eternamente agradecida.

Inclinándome hacia delante, extendí la mano y toqué la de Lynda. —Gracias —susurré con la voz ligeramente ronca.

La confusión se reflejó en su rostro mientras inclinaba la cabeza y preguntaba: —¿Para qué?

—Sólo... gracias por ser mi amiga —respondí, optando por no ahondar más. Se me ocurrió que, a la edad de veintitrés años, finalmente había hecho mi primer amigo verdadero.

¡Qué patética había sido mi vida!

Bajé la mirada, intentando ocultar mis lágrimas. Pero cuando Lynda me apretó la mano, levanté la mirada una vez más. Ella sonrió tranquilizadoramente. —No tienes que agradecerme por eso, Becca. 

Le apreté suavemente la mano, un gesto silencioso de afecto, y me recliné, acomodándome en una posición cómoda. Así pasamos las horas siguientes, absortos en conversaciones, risas y bromas divertidas. Cuando las actividades en la casa se calmaron y se instaló la calma, de repente nos dimos cuenta de que el sol estaba a punto de descender, arrojando un cálido resplandor sobre la habitación.